– Ты видишь здесь другую ведьму? – с холодным раздражением бросил Люцифер. – Демоны бессильны перед этими знаками.
Она посмотрела на Леонор. Та тронула ледяными пальцами запястья.
– Иди… ты справишься, – губы дрогнули в попытке улыбнуться.
Взгляд под полуприкрытыми веками помутнел.
– Умирать только не вздумай, ясно? – рыкнул Марбас, но интонации выдали волнение. – Рано еще в Ад.
Он сильнее зажал рану, но кровь продолжила прибывать.
– Ничего, великий губернатор. Приживусь как-нибудь и там, – от тихого смешка Леонор мучительно закашлялась. – Только… не дайте ему закончить ритуал.
Закрыв глаза, она прошептала последние слова из последних сил. Голова откинулась назад, а с губ сорвался рваный выдох. Ладонь обмякла, падая на сухую траву.
«Если Никса не остановить, так закончим и все мы. И еще множество людей», – подумала Тереза.
Короткий всхлип. Стиснутые в кулаки пальцы – так, что ногти вкололись в ладони, а легкая боль отрезвила. Тереза решительно встала на ноги, подходя к огненным знакам. Горячий ветер ударил в лицо, разметав волосы. В нос ударило гарью.
Первое заклятье – и огонь стих под уверенным жестом. Правда, пламя уже выжгло достаточно травы. На земле черными подпалинами, как клеймо, остались ритуальные знаки.
«Они все равно не выпустят», – поняла Тереза.
Со вторым заклятьем она присела на корточки. Пальцы тронули еще раскаленную землю, и из нее проклюнулось несколько слабых зеленых ростков. А потом – еще несколько. Потянувшись вверх, они разрушили знак.
– У тебя получилось! – восхищенно выдохнул Фил.
О Беате, считай, забыли. А вместе с Леонор ослабело и сковывающее заклятье. Послышался тихий шелест крыльев. Освобожденная Беата раскрыла за спиной черные крылья. Она собралась броситься следом за Никсом, но Люцифер мгновенно оказался рядом.
– Ну, уж нет, – он предупреждающе поднял клинок. – Посидишь пока в Аду под охраной.
– Пока не найдем твоего мужа, – добавил Марбас, – который тебя здесь бросил.
И судя по зло прищуренным глазам, на этот раз Никсу не стоило ждать поблажек.
Глава 47
Над лесом, на холме, полыхнула яркая вспышка, и столб алого пламени ударил в небо. Метнувшись туда взглядом, Марбас заключил:
– Он там. Завершает ритуал.
– Смертные – с нами. Они могут пригодиться, – Люцифер с холодным расчетом глянул на Терезу и Фила.
– Это может быть опасно, – покачала головой она. – Я пойду, но сына не…
– Я с вами, – перебил Фил. – Не буду я отсиживаться, пока здесь мир грохнется.
Он решительно шагнул вперед. В глазах – такая пламенная уверенность, что и спорить никто не решился.
Взлетать ни Марбас, ни Люцифер не стали, чтобы раньше времени не привлекать внимания. Пришлось идти через лес, поднимаясь по каменистому склону. Ориентиром стало красное зарево на небе.
– Пусть думает, что мы застряли там из-за знаков, – пояснил Люцифер, отводя одну из низких веток.
Марбас подал руку Терезе, помогая перебираться через коварные коряги. Прошло совсем немного времени, и впереди, в просветах между деревьями, показался красный огонь.
Это был ритуальный круг. Каждый знак на земле горел так ярко, что свечение било прямиком в звездное небо, как широкий луч. Никс стоял в центре со шкатулкой в руках. Энергия тянулась отовсюду, а на лице были одновременно сосредоточенность и спокойствие. Только губы чуть шевелились, читая заклятье.
Вспомнилось, как хладнокровно он ранил Леонор, и внутри вскипела ярость. Тереза стиснула кулаки. С губ сорвалось заклятье ветра и земли.
То самое, которое так хорошо отработали с Леонор. От воспоминаний об этом на глаза навернулись слезы.
Заклятье сработало мощнее обычного. Сильный ветер затрепал кроны деревьев. С земли взметнулись редкие сухие листья, закружившись вокруг поляны. Волосы хлестнули по лицу, но Тереза даже не заметила.
