— Они опасны, — отрезает светловолосый. — Если не Тхавиант, то они сами здесь все уничтожат!
— По-моему, пора отсюда выбираться, — шепчет Стас мне на ухо. Я киваю.
По голосу, по глазам предводителя отряда видно, что он не допускает других возможностей, кроме как убить нас. Лишь один парень сомневается в правильности происходящего. Глаза всех остальных горят решимостью убить и следовать первоначальному плану, нацеленному на прямое устранение угрозы. Стоп. Что-то здесь не сходится.
— А вам не кажется, что если вы нас убьете, Тьма переселится в кого-нибудь другого? Как в нас при рождении, к примеру? — спрашиваю я.
— Нет. Мы образуем круг, способный удержать Тьму в своих пределах. Именно магический круг из семи человек.
— Так вы всю жизнь всемером ходить собираетесь? — Стас нервно смеется.
— Если потребуется. Мы готовы на эту жертву ради восстановления равновесия.
— А кто ж его нарушал-то?
— Пока вы и Тхавиант живы, равновесие нарушено. Тьма не должна находиться в чьих-то руках, ибо она склоняет ко злу и при этом способна уничтожить все, что существует. Рано или поздно Тхавиант выдаст себя, и мы доберемся до него. Ну а сейчас избавим мир от угрозы в вашем лице. Я удовлетворил ваше любопытство?
— Честно говоря, нам бы еще много чего хотелось обсудить, — признается Стас. — Неужели вы думаете, что убить нас и постоянно ходить, изображая из себя круг, который, кстати, больше на многоугольник смахивает — это единственный выход из данной ситуации? Наверняка есть другой способ решить проблему!
— Нет другого выхода. Тьма постепенно завладеет вами, вы станете ее безвольными марионетками, несущими смерть и разрушения. Или Тхавиант получит все силы, о чем мечтал уже давно. Он и сам не прочь погрузить миры в беспросветную тьму. Тогда жизнь исчезнет, а смерть превратится в вечный кошмар. У нас нет выбора, мы должны убить вас! — К концу речи в глазах Соуила разгорается фанатичный огонь. — Не будьте столь эгоистичны, примите свою смерть гордо, во имя спасения всех существующих миров!
— Мы должны разорвать их круг, — успевает прошептать Стас за мгновение до того, как Последователи Света бросаются в атаку.
Все семеро одновременно кидаются в нашу сторону. Что ж, посмотрим, как у них получится с нами драться и при этом не мешать друг другу.
Мы с друзьями встаем спина к спине, образуя своеобразный треугольник и готовясь к атаке с любой стороны. На меня обрушиваются два клинка, но я успеваю отразить оба удара. Хорошие учителя были, знаете ли! Сначала Денмонт, на самом деле работавший на аллира, потом аллиры собственными драгоценными персонами — неужели после таких тренировок и всего пережитого во время подготовки к игре и самой игры я имею право проиграть сражение с какими-то фанатичными Последователями Света?
Ни беспокойства, ни страха больше нет. Остаются только уверенные, отточенные движения, опережающие любые мысли и расчеты.
Поворот, удар — враг, который целится в грудь Лине, падает наземь. По губам подруги скользит благодарная улыбка, а я уже вновь сражаюсь с теми двумя. Стоит признать, они довольно умело нападают одновременно с двух сторон.
Движение вбок, взмах клинком — мой противник хватается за кровоточащую рану у основания шеи и медленно оседает на землю. Он успевает нанести ответный удар, я отражаю его в последний момент. Этот умрет — рана смертельна.
Испытываю ли я чувство вины? Нет.
За то время, что мы жили на Земле, на нас нападали пять раз. Мы старались убежать или отправить противников в бессознательное состояние, но однажды так не получилось.
Трудно заботиться еще и о чужих жизнях, когда твоя собственная в опасности.
Мы были зажаты в угол, испуганы, растеряны. И, защищаясь, случайно убили человека. То, что он сам пытался убить нас, было слабым утешением. Несколько дней после этого события я не выходила из комнаты, забыв об учебе, о друзьях, о собственной жизни, и оплакивала чужую жизнь, отобранную мной. Знаю, и Лина, и Стас, испытали то же самое. А потом… мы смирились. Нет, мы не стали безжалостными убийцами, но без зазрения совести научились делать выбор между собственной жизнью и жизнями тех, кто пытается нас убить.
