Тревога, боль, а затем облегчение. Чистые искренние эмоции Эми смешивались с его собственными: опасными, порочными. Демон шагнул вперед, к ней, а девушка непроизвольно отпрянула назад.
— Ай!
— Извините, я не хотела сильно давить. Вам не больно? — полюбопытствовала Эмильрин, сжимая револьвер.
— Нет…то есть да…а можно я пойду? Вы тут пока побеседуете…
— Стоять! — рявкнула она.
— Хорошо, я все понял. Стою-стою. Только не стреляйте пожа…
Вопреки заверению стоять неподвижно, мужчина вдруг покачнулся и рухнул на пол, а через мгновение громогласно захрапел.
— Наконец-то! — довольно проговорила Эмильрин. — Кто бы мог подумать, что лишний вес отсрочит действие пыльцы? В учебнике такого не было. Досадное упущение.
— Эми…
Демон совершенно не смущаясь перешагнул через тушу охранника и оказался в непозволительной близости к Эми.
— Времени совсем мало, пора уходить, — прошептала она.
— Не хочу.
— Что значит, не хочу?
— Ну…здесь тихо, уединенно и хорошо думается.
— Прелестно, — фыркнула Эми.
— Рад, что ты меня понимаешь.
— Это был сарказм, — выпалила Эмильрин. — На эшафоте еще лучше мозги заработают. Сегодня днем тебя приговорили к смертной казни.
— Через отрубание головы, полагаю?
— Ты так спокоен, будто у тебя есть запасная, — фыркнула она.
— Нет, к сожалению, а может к счастью. Правда, вот от кое-чего другого в двойном экземпляре возможно не отказался бы. Я слышал об одном племени в южных морях…впрочем, тебе еще рано об этом знать.
— Может, прекратишь болтать всякий вздор и позволишь нам вызволить тебя отсюда? — вспыхнула юная прелестница. — Что же мы, зря придумывали план побега и тщательно готовились?
— План побега?
Адриан еле сдержал ухмылку.
— Так значит, ты пришла меня спасать?
— Конечно, для чего же еще я здесь? — дернула плечиком Эми.
— Ну, вариантов предостаточно, но самый интересный — исполнить предсмертное желание несчастного узника осужденного на казнь.
— Желание? — выдохнула Эмильрин. — И какое же?
— Дай подумать…хм…может поцелуй?
Его дыхание, прерывистое, горячее обожгло нежную кожу шеи, пальцы скользнули в пышные локоны, сжали затылок, не позволяя отстраниться.
— Ну, так что, Эми, согласна ты осчастливить перед смертью изменника и предателя?
— Да, — простонала она в его пылающие губы, еще мгновение и…Эмильрин резко отстранилась и лукаво улыбнулась. — Но к счастью для вас лорд де Мортен, сегодня, и возможно даже завтра, вы не умрете. Я об этом позабочусь.
* * *
Побег из императорской тюрьмы дело довольно хлопотное, и что не маловажно строго карается по закону. Если поймают — казнят вместе с Адрианом, а перед этим возможно будут жестоко пытать…
— Нужно готовиться к худшему, — заявил Густав. — Нас ждет дыба, иголки под крыло…вернее под ногти, поэтому больше мужества друзья мои, крепитесь.
— Зачем? — искренне поинтересовался Рэнджи.
— Будут выбивать признание.
— Я думал в таких случаях достаточно сыворотки правды, — хмыкнул огневик.
Рэнджимина забавляла наша компания и то, с каким рвением обитатели Растер-холла строили грандиозные планы по освобождению де Мортена. Гном отверг их все.
— Взорвем одну из стен! — предложил тогда дедуля Ангус.
— Нужен артефакт полного подчинения, превратим стражников в послушных марионеток, — воодушевился Густав. — Дуралеи сами откроют все замки и выпустят милорда.
— А где взять такой артефакт? — лорд Ангус заинтересованно подался вперед, явно обдумывая предложение.
— Вот с этим сложнее, — стушевался гусь. — Но согласитесь, идея блестящая.
— В казематах артефакты не действуют, ничего и никого мы взрывать не будем, — строго заявил гном. — И вообще, я как бывший глава Ведомства по борьбе с магическими преступлениями, мягко говоря, не одобряю радикальные методы.
— Почему бывший? — ахнула я.
