спать, – я зевнула и потянулась. Кто говорит, что делать причёски и выбирать наряды дело пустяковое, тот никогда этим не занимался всерьёз.
– Тогда до завтра, и не засиживайся допоздна. Сладких снов…
– И пусть приснится принц на единороге! – мы хором закончили свою обычную присказку и, посмеявшись, разошлись по комнатам.
Следующие несколько дней мы с Александром почти не виделись, и я очень скучала по его объятиям и поцелуям. Засыпала с мыслью о своём не принце, но Короле, и просыпалась с желанием его увидеть. Мне приносили букеты и подарки, но они лишь добавляли тоски.
Я была приглашена на прогулки в компании придворных, пила чай у влиятельных матрон, то и дело разбиралась с садовниками или управляющим дворцом. Так, ему пришлась не по нраву моя идея заменить обивку на мебели в гостевом крыле.
Выяснилось, что сам управляющий обсуждаемую мебель не видел уже пару лет, а когда я предложила разрешить спор на месте, сильно удивился потёртости обивки. Сошлись на том, что мужчина сделает необходимые расчёты и закажет нужное количество тканей, а я улажу эти траты с казначеем.
В конце недели в комнате меня ждал скандал. Нет, это была не засланная шпионить родовитая пассия, просто Оля отказалась брать купленные для неё вещи и жутко обиделась на Саню, а та в ответ обиделась на неё. Сложность была в том, что я слышала мысли обеих девушек и знала, что они обе по-своему правы. Я вежливо постучала в комнату Оли и, дождавшись разрешения, вошла.
Девушка сидела на краю кровати и недовольно разглядывала кипу вещей, пристроившуюся на одеяле. При моём появлении она вскочила, коротко поклонилась и замерла, ожидая распоряжений. Кроме кровати, в комнате была тумба, шкаф с дверцами, столик с парой стульев, кресло и дверь в отдельную уборную, что так порадовало Олю в первый день.
Я перевела взгляд с занавесок, заботливо украсивших окно, на свою служанку. Она ответила мне жалобным взглядом.
– Оля, что произошло? Саня говорит, вы с ней не поладили? – спокойно спросила я, надеясь разрешить всё мирно.
– Леди, я не могу всё это принять, – упрямо тряхнула головой Оля.
– Оля, давай по порядку. Скажи сперва, ты читала свой договор?
– Н-нет ещё, леди, не успела, – Оля покосилась на лежащие на тумбочке бумаги. Она не настолько хорошо читала, чтобы разобраться в них за несколько вечеров.
– В пункте пять там прописано, что я обязана предоставить тебе форму, а так же все необходимые для работы инструменты и предметы. Поверь, мне нет нужды тебя подкупать или задабривать, всё, что мне от тебя нужно, это честная работа. И это не подачка из милости, как ты могла бы подумать, это служебная необходимость. Ведь не можешь ты, работая на меня, ходить по дворцу в своих старых платьях, меня просто засмеют. Давай разбираться, что тебе принесли, и нет ли там действительно чего-нибудь лишнего.
За следующие пятнадцать минут мы выяснили, что в свёртках находятся форменные платья, форменные же аксессуары к ним, форменные туфли, а также «инструменты», к которым я отнесла все прочие покупки.
– Должна же ты отличаться от прочей прислуги, я не хочу, чтобы в коридоре тебя с кем-нибудь путали и отправляли по своим поручениям посторонние лорды, – парировала я все возражения.
Пунцовая Оля мялась у шкафа, не зная, как себя вести дальше и как извиниться.
– П-простите, леди, – поклонилась служанка.
– Не переживай, ничего страшного не случилось. Я выйду, а ты примерь форму, посмотрим, подходят ли тебе по размеру. И, к слову, комплекты должны быть составлены так, – я быстро сложила поверх платья подходящие чулки, воротнички и прочие мелочи и вышла, оставив девушку приводить себя в порядок.
Оля справилась на удивление быстро и совсем скоро уже кружилась в большой гостиной, демонстрируя нам с Саней новый наряд. Служанка выглядела чудесно, и я благодарно кивнула Сане, она отлично постаралась.
Тем же вечером Оля, улучив момент, попросила у Сани прощения, и они вдвоём, ничуть друг дружки не боясь и не стесняясь, накрывали на стол. На следующий день Саня начала учить Олю делать причёски и ухаживать за моими вещами. Укладывать волосы Оля тренировалась на себе, и теперь радовала нас с Саней то невообразимыми башнями на голове, то кривоватыми косичками. Ничего, она быстро научится.
ГЛАВА 10. Светские нравы и Совет
Мари в парке поранила ногу. Я попросила Олю отвести прихрамывающую собаку к псарям, а сама отправилась на чай к придворной леди, так как отказываться было неудобно.
Мы сидели в приёмной-будуаре одной из фрейлин, беседовали ни о чём, и я жалела, что не позвала с собой Лялю. Придворные дамы не обращали на меня внимания, а я и до этой встречи уже составила мнение обо всех присутствующих. Увы, близких подруг я среди них не найду.
На выходе дам встречали «случайно проходившие мимо» кавалеры, заигрывали, провожали. Дамы кокетничали, некоторые были рады подобному вниманию, многие надеялись найти для себя удачную партию, а если повезёт – то и супруга по сердцу. Отдельные кавалеры в мыслях надеялись на выгодные женитьбы, приданое, но и среди них находились романтики, мечтавшие о союзе по любви.
Как-то незаметно ко мне привязались трое кавалеров, и я не сразу заподозрила подвох. Мой отказ лорды приняли за кокетство, подхватили под руки и «нечаянно» свернули в тёмный коридор. Только тогда я догадалась заглянуть в их мысли глубже и испуганно охнула. Лорды собирались со мной развлечься, как уже неоднократно делали со служанками и молодыми леди, не имевшими покровителей.
С двумя я бы справилась, трое были проблемой, но за поворотом нас ожидали ещё двое подельников. С такой толпой мне не совладать. Паника окатила горячей волной, ноги подогнулись.
– Ну что вы, леди, мы всего лишь прогуляемся. Вы же не против прогулки, верно?
– Ах, лорды, я бы с удовольствием, но меня ждут… – я попыталась уйти мирно, но меня не пустили. Напротив, до того деликатно придерживавшие руки обхватили мои запястья стальной хваткой.
– Леди Мирра, я не прощу себе, если вы не увидите чудесную картину, висящую над моей кроватью, – коверкая моё имя, заявил один из кавалеров и неприятно засмеялся. Другой шикнул и ткнул его локтем в бок. Ну почему, почему именно сегодня Мари поранилась! Почему Саня уехала навестить Ирину, а не пошла со мной? И зачем я отказалась от сопровождения Ляли? Страх раскалённой лавой растёкся под кожей, мешая думать, застилая разум.
«Лира?» – как сквозь туман, очень смутно, услышала Александра.
«Александр!!!»