Мне попался сильный противник. Единственный шанс для нанесения удара, который он не отразит, я не могла упустить.
Потеряв двоих, Последователи Света продолжают удерживать нас в подобии круга. Тела охотников, одно мертвое, второе — бесчувственное, как выясняется, по-прежнему выполняют функции магического круга.
— Алиса, Лина, прикройте меня! — кричит Стас и бросается к лежащему на земле телу. Один из охотников пытается остановить друга, но я не позволяю, вставая между ними.
Стас хватает лежащего без сознания за одежду и под нашим прикрытием оттаскивает в сторону. Этого достаточно, чтобы разрушить магический круг.
Переглядываемся. Втроем одновременно выпускаем тьму. Она не может навредить нашим противникам, но помогает сравнять изначально неравные шансы. Двигаясь во тьме и отчетливо ощущая каждое движение друг друга, мы быстро расправляемся с остальными Последователями Света.
Вряд ли в ближайшее время за нами в погоню отправят еще один отряд. Подумают, что во время сражения, совсем отчаявшись и ни на что не надеясь, мы использовали тьму перед самой гибелью. А пока они поймут, что семерка не вернется назад, мы успеем уйти достаточно далеко, чтобы бесследно скрыться.
Глава 3. О тяжких думах, американских горках и новых неожиданностях
Как ни странно, на территории Повелителей Дождей дождь идет не всегда. Часто, но не всегда.
Эта ночь очень теплая. Ценой огромных усилий нам удается разжечь костер.
По чистому небу рассыпаны звезды. Ужин проходит в тягостном молчании. После мы сидим рядом с полыхающим огнем, пытаясь решить, что делать дальше.
Покинув место сражения с Последователями Света, мы недолго оставались в тумане. Двигаясь без остановок, выматывая виллетов почти до предела, пересекли границу.
Территория Повелителей Туманов граничит с землями Повелителей Ветров и Дождей. Потому и пришлось отправляться в царство дождей.
Одно мы знаем точно — нужно держаться подальше от замка, где скрывается Тхавиант. Мы с друзьями предполагаем: он не добрался до нас раньше лишь благодаря тому, что потерял аллирские силы во время сражения с Последователями Света. Однако теперь он восстановился достаточно, чтобы открыть портал для Лины и Стаса. А это значит, что нужно быть особенно осторожными.
— Вот так вот живешь столько лет, а потом узнаешь, что владеешь Первозданной Тьмой, способной уничтожить все миры, — вздыхает Лина.
— А я все равно толком не понимаю, что это такое, — признается Стас. — Откуда она взялась?
— Может, она просто была? Не зря же Первозданная. Главное, мы получили подтверждение своим догадкам. Это зло.
— Почему мы должны доверять этим фанатичным охотникам?
— Потому что мы все чувствуем — они сказали правду. Наша тьма — зло в чистом виде. — Лина еще раз тяжело вздыхает и усталым движением откидывает назад пряди волос. В дрожащем свете костра она выглядит особенно бледной, измотанной. Лина всегда хуже нас переносит использование тьмы.
— Ладно, неважно, — отмахивается друг. — Теперь главное понять, как быть дальше. Если Тхавиант похитил Сосуд с Тьмой, он сделает все возможное, чтобы завладеть ею. И ни перед чем не остановится, тем более когда мы оказались так близко.
— Почему нельзя добровольно отдать ему наши силы? — спрашивает Лина. — Мы ведь так хотели от них избавиться!
— Не можем, — качает головой Стас. — Вы только представьте, что будет, окажись тьма в руках этого аллира! Да он же всех уничтожит, охотники правы. Даже если он выполнит уговор и вернет нас на Землю, нам ничто не поможет. В его силах будет уничтожить миры.
— Значит, нам остается только одно, — задумчиво говорю я. — Попытаться как можно быстрее вернуться домой без помощи Тхавианта. Он не может покинуть этот мир, по крайней мере, пока не получит наши силы. Значит, вернувшись на Землю, мы обезопасим себя хотя бы от него.