Никс открыл глаза. Горящий взгляд устремился в пустоту. В тот же миг ветер ринулся к ритуальному кругу. Алые знаки не пропустили бы никого, но разве можно удержать воздух и пыль? Мелкий песок бросился в лицо Никсу. Он вскинул одну руку, закрываясь сгибом локтя.
Тереза прищурилась. Максимальное усилие воли – и ветер стал еще сильнее. Он устремился в одну точку, выбивая шкатулку. Она отлетела на самый край ритуального круга. Так, что один край оказался за пределами.
Поняв ошибку, Никс ринулся за ней. Однако Люцифер среагировал еще стремительнее. В мгновение ока он оказался рядом, подхватывая шкатулку.
Никс бросился на него, как зверь. Они полетели на землю, где сцепились даже без оружия. Шкатулка выпала, и Марбас ринулся не то к ней, не то к дерущимся. Впрочем, лезть и не пришлось. Люцифер за горло прижал Никса к земле, ударив в челюсть. С такой силой, будто хотел вырубить на месте.
– Лучше бы ты пошел на компромисс, – голос напомнил приглушенное рычание. – Тогда, может, я убил бы тебя быстро.
Никс ухватился за руку Люцифера, словно в попытке ослабить хватку на шее. А потом показная слабость сменилась сильным захватом. На лице расцвела хищная торжествующая усмешка. Никс сбросил Люцифера на землю. Секунда – и высвобожденный клинок к горлу. Марбас и Тереза одновременно ринулись вперед, но замерли, чтобы не спровоцировать.
«Мы опять его недооценили», – поняла она.
– Злишься из-за блондиночки-ведьмы, Люцифер? Подумаешь, одна смерть, – фыркнул Никс. – Скоро их будет куда больше.
– Думаешь, Беата простит, что ты ее бросил? – Марбас отвлек внимание на себя.
Тереза в это время подхватила с земли шкатулку, прижав к груди. Энергия продолжила стекаться к резной крышке, впитываясь через красные камни. Фил замер за спиной. Сжатые кулаки, напряженное лицо и бессильная злость в глазах.
– Я вернусь за ней! – обернулся Никс. – Уже хозяином Ада! Но сначала отыграюсь за все!
Клинок в руке немного дрогнул. В ту же секунду Марбас бросился вперед, занося меч. И пока Никс парировал, Люцифер взвился на ноги. Такой же опасный и стремительный, он решительно сжал рукоять клинка.
Это даже не выглядело схваткой «двое на одного». Ни крыльев, ни уловок с энергией – только стремительный поединок. Никс успевал сражаться с обоими, казалось, ничуть не уставая. Его силы только прибывали. Он молниеносно оборачивался на каждый замах.
– Зря ты влез в это, Марбас! – выкрикнул Никс, когда мечи схлестнулись в очередной раз. – Мы могли бы поладить. А теперь… наверно, убью твою смертную первой. У тебя на глазах.
На лице Марбаса вспыхнула ярость. Замах за замахом, он напал с такими силой и ненавистью, что казалось, клинок сейчас попросту разрубит чужой пополам.
Люцифер в это время атаковал с другой стороны. Ему удалось зацепить, и на боку Никса остался размашистый порез. Это вконец разозлило. Вскинутая рука – и поток огненных искр устремился к Люциферу. Он вовремя пригнулся, но Никс по-настоящему рассвирепел. От земли взвилось сразу несколько тонких огненных вихрей. В смертоносном танце они разошлись в разные стороны от Никса. Один из них направился прямиком к Терезе и Филу.
– Осторожнее! – окрикнул ее Марбас, едва не пропустив атаку.
Очередной звон мечей ударил по нервам. А следом Никс снова атаковал энергией. Рой огненных искр бросился на Марбаса, зацепляя плечо. На лице проскочила боль.
«Никс не дерется по-честному. Значит, и мы не должны», – зло подумала Тереза.
На нее никто не обращал внимания. И ничего не стоило сосредоточиться на заклятье. Губы беззвучно шевельнулись, а перед глазами поплыло. Еще не успели отточить этот прием с Леонор, и метка на шее предупреждающе кольнула. В виски ударила боль, но Тереза упрямо продолжила. Правда, все-таки пошатнулась.
