— Не думал, что ты способен справиться с тремя оборотнями, — вдруг с досадой произнес эльф.
Я нахмурилась, это он про веселый вечер в таверне?
— А я не думал, что ты такой трус.
— Что?! — рявкнул эльф.
Драген даже не вздрогнул, а вот в зале стало тихо.
Ой, нет, можно без «репита», я повторного опустошения кошелька не выдержу. Мне вчера пришлось хозяину дать часть денег за разнос его утвари.
— Видел, как в комнату… девушки намеревались попасть оборотни, но даже не вмешался, — Драген просто констатировал факт.
У меня глаза на лоб полезли. Вчера могло случится вторжение на мою территорию?
— Предпочел подождать, — усмехнулся эльф, расслабляясь. — Ты, Ави, не думай, — обратился он ко мне, — я бы не позволил Барту… В общем, я бы защитил тебя, просто хотел посмотреть, на что способен этот герой.
— Вижу, что принял верное заключение, — сказал Драген.
— Что? Ты на что это намекаешь? — эльф презрительно фыркнул. — Просто во время драки ты стал на нашу сторону, вот и не трогаю тебя. Пока.
Драген лишь слегка двинул бровью.
— Так, ребята, что вчера произошло? — не выдержала я. А то разговор ведут так, словно меня тут нет.
Те, как сговорившись, замолчали. Эльф не собирался больше ничего рассказывать, сложив руки на груди и отвернувшись, а дракон и подавно не хотел что-либо прояснять. Он вообще довольно скрытный. Но мне из их разговора уже стало понятно, что вчера оборотни все же наведались ко мне, да только не дошли. На их пути возник Драген. Черт, а ведь если бы не он, стала бы уже невестой альфы. Что-то в силы Дариаля я не сильно верила. И в каком, интересно, сейчас состоянии песики, раз не спустились на завтрак?
Я проспала знаменательное сражение за мою девичью честь.
В зале показался и господин Даншивур. Он сразу оценил обстановку за столом и попытался разрядить ее за завтраком рассказами о своем путешествии на юг.
Когда мы уже заканчивали с едой, он вдруг переменил тему:
— Дорогой господин Авель или в данном случае правильнее будет обращение «госпожа»?
Я отрицательно махнула рукой.
— Предпочитаю, чтобы все оставалось, как раньше.
— Как вам будет угодно. Я бы хотел получить ответ на свое предложение.
Эльф насторожился.
— Какое еще предложение?
— Продолжить путешествие со мной, — ответил маг-лекарь. — И в данных обстоятельствах лучше это сделать сегодня.
Эльф скрипнул зубами.
— Так это из-за него ты не хочешь отправиться в эльфийские земли? Ты думаешь, он поможет тебе? Видно же, что он заинтересован в… в… — эльф оглянулся по сторонам, боясь разгласить мою тайну, и так и не закончил свою фразу.
— Позвольте господину Авелю самому принять решение, — рассудительно произнес Даншивур. — Хочу только добавить, что для меня не имеет значение, какого пола мой помощник, это не повлияет на мое отношение к нему. И как правая рука королевского лекаря, он станет получать хорошую зарплату.
Эльф злился, Драген застыл с непроницаемым лицом, почему-то мне казалось, что именно он больше всего интересуется ответом.
А я задумалась, пытаясь взвесить все плюсы. Поведение эльфа все больше склоняло меня к тому, чтобы принять предложение уравновешенного лекаря, к тому же я смогу приумножить свой капитал и ни от кого не зависеть.
— Я думаю, мы можем оказаться друг другу полезными, — ответила я Алуа, отчего тот обрадовался, а вот эльф наоборот побледнел.
— Значит, ты приняла решение?
— Да.
— И оно окончательное?
— Да, — вновь повторила я, видя, как эльф испытывает бессилие перед моим выбором.
На этом наш завтрак закончился бы, если бы в обеденную не заявились оборотни.
Ой, мама! Я же хотела полюбоваться на побитых волколаков. Несмотря на их быструю регенерацию костей и тканей, они еще не отошли от переломов. Выглядели оборотни… гм, мягко сказать, не очень.
Нам хана! Они такого не спустят, явились даже в таком виде, чтобы поквитаться.