— Понимаешь Эмильрин, будучи стражем закона, я обязан сейчас вас всех арестовать, но в данный момент я всего лишь друг опального канцлера, поэтому со всем энтузиазмом поддержу и помогу вызволить Адриана.
Рэнджимин не шутил, он действительно сложил с себя полномочия, оставив доктора Харлстрэйда исполнять обязанности директора. Большая жертва, но дружба оказалась дороже для огневика, особенно в свете последних событий.
— Уже подписан указ о казни, — прорычал Рэнджи. — Шакалы.
— Так император, пришел в себя?
— Да, но пока он слаб, а ее высочество Октавия ничего не помнит, но активно протестует против столь сурового наказания, именно поэтому ее отлучили от двора и заперли в одном из летних дворцов. Совет ненавидит канцлера и политику молодого императора. Адриан им всем как кость в горле, а тут представился отличный шанс вернуть реку в старое русло, манипулируя Киараном.
Медленно выдохнула, пытаясь осознать услышанное.
Адриана казнят.
На тонкой ткани платья остались следы, так сильно я сжимала вспотевшими ладонями подол.
Я не знала, что произошло в ту ночь, но искренне верила- де Мортен не виновен. Адриан много трудился, создавая совершенно новую, лишенную предрассудков империю, избавлялся от пережитков прошлого, отменял нелепые законы, создавал проекты, развивал экономику. Весте с Киараном они строили цветущую и благополучную империю. И вот, остановившись в самом начале пути, он разрушил свою жизнь и судьбы зависящих от него людей, собственными руками? Какой в этом смысл? Все начинания, чаянья и мечты пошли прахом. Одно я знала точно, демон никогда не поддается собственным эмоциям и не теряет хладнокровие. Значит, его подставили самым бесстыдным образом.
— Самое главное — устроить алиби для леди Ванессы, — заявил Рэнджи. — Подумайте об этом, а об остальном я позабочусь сам. И еще, — гном посмотрел на дедулю Ангуса. — Возможно имущество Адриана конфискуют в пользу казны, и…
— Если требуются деньги, я готов выписать чек, — тут же отозвался умертвие.
— В этом нет необходимости, — покачал головой огневик. — Но после того как все закончится, придется увезти ваших друзей и племянницу подальше отсюда, к примеру, в ваше поместье.
— Понял, — приосанился пожилой лорд де Мортен. — Теперь я глава семьи. Заберу всех.
— И Фрэнсиса, — тихо поддакнул Густав.
— И этого бесполезного жирдяя тоже, — согласился Ангус.
— Замечательно, — довольно отозвался гном. — Ваша помощь действительно неоценима.
Рэнджимин встал из-за стола, пожал мужчинам руки, галантно поцеловал мою — и распрощавшись, направился к выходу. Я догнала его в коридоре.
— Рэнджи, ты ничего не забыл?! — крикнула я. — Я тоже хочу участвовать, — упрямо настаивала я.
— Если Адриан узнает, что я втянул тебя в это, он меня убьет, — покачал головой Рэнджи. — Так что вы мисс Лоури, останетесь в Растер-холле.
— Вы же сами завили, сэр Динпельберт, что лучше не втягивать посторонних, — подражая его тону, проговорила я.
— У меня хватает преданных людей. Личная стража Адриана пожертвует ради него жизнью, они только ждут приказа.
— Не сомневаюсь в этом, но опять же напомню, что для операции необходима леди Ванесса. Вернее ее имя. Ты сам будешь переодеваться в женское платье или возможно кто-то из упомянутой тобой охраны решится? Тогда советую взять чехол на рояль, учитывая их внушительные габариты, а сверху приколоть пару бантов.
— Эмильрин, не искушай меня…
Еще немного поприпиравшись, мы пришли к соглашению — я во всем подчиняюсь Рэнджи и строго следую намеченному плану.
Два дня для подготовки — слишком короткий срок, тем более гном не хотел бросать тень на Ведомство и использовал только личные ресурсы. Неожиданно пригодился мистер Уолтер, как опытный зельевар, он знал, где быстро найти ингредиенты для сонной пыльцы. Одна из его конкуренток, молодая и бойкая травница без особых моральных принципов, согласилась за определенную плату предоставить редкий и запрещенный порошок. Хозяин Густава явился поздно вечером, весь раскрасневшийся и смущенный, и со странной блуждающей улыбкой на счастливом лице.
