Тьма коснулась кожи и заскользила по ней, стремительно растекаясь вдоль тела. От этого прикосновения меня бросило в дрожь.
Зажмурилась — но оттого еще ярче сделались все ощущения.
Тьма такая холодная, такая чуждая. Пусть она скользит только вдоль кожи, как будто выжидает, подыскивает момент для нападения, но я уже начинаю замерзать.
— Вивьена, не терпи. Делай то, что хочется делать, — сказал император.
— Даже если хочется вскочить и бежать? — я нервно усмехнулась.
— А сопротивляться? У тебя возникает желание сопротивляться? Хочешь оттолкнуть магию, отмахнуться от нее? Может, защититься, как тебя защитил раах во время перемещения?
Значит, бежать все же не вариант?
Терплю, прислушиваюсь к ощущениям. Отмахнуться? Пожалуй. Но я взмахиваю рукой — и ничего не происходит. Тьма уклоняется, а потом снова облепляет тело. Холодно, противно.
С каждым мигом она становится настойчивей. Чувствую, как холодок начинает пробираться внутрь.
— Эроан, боюсь, если я продолжу — Вивьена грохнется в обморок.
Меня уже колотит беспрерывно. Цепляюсь пальцами за обивку дивана, кусаю губы.
— Вивьена, попытайся защититься. Избавь себя от воздействия тьмы, — говорит император.
Пот бежит ручьями, мысли путаются. Остается только этот мерзкий холод, пробирающий до костей. Начинаю задыхаться.
— Даррэн, прекращай!
Тьма внезапно жалит бок. Я вскрикиваю, пытаюсь отползти от нее, а лучше все же броситься наутек. Открываю глаза, но ничего не вижу перед собой — все вокруг застилает тьма.
Сердце стучит как бешеное, будто еще немного — и вырвется из груди. Дышать тяжело — воздух застревает, он такой холодный. Невыносимо холодный…
Я хочу закричать, но с губ срывается только отчаянный хрип. А в этом чудовищном, пропитавшем насквозь холоде загорается что-то теплое…
— Вивьена!
Всего секунду я находилась в этом непонятном ощущении. Холод повсюду и крошечная искорка тепла внутри. А потом очнулась, осознав, что стою посреди комнаты. Эроан обнимает меня, согревая теплом тела. С тревогой заглядывает в глаза.
— Как ты?
— Воды… можно?
— Даррэн!
Император не спешил выпускать меня из объятий. Стакан с водой подал темный маг. Я выпила, перевела дыхание. Вырываться и отталкивать Эроана не хотелось — его объятия дарили тепло, в котором я так сильно нуждалась в этот момент.
— Что ты почувствовала?
— Холод. Сначала был только холод, — я сглотнула. Голос оборвался. Пришлось отпить еще немного воды, прежде чем смогла продолжить: — Я не знаю, было это по-настоящему, или мне показалось. Но, кажется, я ощутила, как что-то изнутри меня согревает.
— Тьма — холод. Свет — тепло. Так ты чувствуешь магию, — сказал Эроан.
— Значит?..
— Значит, в тебе есть магия света. Но очень странно, что ты до сих пор ее не замечала. В твоем возрасте магия уже должна была пробудиться. Даже если твои родители были против. Магия не может сидеть взаперти. Она должна проявляться. Однако… если твоя магия до сих пор не давала о себе знать, значит, она слишком слаба. Искра. Всего лишь искра. Можно попробовать ее развить. Ты сможешь создавать световой огонек, чтобы видеть в ночи. Или зажигать свечу, если в свете есть примесь огня. Наверное, это совсем не то, о чем ты мечтала.
— Я бы хотела ее развивать.
Тем более в моем случае все совсем иначе. Магия есть! Значит, со мной осталась магия Алоэны. Просто я не умею к ней обращаться.
— Хорошо. К тому же, это поможет тебе привыкнуть к магии тьмы и не вздрагивать каждый раз, когда кто-то использует тьму рядом с тобой. Но не сейчас. Даррэн, сегодня ты остаешься с Вивьеной.
Как хорошо, что гостевых комнат две.
Глава 10
Эроан у меня больше не оставался. Даррэн бесился, но приказы своего императора выполнял. Мы почти не разговаривали. Я замечала, как временами темный маг с кем-то переговаривается. Вероятно, со своими подчиненными. Выглядело это странно и даже забавно: он создавал на уровне лица небольшое темное облачко и в него говорил.