Барт шел первым, едва держа спину прямой, угрюмый, с побитым лицом и с заплывшим глазом. За ним ковыляли, словно поджав хвосты, его побратимы.
Испуганная, ждала чего угодно, только не того, что этот волчара рухнет передо мной на колени и станет извиняться. А за ним и его ребятки.
— Признаю, что был неправ… груб и непристоен, приношу свои глубочайшие извинения, — тут он голову опустил и, чтобы показать чистосердечность раскаяния, приложил руку к сердцу.
Потом зыркнул на своих друзей одним целым глазом — и те тут же опустили головы в знак солидарности.
У меня глаза стали большими, как у черепахи Тортилы.
Я оглянулась по сторонам — всем было жутко интересно, чем закончится столь редкое представление: волки у ног человека. У эльфа и лекаря пропал дар речи, а у орков за соседним столом даже челюсть отъехала и поздоровалась со столом.
— Не могли бы вы подняться с колен? — начала просить я, чувствуя всю неловкость происходящего, как мне тут же возразили хором:
— Пока не получим прощения, не смеем даже глаз поднять.
Да что с вами будешь делать!
— Хорошо, я прощаю вас, (я чувствовала себя героиней какого-то низкопробного сериала) надеюсь, в будущем вы не станете никого обижать понапрасну.
— Да, госпожа! — дружно завыли псы и, наконец, поднялись.
Барт снял с пояса увесистый кошель и, положив передо мной на стол, покорно отступил назад.
— Примите наше искреннее сожаление, надеюсь, это поможет сгладить неприятное впечатление.
«Неприятное» — это еще мягко сказано.
Я раздумывала, брать или нет, но мужчины рядом со мной одобряли, эльф, правда, выглядел немного обалдевший от поведения оборотней, но и ему пришлись по вкусу их слова. А я понимала, что вразумить их мог только один человек.
— Можете ступать, дама приняла ваши извинения, — усмехнулся эльф. — И в дальнейшем, надеюсь, наши пути больше не пересекутся.
Барт молча зыркнул на Дариаля, обычно с таким выражением просят поговорить «в сторонке», но ничего так и не сказал. И увел за собой друзей.
За столом установилось молчание. Я же с подозрением смотрела на Драгена, но на его лице не дрогнул ни один мускул.
Вздохнув, я сдалась и обратилась к лекарю:
— Пусть необходимость быстрого отъезда исчезла, я бы предпочла отправиться с вами сегодня.
— Мои дела здесь закончены, и я тоже хотел бы вернуться в столицу как можно раньше.
— Тогда решено! Встречаемся с вами через полчаса, этого времени мне хватит, чтобы сложить свои вещи. А с вами, господа, я прощаюсь. Надеюсь, не кажусь вам неблагодарной и, чтобы такого не произошло, оставляю этот мешок с деньгами вам.
Я поднялась, но меня за руку схватил Дариаль.
— Ави, не глупи, эти деньги твои.
Я посмотрела на него, на Драгена, который напрягся от действий эльфа, и вырвала руку из захвата.
— Тогда они его, — кивнула я в сторону темноволосого охранника. — Ты же не станешь отрицать, что извинения оборотней — это его заслуга.
— Я не возьму монеты, они мне не нужны, — ответил Драген. — Я не ради денег помог.
Я прикусила губу. Я-то думала, он этим зарабатывает. Наверное, я его сейчас унизила. Я просто взяла деньги и, еще раз попрощавшись, развернулась и оставила мужчин.
Знала ли я, что они станут ждать у кареты верхом на лошадях?
Нет.
Я передала поклажу слуге лекаря, а сама обратилась к мужчинам, которые явно вознамерились отправиться в дорогу вместе со мной.
— Можно узнать, куда вы держите путь?
Ответил мне Дариаль, похлопывая рукой в перчатке свою белую лошадку по шее, чтобы смерить ее нетерпение.
— Так получилось, что у меня неотложные дела в Дорисвейле, — и вид такого простачка, я что я ему сразу не поверила.
Я мрачно глянула на Драгена, в своей черной одежде и на вороном коне он разительно отличался от эльфа. Он лишь вежливо кивнул, придерживая двумя пальцами шляпу.
Больше я от них ничего не добилась. Ну, раз так, то я не стану тратить время. Им самим скоро надоест эта игра.
