нежно обнимает! Кто она? Из какого она Круга? Рэй, ну это ты должен знать! – продолжал допытываться Верк Иллион, прильнув к оконному стеклу. – Эх, молодость, такие цыпы. И где мои сто пятьдесят?
– Знаю. Её зовут Асия Аквилия, провинциалка из Тринадцатого Круга, так что сами понимаете, ничего серьёзного между ними быть не может. Я думаю, что Тайгер Фламени может не переживать насчёт невесты. Так что зря не расстраивайте отца. Да хватит глазеть! Чего припёрлись вдвоём? – уже раздражённо прикрикнул оборотень на демонов. Это было возможно только благодаря тому, что он сам не так давно занимал пост главы службы безопасности Адарана, пока не ушёл на заслуженный отдых. А Севир и Верк были его учениками.
– Легат поручил подключить тебя к расследованию одного события, произошедшего во время празднования, когда был открыт дворец для посещений. Но прежде принеси клятву… – Севир стал рассказывать причину визита, но Рэй его перебил.
– Обойдемся пока без клятвы. Я сам переговорю с легатом, а дальше будет видно. Ждите меня здесь, я переоденусь, и съездим, выясним, что у вас там за Бездна приключилась, что вам такой старый сморчок понадобился.
– Рэй, не нарывайся на комплимент, ты отлично сохранился, – рассмеялся Верк, Севир улыбнулся и дополнил: – Говорят, в молодости ты пожил у эльфов, наверное, там у них травок молодильных перекурил, или во всём виноваты молоденькие эльфийки, с которыми твой Лис кувыркался.
– Фу, мессиры, как грубо, – Рэй постарался придать лицу выражение оскорблённой невинности, но не выдержал и сам рассмеялся. – Тарговы дети, вы неисправимы, всё бы вам опошлить.
Тем временем наш диалог с Киллианом продолжался.
– Я могу задать вопрос? – вежливо спросил демон, всё так же поддерживая меня за талию.
– Задать можешь, – разрешила я, – но это не значит, что я стопроцентно буду отвечать.
– Почему вы без семьи, живёте у оборотней, и что вас связывает с Торкватами? – скороговоркой проговорил он.
– Это три вопроса, мой друг, а ты просил об одном, но я отвечу, – немного обдумав, я ответила так: – Без семьи, потому что моя семья мертва. С Торкватами меня связывает прошлое, но я хочу, чтобы в прошлом оно и осталось. У оборотней живу, потому что меня там поселил их сюзерен.
– Если твоя семья мертва, то любой глава Рода может взять тебя под опеку. Хочешь, я переговорю с отцом. И если хочешь, можешь пожить в нашей столичной резиденции. Я уже перебрался в Академию, а отец постоянно находится на землях Круга.
– Я подумаю, возможно, мне понадобится опека. Я дам тебе знать, но до этого не проявляй инициативу, договорились? – интересный ход мыслей у этого молодого человека. – Нам пора идти к остальным.
Я ухватилась за локоть Киллиана, и мы пошли в обратном направлении. Выйдя за ворота, нашли парней. Переговорив с Мариком, договорилась, что он съездит в «Кло и Лимм», рассчитается за Долли, а потом будет ждать нас на площади у аттракционов. А мы тем временем купим одежду Долли и тоже туда подойдём. На том и сговорились.
Глава 21
Дворец легата, рабочий кабинет
– Итак, Дамир, я доволен твоей работой. Марк, передай ему сценарий осеннего праздника, что дал тебе ректор, – Максимилиан проследил взглядом за бумагами, которые оказались в руках у двойника. – Хорошо. У тебя есть время выучить сценарий, и после мы с тобой обсудим, когда в мероприятии буду участвовать я, а когда ты. Мне важно… Впрочем, тебе этого знать не нужно. Можешь быть свободен. Давай сюда артефакт, – Максимилиан протянул руку в ожидании, пока демон передаст ему кулон.
Дамир поднялся и снял с себя кулон. Теперь вместо копии Максимилиана стоял другой мужчина, безусловно, достаточно схожий с оригиналом и ростом, и габаритами, и лицом, но не настолько, как под воздействием артефакта. Низко поклонившись правителю, демон попрощался и направился к выходу.
В дверях он столкнулся с оборотнем из клана красных Лис, который в этот момент занёс руку, чтобы постучать в двери.
– Рейнекэ, проходи, – увидел Лиса Максимилиан, – присаживайся, я сейчас освобожусь, – и указал жестом на кресло у окна.
– Легат, мессир Марк, – поклонился Лис, заходя в кабинет к Максимилиану и окидывая цепким взглядом присутствующих.
– Марк, ты сегодня отправляешься к Главе Первого Круга, улыбаешься, заверяешь его в серьёзности наших намерений, но ничего не подписываешь. Ты понял? Мне нужно время, – Максимилиан сосредоточенно смотрел на отца, понимая, что сейчас без объяснений не обойтись. Времени не было совсем. Глава Первого Круга дал согласие на брак. Но именно сейчас Максимилиан не был готов сделать этот шаг. Как никогда, он не желал этого делать. Если бы найти Незнакомку… Чтобы во всём разобраться. Может, это был мираж, и на самом деле ничего не происходило? Может, ему привиделось благословение Тьмы? Да, так можно было бы подумать, если бы не один факт. Он желал только Незнакомку…
Несколько часов назад, спальня легата
Тяжёлый день и не менее напряжённая ночь наконец-то закончились. В последние несколько часов Максимилиан занял своё законное место, отпустив двойника. Сыскари закончили допросы, но, как он и предполагал, никого не нашли. Все сработали на высшем уровне, никто из гостей не проявлял недовольства тем, что оказался закрыт под защитным куполом. Гости были уверены, что это необходимо для того, чтобы маги показали грандиозное огненное шоу с фейерверками. Присутствующие во дворце получили угощение и вино из личного погреба легата. Максимилиан лично походил между гостей, пообщавшись с простыми горожанами. Никогда не считал это зазорным. Так поступал и Дориан. Ведь нельзя опираться только на аристократию. Чтобы быть хорошим правителем, нужно знать, чего хотят все члены многорасового общества, каждый из слоёв, поскольку у всех разные желания и стремления. И чтобы управлять империей, нужно знать, за какие ниточки дёргать и на какие болевые точки давить.
Легат уже вышел из ванной комнаты в халате и остановился, чтобы расчесать волосы, прежде чем отдохнуть несколько часов, как дверь в смежные с Виленой покои открылась, и на пороге появилась демоница в соблазнительной одежде и в игривом настроении. Он так и замер с поднятой к волосам рукой, наблюдая, как шикарная блондинка, одетая в три узкие полоски кожи, скреплённые между собой одним ремешком, по-кошачьи мурлыча, заползает к нему в покои.
– Вилена, что ты делаешь? – отмер Максимилиан, откладывая расчёску в сторону и присаживаясь на край огромной кровати. Передвижения Вилены его позабавили. Демоница подползла к правителю и уселась на колени между его стоп, игриво заглядывая ему в лицо.
– Вы так напряжены, легат, давайте я помогу вам расслабиться, – говоря это, девушка скользила руками по ногам мужчины, снизу-вверх, перемещаясь на внутреннюю поверхность бёдер и отбрасывая полы халата, при этом показательно облизываясь в предвкушении. Макс перехватил шаловливые ручки, которые уже добрались до паха.
– Прекрати. Я устал, – жёстче,
