— Мейрик. Сказал, что если родители с адекватными объяснениями не найдутся, то он будет просить, чтобы ты его отпустила во дворец. Натайна, этот ребенок, слишком маленький и хрупкий, чтобы оставаться в том селе или путешествовать с нами. Она отказывается говорить. Только имя свое назвала и замкнулась. Мейрик еле расшевелил ее. Девочке требуется нормальный дом и забота.
— Это же его слова? — я внимательно посмотрела на подругу. — А ты? Не хочешь, чтобы я его отпускала?
— Боже упаси! Ты за кого меня принимаешь? Конечно я не буду тебя о таком просить. Просто…
— Тебя с собой не позвал, — поняла я.
Подруга опустила голову.
— Марин…
— А я не побегу за ним! — шмыгнув носом, гордо заявила она. — Одно дело бегать за лисом, чтобы его причесать, а другое за мужиком. Не хочу всю жизнь вымаливать взаимность.
Мы не один ее развод пережили вместе, так что я прекрасно понимала, что переубедить подругу будет невозможно. Как знала и другое. Если кое-кто в образе лиса просто развлекся, то мало ему не покажется. Вместе поедем малышку во дворец отвозить, а там расшибусь, но упрошу Великого духа повторно «одарить» княжеского сына хвостом и лапами.
Долго любимого с братом ждать не пришлось. Мы успели умыться, позавтракать и собраться ехать дальше. Желания озеленять все вокруг не было. Возможно я поступаю плохо, но вода до этого поселения дошла, а больше и не надо. Жили же они как-то всё эти годы, так потерпят ещё, пока я не исполню задуманное.
Родителей у Натайны не было. Только брат, снежный лис, сгинувший прошлой осенью. Лишний рот, да ещё и другого вида никто в селе брать не захотел. Подкармливали, чем могли и то единицы. Видимо, те самые, на лице коротых читалось облегчение. С таким печальным известием вернулись мои шэсы. Чрезвычайно мрачные и задумчивые. Им действительно было над чем подумать, ведь если бы Рэйну удалось накопить денег и отправиться в другое княжество с братом… Не стала ничего говорить, просто подошла и обняла обоих. И только крепче прижала к себе Мариярха, когда тот мелко задрожал. Мир на грани гибели — очень жестокий мир. И в наших силах сделать все, чтобы это исправить. Мы уже это начали и я надеюсь, что получится закончить.
Я долго так стояла, терпеливо ожидая, когда Мариярх приедет в себя. И ещё столько же простояла бы, обнимая дорогих мне оборотней, если бы не кое-кто нетерпеливый.
— Эса Иссил, я прошу простить меня за то, что решился вас похитеть, — заявил подошедший вместе с девчонкой Мейрик, без страха заглядывая мне в глаза.
— Если ты снова на своих двоих, значит я уже простила.
И все же мне кажется, что эту осинку ничего не исправит. Вот вроде вернул себе облик, извинился, а до апельсинки ему ой как далеко.
Чуть качнула головой, показывая Келеавину, что не стоит вмешиваться. А то уже стоит чуть в стороне, скрестив руки на груди, и буравит Мейрика ледяным взглядом. Тоже, кажется, понимает, что оборотню предстоит долгий путь, хоть исправляться он и начал.
Княжеский сын кивнул, принимая мои слова.
— Я прошу вас отпустить меня домой, — прижимая крепче к себе ребенка, с вызовом заявил он. Именно заявил, а не попросил.
Вот чуят все мои девять хвостов, что если скажу нет, все равно сделает по-своему. Только сбежит ночью, да ещё и гнать будет, как сумасшедший. Ребенка опасности подвергнет. Поэтому я просто улыбнулась, отпуская прошлое и всю ситуацию. Легко и светло, показывая, что я действительно не злюсь и не желаю зла своему шэсу.
— Один поедешь? — не стала скрывать интереса.
В ответ получила искреннюю улыбку, слегка расслабившегося мужчины.
— Я уже не один, эса Иссил.
Я оценила. Честно. И даже чуть улыбнулась. Не стоило забывать, чей сын хвостатым год отбегал. И тем не менее, это был не тот ответ, на который я рассчитывала. А уж вероятность того, что я вернусь в княжество лесных оборотней возросла в несколько раз.
