— Твоя жизнь — дело каждого. Мы имеем право знать, — крикнул Барретт.
Я стиснула зубы. Они затеяли драку, и мне это не нравилось, но я все равно позволила, потому что хотела посмотреть, к чему это приведет. — Торн и Ашер, — заявила я с гордостью. — Скоро будут Нейт и Алекс, если они согласятся.
— Да, согласны, — четко сказали оба. Мое сердце гулко забилось. Алекс, как я знала, хотел, чтобы на него претендовали. В Нейте я не была уверена до конца.
— Это кощунство. Каждая раса должна придерживаться своей, — крикнула Патрис, которая флиртовала со всеми моими мужчинами. В комнате воцарилась тишина. Она поднялась со своего места на второй скамье и двинулась вперед. — Бывшая королева никогда бы такого не допустила. Оборотни — низшие существа. Они не заслуживают права быть с тобой рядом.
Эзра поднялся на ноги и низко на нее зарычал.
— Здесь никто никого не превосходит, — резко ответила ей. — Я заявляю, что в этом сообществе люди могут разделять свою любовь и время с теми, с кем пожелают. — Я хмуро посмотрел на нее. — Даже если они из другой расы.
Люди снова начали переговариваться, многие были довольны моим заявлением. Некоторые — с отвращением.
Она сморщила нос. — Ты дура. У нас был порядок, все шло хорошо, пока не появилась ты.
— Порядок? Расскажи мне об этом порядке, при котором люди остаются без помощи врача или скрывают то, что любят того, кого не должны любить. Никто не имеет права указывать людям, кого им любить. Каждый заслуживает помощи, независимо от его расы. Как новая королева, я позабочусь об этом.
Патрис усмехалась. Торн шагнул вперед. — Будь осторожна, Патрис, что ты говоришь и как ведешь себя в присутствии королевы.
— Королевы? Какой королевы? Насколько мы знаем, ее бьющееся сердце и глаза могут быть просто обманом. — Она посмотрела на меня. — Мы не видели твоей силы, и если ты допускаешь такие вещи, то я беспокоюсь и о твоих умственных способностях.
По комнате пронесся вздох.
— Хватит, — отрезала я, гнев накатывал на меня.
Она наклонилась ко мне. — Не хватит. Я говорю от имени тех, кто не хочет этих перемен. Я говорю от имени тех, кто считает тебя шутом гороховым. — Патрис подошла ближе. — Я бросаю тебе вызов за право стать королевой. — Она ухмыльнулась. — Я заберу у тебя твоих супругов. Выброшу тех, кто не важен, но Ашера оставлю и уверена, что смогу разорвать эту связь.
Ярость колола и резала меня, вызывая бешенство. Одно дело идти против меня, но против моих супругов…
Никогда.
Мне не нужно вызывать свою силу, она уже проявилась. Я позволила ей поглотить меня. Изменения быстро накрыли меня. Я направила длинный, острый коготь в ее сторону. — Я принимаю твой вызов, — прорычала я.
Патрис зашипела, выпустив когти и клыки.
— Глупый ход, — услышала я слова Нейта, когда медленно приближалась к своей жертве. — Ты умрешь через несколько секунд. Я видел, как королева оторвала голову демону, завладевшему телом. Еще до того, как она стала королевой, — сказал он скучающим тоном.
В глазах Патрисии мелькнул страх, она оглянулась на меня и прошипела: — Ложь.
Нейт рассмеялся. — Вот увидишь.
Эзра зарычал и тоже подался вперед. — Эзра, нет, — приказала я. Он остановился, глядя на меня, но сел обратно.
Подняв ногу, я оторвала правый каблук, затем левый. Некоторые засмеялись, даже мои супруги. Это означало, что я стану ниже ростом, но также, что не буду рисковать вывихнуть лодыжку. Даже если она сразу же заживет, я не хотела отвлекаться.
Спускаясь по лестнице, я остановилась внизу и предложила Патрис последний шанс. — Ты уверена, что хочешь этого?
Она бросила быстрый взгляд в сторону Одина. Значит, за этим стоял он.
— Да, — прошипела она. — То, что ты хочешь изменить, не должно меняться. Мы отказываемся жить, как отбросы, которыми ты хочешь нас видеть.
— Мы? Кто это — мы?
Она усмехнулась. — Узнаешь. — Она бросилась на меня, целясь когтями в шею. Хотела оторвать мне голову. Только не ожидала, что я брошусь к ней. Я увернулась и скользнула к ней на коленях. Подскочила сзади и обхватила ее за шею, а затем отбросила в сторону. Патрис с грохотом врезалась в передние скамьи. Люди успели отпрыгнуть в сторону.
