А началось всё в тот самый день, когда лекарь во всеуслышание заявил, что Повелитель умирает. Про радость я уже говорила, но, не отмечала, что одной радостью народ не ограничился. Жители перешли к активным действиям. А именно:
Сожгли покои Повелителя (хорошо, что дворец каменный, и пожар на остальную площадь дворца не перекинулся).
Взяли в плен жену Повелителя (не Кретту, другую), отвели в некое подобие храма и заставили отмаливать все грехи мужа. Как будто это могло по щелчку пальцев решить все их проблемы.
Устроили настоящую бойню за право становления Новым Повелителем в виду отсутствия как близких, так и дальних наследников обоего пола.
Бойня была кровавой, жестокой, стремительной и крайне подлой. Она наступила сразу после сожжения покоев и радостных плясок на пепле, оставшемся от мебели. Участие принимали все придворные, все советники, а также пара служанок (они-то куда полезли?) и одна повариха. Повариха, кстати, обладала невероятно сильным оружием, помогающим не только держаться на позициях длительное время, но и периодически лидировать. И имя этому волшебному оружию – сковородка. Замах левой, замах правой – и всё! Враг повержен.
Однако, несмотря на многочисленные преимущества, принести полную и безоговорочную капитуляцию противников сковородка не смогла. Так, в беспощадной схватке победил казначей. Он быстро расставил приоритеты и перекупил стражу, пообещав каждому увеличить жалованье в шесть раз. Почему до этого никто из присутствующих больше не додумался – загадка. Но, главное, что данный метод казначея не подвёл.
В общем, пока все были заняты выживанием в вышеописанных событиях, мы с Юрой спокойно перетащили (именно перетащили, а не перенесли – тяжёлым оказался) тело Повелителя в крыло артефактора в каморку, которую сами до недавнего времени занимали. И успели мы это сделать как раз в тот момент, когда разъярённая толпа вернулась в зал, чтобы разобрать Повелителя на кусочки.
Юра кое-как уложил Повелителя на матрас, влил ему в рот пару капель зелья. Вливать в Повелителя весь флакон мы не решились. А вдруг это опасно? Тем более, что в бессознательном состоянии с телом произойти может всё, что угодно. Неправильно влил жидкость – человек умер. А мы даже не знали, какую именно жидкость держали в руках. Нет, то, что смерть дала зелье – здорово. Но от мало-мальских инструкций я бы сейчас не отказалась. Сколько нужно капель? Через какое время процедуру можно повторить? Какие могут возникнуть побочные эффекты, и как с ними бороться? Одни вопросы и никаких ответов. Как назло, сколько бы я не просила, смерть на контакт так и не вышла. Неведение нервировало. Успокаивало лишь наличие ровного пульса в теле правителя.
И, чтобы окончательно не уничтожить нервную систему бесконечными стрессами, мы с Юрой решили плыть по течению жизни, по минимуму вмешиваясь в происходящие события. В идеале бы вообще ни в какие события не вмешиваться и просто ждать, когда Повелитель очнётся, а уже потом решать, что делать дальше. Спасибо артефактору, который согласился помочь и позволил оставить Повелителя в каморке.
Но отсидеться в тишине и спокойствии не получилось, ибо:
Народ обнаружил, что тело Повелителя исчезло.
Смута подкосила абсолютно всех и поставила в замешательство простую часть населения.
Советники заметили, что Юра за возможность стать Новым Повелителем не бился. Это привело их в глубокое замешательство, и с Юры потребовали ответы.
– Отчего не польстился на новое место? Или ты настолько слаб, что не способен взять в руки оружие? – спрашивал Юру пока что казначей. Факт, что сам казначей в битве лично не участвовал и меч не держал, не принимался во внимание.
На этот разговор стражники привели Юру вместе со мной, так как я отпускать мужа не хотела. Юра с казначеем этому не обрадовались, но, на удивление, ни один из них не возмутился.
– Был занят. Защищал любимую жену, – с достоинством ответил Юра и нежно поцеловал меня, не стесняясь присутствующих.