— И ещё… — он запнулся, словно был не уверен, что стоит говорить. — Наверное, я должен вам это отдать. Нашел в последнем городе. Сейчас.
Он кинулся к нашим сумкам, достал какой-то листок и рванул назад, теряя весь свой княжеский лоск по дороге.
Листок. Помятый и порванный с уголка. С проколами от клыков и разводами от лисьей слюны. Небольшой, размером с тетрадный лист. Но мое сердце пропустило удар, а после забилось с утроенной силой.
Там была я, такая, какую меня увидел художник своими глазами. Сонный и немного задумчивый взгляд, рассеянная улыбка на лице, лёгкое платье, в котором встречала ночью демона и которое я забыла при отъезде из столицы.
Руки задрожали, боясь потерять драгоценность. Я никогда о нем не забывала, но за целый год ни разу не нашла упоминание о художнике в странных шляпах. Ни единого следа Анджело. А Мейрик нашел. Да простит меня Маринка, но если он ее не заберет с собой, то я готова простить и не слать все кары небесные за один маленький клочок бумаги.
Поняла, что плачу, только когда перед глазами все размазалось.
— Ну хватит! — не выдержал Келеавин. Подошёл, забрал меня из объятий братьев-оборотней и требовательно поцеловал. И только когда у меня перестало хватать дыхания, разорвал поцелуй. — Найдем мы тебе этого полукровку. Вернёмся в город, всех опросим и найдем.
— Его там уже нет, — Мейрик покачал головой и упрямо добавил под злым взглядом демона: — Я бы почувствовал запах брата.
— Почувствовал бы, — выплюнул Кел. — Ты и запах его наверняка не помнишь. Хотел нас бросить, вот и иди… Собирай сумки.
Собирались мы в полном молчании, не отвлекаясь ни на что. Рисунок Мейрик нашел около недели назад, а за это время могло многое измениться. Да и обратный путь займет время. Только я готова весь город по камушкам и дощечкам разобрать, чтобы найти следы Анджело. Не обронили ни слова даже тогда, когда неисправимый лис, ничего не объясняя, посадил Маринку на лошадь и протянул ей Натайну. Я только улыбнулась, видя растерянность на лице подруги, и помахала, желая удачи.
Вот так и меня княжеский сын не спрашивал, когда похищал. Только это похищение будет намного удачнее, я уверена. И в этот раз мне было не жаль расставаться с подругой. Знала, что не навсегда и с Мариной точно все будет хорошо.
Глава 14*
Юлания, наш последний город мне не запомнился. Шумный, резкий с полуразрушенным храмом. Здесь давно не верили в будущее и сильно удивились ожившей природе. Но не так, как в городах лесного княжества. Радость была усталой, тяжёлой, наполненная мрачночной решимостью. Жители отказывались принимать, что все закончилось и готовились к тому, что снова наступит голод. Тем не менее именно сюда мне хотелось вернуться, как можно скорее.
Мы загнали лошадей, из-за призрачной надежды найти Анджело. Проскочили мимо склонившейся стражи и резко затормози. Куда идти? Распрашивать каждого встречного? Плана у меня не было, только желание доехать и найти.
Прикрыла глаза и медленно, глубоко задышала, чтобы успокоить бешено колотящиеся сердце. Я привыкла полагаться на своих мужчин. И если Келеавин пообещал, значит сделает, чего бы это ему не стоило. Нужно лишь немного подождать.
Демона в этом городе приняли плохо. Нет, оборотни не позволяли себе ничего лишнего, но косились и переговаривались за спиной, что не доставляло удовольствия. Но именно он отправился допрашивать стражников, кивком попросив Рэйна остаться со мной и Мариярхом. Он разговаривал с оборотнями на воротах минут пятнадцать и мне жутко не нравилось в какую каменную маску превращается его лицо, как неестественно ровной становится спина и сгущается тьма, готовая расправить крылья.
— Келеавин! — не выдержав накала, окликнула демона.
Тот беззвучно выругался, убрал не успевшие сформироваться крылья и, чеканя шаг, вернулся к нам.
— Едем в дом эсы, — сверкая яростно глазами выдал он. — Поиски будут трудными.
Вспомнила наш предыдущий визит в дом, который потерял надежду на жизнь вместе с жителями города и тихо вздохнула. Трудными будут не только поиски.