Патрис встала, издала визг и бросилась на меня со своей вампирской скоростью. Вот глупышка. Если бы Эзра не научил меня драться, я бы не смогла защитить себя. Но я не беспомощна. Моя адская гончая хорошо меня обучила.
Я увернулась от ее рук, схватила ее за волосы и подбросила в воздух. Несколько клочков волос остались в кулаке. Я посмотрела на них с отвращением и бросила их на пол, когда ее тело приземлилось с грохотом. Она тряхнула головой и медленно поднялась на ноги. Я знала, что ее кости скоро срастутся.
— Ты хочешь остановиться? — спросила я, давая ей еще один шанс, чего, вероятно, не следовало делать.
— Нет, — прохрипела она. Почему? Чего она добивается? Она должна знать, что не сможет победить меня. У нее не будет ни моего положения, ни моих мужей. Ни за что. Так зачем продолжать?
Патрис закричала, топая вперед, как раз в тот момент, когда двери с грохотом распахнулись. Вошел охранник, весь в крови и ссадинах.
Все замерли.
— Фелник? — прорычал Торн. Его страх пронзил меня. Я ахнула от ужаса, который заполнил всю мою душу.
— Они пытались забрать их, — сказал он.
Торн взглянул на меня. Я задрожала от страха. Ясмин. Посмотрела на Патрис; она не успела стереть самодовольную улыбку со своих губ.
— Они взяли их? — буркнул Ашер. Его гнев подстегнул мой.
— Нет, — ответил Фелник, пошатываясь. Майкл бросился к нему и поддержал.
Поднялся ропот.
Я испытала облегчение, что моя семья все еще под защитой — и эти охранники будут вознаграждены, но потом меня охватила такая ярость, из-за которой мне предстояло искупаться в крови.
В считанные секунды я обхватила шею Патрис и бросила ее на пол. Я уперлась коленом в ее грудь и услышал треск ребер. — Кто приказал? — прорычала я ей в лицо.
— Я не знаю, — заикаясь, пролепетала она.
— Кто! — закричала я на нее.
Эзра завыл. Я подняла взгляд и увидела, как он трансформируется на глазах у всех. Люди закричали и начали разбегаться.
— Стойте, — крикнула я, и мой голос, даже сквозь шум, эхом разнесся по комнате. Люди замедлили шаг и в конце концов остановились. — Нейт, — позвала я, так как он стоял ближе всех. Он подошел ко мне и занял мою позицию над Патрис. — Не позволяй ей двигаться. Если она пошевелит хоть пальцем, сломай ей что-нибудь.
Он улыбнулся. — Да, моя королева.
Я медленно подошла к Эзре, мое сердце хаотично билось. — Эзра, успокойся, малыш. Все хорошо. Они в порядке.
Его красные глаза остановились на мне. Я ожидала еще одного воя или рычания, но вместо этого он заскулил. Я огляделась. Глаза Алекса были фиолетовыми — он что-то делал. Ашер держал Одина на коленях на полу перед собой. Торн стоял под лестницей, наблюдая за всем.
— Алекс? — глухо позвала я.
— Магия. Кто-то плетет заклинание.
— Что оно делает? — потребовала я.
Эзра снова заскулил. В своей полной форме адской гончей он упал на бок. Земля содрогнулась от этого.
— Нет, — закричала я, бросаясь к нему и падая рядом с его головой. Я провела по нему руками, пальцы скользили по его шерсти, я сильно дрожала всем телом. — Эзра, борись, пожалуйста. Пожалуйста. — Я посмотрела на Алекса. — Помоги ему.
Он нахмурился. — Я пытаюсь, моя королева.
Прохладный ветерок развевал мои волосы и платье.
Влажный шершавый язык Эзры лизнул мою руку. Я посмотрела вниз, и слезы затуманили мое зрение. Я смахнула их. Я не могла потерять его. Он был моим. Моим, черт возьми. Никто не отнимет его у меня.
И все же они отняли.
Боль разорвала мою грудь.
— Эзра, пожалуйста, не оставляй меня. — Я шмыгнула носом и зарылась в его шею. От скулежа Эзры прижалась к нему крепче. Слез стало еще больше.
— Вот он! — крикнул Алекс. Я посмотрела, куда он указывает. Увидела Барретта, прижавшегося в углу, с закрытыми глазами, который в беззвучном заклинании шевелил губами.