Мне не хватало общения с Жанной, и через пару дней скуки я все же решилась выйти на улицу. Перед этим поговорила с раахом. Поглаживая скорлупу, поблагодарила за то, что раах больше не давит на меня и к каким-либо действия не принуждает. Заверила, что не бросаю и вскоре обязательно вернусь. А сейчас оставляю его под надежной охраной.
Хотела спрятать в шкафу в своей спальне, но поостереглась. Даррэн, конечно, не чувствует сердцебиение, но обыскивать, не сомневаюсь, умеет. Если не оставить яйцо на видном месте — наверняка будет искать! И очень нехорошо получится, если найдет потайную комнату со всякими штучками, приличным леди не положенными. Те же средства для маскировки, небольшой запас травок…
Жанне шепнула, чтобы она по возможности не пускала Даррэна в спальню ко мне. Служанка обещала присмотреть и сделать вид, будто собирается стирать мои трусы, если Даррэн все же попытается прорваться.
А перед уходом я принесла в гостиную яйцо и положила его на стол. Снова погладила, демонстративно приговаривая:
— Не бойся, мой дорогой. Я ненадолго. А этот маг, может, тебе и не нравится, но сил у него достаточно, чтобы тебя защитить. Будет распускать руки — пали огнем.
— Полагаешь, он тебя слышит? — скривился Даррэн. Знаю. Я дико его раздражаю.
— А ты можешь доказать, что нет? — я решила не обращаться на «вы» к тому, кто нагло в меня «тыкает». — Когда вылупится — спрошу.
Гордо вздернув подбородок, покинула комнату. Вскоре я уже шагала по улице, вдыхая полной грудью. Ночью прошел дождь. Под ногами теперь хлюпало, но это не раздражало. Потому что в воздухе стоял приятный аромат влаги и свежести.
За последнюю пару дней Эроан наведывался ко мне ненадолго. Только для того, чтобы проследить за процедурой привыкания к темной магии. Мне по-прежнему это не нравилось, но появление в груди чего-то теплого, нежного становилось все более частым и отчетливым.
Цветы Эроан больше не приносил. Яйцо не забирал, но тому есть причины магического характера. Подозреваю, император решил отступиться от несговорчивой девицы. С легким сожалением подумала, что меня это устраивает.
Мой переезд во дворец — лишь вопрос времени. Судя по всему, Эроан не собирается разделять нас с раахом. Ну а лишние сложности с постельными отношениями… действительно лишние сейчас.
На дом взяла книги о магии. Решила, что чтение на тему может подстегнуть процесс. И, возможно, подскажет, как безопасно поэкспериментировать.
А вот о раахах читала прямо в библиотеке — с собой книгу забирать не стала. На всякий случай.
К сожалению, о них нашлось не так много информации, как хотелось бы. Скорее, сказки и легенды, нежели энциклопедические данные.
Итак, раахи. Спутники фениксов. Но если фениксы в этом мире выглядят как обычные люди, только крылья умеют создавать из света или тьмы, то раахи как раз похожи на фениксов, которых я представляла.
Создания чистой магии, похожие на птиц, будто сотканных из пламени. Я с интересом рассматривала две иллюстрации, изучая детали и гадая, насколько это правда. А может, автор книги где-то приврал? Может, и не видел их по- настоящему?
На первой иллюстрации изображен светлый раах. Изящное, гибкое тело. Острый клюв. Сверкающие золотом глаза. И мощные крылья. Все соткано из золотистого света. Птица сияет от кончика клюва до кончика хвоста из трех длинных перьев.
А вот темный раах похож на облако тьмы, по какому-то недоразумению решившее принять облик птицы.
Где фиолетовое пламя? Вот в чем вопрос.
Эроан говорил, что раахи — существа неизученные. Даже он мало что знает о них. Наверное, и автор книги нарисовал, что в голову пришло.
По крайней мере, теперь я хотя бы примерно представляю, кто такие раахи. Птицы из магии света или магии тьмы. Птицы вылупляются из яиц, так что пока все сходится. Судя по величине яйца, птичка будет крупная. Ну-ка, есть здесь что-нибудь о размерах?
Ого! Полтора метра в длину? А самые крупные особи достигают двух метров?