Казначей смутился и демонстративно закашлялся.
Чужое счастье глаза режет? Своей любимой женщины нет?
– А вы хотите предложить мне почетную должность артефактора-безопасника? – ничуть не смутился муж в отличие от некоторых и, отпустив меня, с вызовом посмотрел на казначея.
Казначей поперхнулся воздухом, и лицо его пошло красными пятнами. Ярости казначея не было предела, и он не стал держать её в себе, выпустил пар:
– Щенок, ты с этой работой уже не справился!
Юру опять ничего не смутило, и он спокойно ответил:
– Не благодарите. Впрочем, я сразу знал, что вы оцените.
– Т... Ты!..
– Да, я.
Уверенность, которую излучал мой муж, невольно передалась и мне. Я обняла Юру и прижалась головой к голове – вот, что значит быть несколько выше мужчины. Впрочем, нашему счастью это совсем не мешает.
Казначей нам не поверил, но доказать обратное не смог. Зато немного успокоился и прекратил рычать.
– Только попробуй что-нибудь внеплановое вытворить, голова с плеч быстро полетит, – предупредил казначей.
Мы издевательски откланялись и поспешили прочь.
– И ведьму эту, в смысле жену свою, больше не тащи следом, пусть в комнате сидит, носки штопает, – крикнул вдогонку казначей.
Ну-ну. Пусть только попробует заставить. Я больше не стану ни перед кем робеть. Жизнь, кажется, научила меня отстаивать свои интересы.
Юра несогласно хмыкнул и поцеловал меня со словами:
– Размечтался.
Это слово стало отражением моих собственных мыслей.
– Люблю тебя, – я обняла мужа за шею и поцеловала в ответ.
– И я тебя.
Как же здорово, когда рядом тот, кто тебя понимает и поддерживает. И становится совсем не важным, где вы – дома, в чужом мире, на вечеринке друзей или в самом центре восстания. Можно все трудности с лёгкостью перешагнуть, если любимый мужчина держит за руку и защищает при необходимости...
Доцеловаться так, как хотелось, нам не дали. Рядом со стеной, возле которой Юра меня прижал, раздались невнятные всхлипы, и мы решили обследовать коридор. В итоге обнаружили пару скрытых ниш, в одной из которых пряталась Кретта. Мы постарались как можно незаметнее провести её в крыло артефактора к Повелителю. Кретта поначалу противилась, но после поняла, что мы не желаем ей зла, и сама побежала вперёд.
Артефактор при виде Кретты недовольно покачал головой:
– Решили всех страждущих тут собрать?
К счастью, это было только старческое ворчание. Прогонять женщину артефактор не стал.
Кретту мы отправили в каморку к Повелителю, дали зелье и велели вливать его в Повелителя по паре капель каждые три часа. А что? Всё равно инструкций никаких нет, пусть тогда хоть так будет. Кретта при виде бледного мужа вскрикнула от облегчения (она уж и не надеялась увидеть его живым) и усердно принялась следить за изменениями в здоровье больного.
А мы с Юрой, дабы не вызывать подозрений, вернулись в выделенные нам Повелителем покои, позаимствовав у артефактора парочку защитных артефактов.
И вот тут-то я не выдержала, начала допрос с пристрастиями, который из-за непредвиденных обстоятельств пришлось отложить.
– Быстро вспоминай имена всех своих бывших и рассказывай, кого успел обидеть! – зашипела я.
– Мы же договаривались никогда не поднимать эту тему! – Юра был крайне возмущён и ничего говорить не собирался.
Отвернулся, резко стянул с себя рубаху, дёрнул дверцу шкафа, достал полотенце и в гордом одиночестве пошёл мыться. Причем провернул всё столь стремительно, что я и слова не успела вставить. Вернулся муж таким же мрачным.
Пришлось пересказать последний диалог с Мирандой. Юра значительно подобрел, но всё так же продолжал хмуриться.
– Ну, с девушкой Сафаридой я никогда не встречался и не знакомился. Я бы запомнил, – начал рассуждать муж.
Я демонстративно сняла ботинок и замахнулась.
