моей руке с поцелуем, Оля и Том замерли, не зная, что произошло и как реагировать. Когда за Александром и Эдвардом закрылась дверь, я повернулась к своим посетителям.
– Оля, твой брат очень сообразительный и умный, но, как ты знаешь, зачислить его в высшее учебное заведение не могут из-за незнатного происхождения. Но, если вы согласитесь, он станет помощником ректора в Академии, и его научат всему, что необходимо. Чтению, письму, фортификации, обращению с оружием, математике и прочим наукам. А если будет прилежен, ректор выпишет ему рекомендацию. В Женской Академии, где я обучалась, у ректора так же был помощник. Ты сможешь навещать брата и переписываться с ним. Томас, ты же будешь стараться, верно? Тебе придется научиться писать, чтобы отправлять сестре письма, считать, чтобы никакой торговец больше не смог обмануть вас…
– И драться с мечом, чтобы защитить! А своё имя я писать уже умею! – гордо заявил мальчишка. – Олли, ты же меня отпустишь? Ну пожалуйста!
Мы с его сестрой переглянулись. Не отпустить его она не могла, он уже зачислен в Академию указом Его Величества, мои слова – лишь попытка разбавить горькую микстуру. Олю пугало расставание с единственным родным человеком, она обрадовалась, что сможет навещать его. Перспективы казались пугающе радужными, Оля и помыслить раньше не могла, чтобы дать брату образование. Будучи грамотным, Том сможет хорошо устроиться, всегда будет иметь крышу над головой и хлеб с маслом на столе. О подобном она не могла и мечтать.
– Конечно, Томас. Леди, я согласна на ваше предложение. Но, как говорила, я раньше никогда не была личной служанкой и не знаю, чего вы от меня ждёте, – обратилась ко мне девушка.
– Ничего, что было бы тебе не по силам. Сейчас Эдвард принесёт бумаги, ты их подпишешь, мы ещё немного с тобой побеседуем. Завтра ты сама проводишь брата в Академию, а после приходи сюда же, или, если меня не будет, найди леди Ксанию, она тебе всё объяснит, – я протянула девушке карточку Сани, а когда Эдвард ушёл, вызвала слугу, чтобы гостей проводили на выход.
На следующий день я была занята. С утра принесли образцы тканей для портьер, потом мы с Юрием выбирали место для статуи богини-покровительницы в парке, затем я восхищалась остриженными в виде слонов, тигров и редких птиц кустами, нашла ещё несколько уголков для свиданий и, спугнув воркующую парочку, приказала тут же всё исправить.
Александр почему-то меня избегал, и, хотя мы вместе обедали, и я провела положенные два часа в его кабинете, у меня осталось чувство, будто он таится от меня. Неужели всё же думает о фаворитке? До свадьбы я не смогу быть с ним, как женщина с мужчиной, ведь, помимо правил и морали, это грозит тем, что наш брак могут признать недействительным. О чём же он думает, что скрывает от меня за блоками?
Я почти забыла о том, что сегодня должна приехать служанка, и очень удивилась, когда вечером в комнате меня встретила не только Саня, но и Оля.
Поприветствовав подругу, я устало опустилась в кресло, и Оля тут же накрыла передо мной ужин. Девушка в платье дворцовой прислуги выглядела мило.
– Спасибо, Оля. Как ты устроилась?
– Благодарю, леди, всё хорошо, – сдержанно кивнула девушка.
– Тебе всё нравится?
– Да, леди.
– Если будет кто-то обижать или что-то понадобится, сразу говори.
– Спасибо, леди.
Закончив ужин, я отпустила служанку и вместе с Саней перебралась в будуар, где мы переоделись и развлекались, пробуя заплетать причёски с разными заколками.
– Как тебе Оля? Не доставила хлопот? – поинтересовалась у подруги.
– Она миленькая и очень старательная. Как договаривались, я заселила её в комнату прислуги в покоях, отвела к управляющему. Пусть неделю поработает под присмотром, поучится. Ты уже сказала, что слышишь мысли?
– Нет, ни к чему пока, – покачала я головой.
– Поняла. А какую форму выбрала? Не может же она ходить в дворцовой. Я бы завтра всё заказала, – Саня придирчиво осмотрела башню на моей голове. При каждом движении та подозрительно качалась и грозила рассыпаться, обдав нас дождём из шпилек.
– Я думала про синее платье с белым передником, к нему воротнички с манжетами, шарфик и брошь с изображением моей печати, но это уже позже, – я решительно принялась разбирать кошмар куафёра на своей голове.
– Платье как то, что мы видели в городе? – Саня ловко распускала косички и жгуты.
– Да. Помнишь, мы ещё обсуждали, что фасон подходящий для прислуги, – я протянула подруге расчёску.
– А шарфик зачем? – не поняла Саня, приноравливаясь, чтобы сплести новую башню. Или не башню, как получится.
Я с долей опаски прислушалась к мыслям Сани. Она что, собирается совсем запутать мне волосы? Хотя, в этот раз может получиться неплохо. Без просьб я протянула первую заколку.
– Нам каждый день её видеть, и нам самим должно быть приятно на неё смотреть, – отозвалась я. Саня кивнула и закрепила тонкую косичку.
– А ещё тебе наверняка хочется, чтобы она улыбалась и чувствовала себя хорошо, – лукаво посмотрела на меня подруга.
– Конечно. Ведь слышать радостные мысли приятнее, чем причитания несчастного человека. Ну-ка, попробуй этот локон убрать наверх.
– Ммм, мне кажется, лучше его подколоть сбоку, вот сюда, – Саня закрепила прядь шпилькой.
– Ты права, так красиво. Сделаешь мне эту причёску завтра?
– Конечно! Может, Олю тоже причёскам научим, пусть помогает?
– Обязательно, но не всё сразу. Она и так растерялась, столько изменений сразу.
– Хорошо, значит, позже. Кстати, я узнала, что прислуге от дворца полагаются крема, перчатки для защиты рук от воды и мыла, и чепчики, прикрывать волосы от пыли, – принялась перечислять Саня, в очередной раз распуская свой шедевр.
– Хм. Организуешь для Оли?
– Конечно. Что-нибудь ещё?
– Ещё нужны будут чулки, щёточка для ногтей, мыло с шампунем и маленький флакончик недорогих, но приятны духов, – подумав, ответила я и с удовольствием тряхнула распущенными волосами.
– У неё вещей совсем нет? – удивилась Саня.
– Ничего, что могло бы подойти для дворца, – развела я руками.
– Значит, судьба у меня такая, – притворно вздохнула Саня, намекая, что и у меня с собой изначально не было никаких вещей. – Может, проще выдать Оле аванс?
– Она отложит деньги или отдаст брату. Это только один раз, дальше Оля сама будет докупать необходимое.
– Ну, хорошо. Какое платье приготовить на завтра? Розовое?
– Лучше персиковое, к нему вот этот веер и перчатки в тон, – я выбрала из ящичка аксессуары и отложила в сторону.
– Поняла. Тебе что-нибудь ещё нужно? – поинтересовалась Саня, отвешивая платье для завтрашнего утра в сторону.
– Нет, спасибо. Я немного почитаю и пойду
