— кивнула она.
— Значит, у нас есть план, — подытожила я.
— Есть? — удивилась Реджина.
— Я ищу в управе всю возможную информацию о тебе, а у Косты — о том самом художнике. А ты пытаешься не попасться эльену на глаза.
— Запрети ему заходить в эту комнату.
— Ага, и первым делом он придет именно сюда. Нет, с ним надо по-другому.
Я задумалась и покусала губы. Как же Коста усложнил мне жизнь! Но с другой стороны, с его появлением у нас явный прорыв в ситуации с Реджиной. И он так трогательно смотрел на Ники, а потом стал передо мной на колено…
— Если что — прячься у меня, — предложила я.
— Вот как раз твою спальню он и наметил себе первой целью, — усмехнулась Реджина. — Ставлю свою темнеющую душу на то, что он попробует попасть в твою постель уже сегодня ночью. Нет уж, лучше посижу у старушки Тутье. Она, правда, по-прежнему пытается вызвать дух Ларса и у нее вечно воняет паленой шерстью. Вот заодно и пригляжу, чтобы не сожгла своими свечами весь дом.
— У Косты было такое лицо, когда он узнал, — улыбнулась я. — Просто бесценно!
— Но он очевидно рад, — заметила Реджина. — Думаю, из эльена получится хороший отец, если дать ему шанс.
— Как будто он оставил мне выбор, — проворчала я.
* * *
Дверь открыл Диер, и Коста направился прямиком к бару.
— Иди сюда, мой старый друг, — позвал он слугу и указал ему на второе кресло в кабинете. — Садись.
Взял графин, плеснул в два бокала. Все же такую новость стоит отметить чем-то покрепче теплого молока.
— Что за повод? — поинтересовался Диер, сунув свой длинный нос в бокал.
— Даже не знаю, как и сказать, — он выдохнул. — У меня есть ребенок.
Диер склонил голову к плечу и, не прикоснувшись к выпивке, насмешливо посмотрел на Косту.
— Ты бываешь таким наивным, — вздохнул он. — Я разумеется понял, чем вы занимались с вдовой Доксвелла в синей комнате. Но поверь, на следующий день никак нельзя узнать, плодотворным ли был акт любви.
— Вчера мне как раз не перепало, — ухмыльнулся Коста. — Нет, Диер, я не настолько болван. Я, конечно, олень, и притом королевский, но все же немного соображаю.
— Я совсем потерял твою мысль, — сказал Диер. — При чем тут олени?
— В общем, у меня есть сын, — выпалил он. Лучше сказать прямо. Он ведь не Лисичка, чтобы ходить вокруг да около. — Как ты верно понял — от Элисьены. Ему три года.
Диер наконец отпил из бокала и облизнул тонкие губы.
— Я бы хотел поверить, но, Коста, я не так тебя воспитывал. Если бы у тебя был ребенок, ты не стал бы скрывать! Ты бы не оставил его в какой-то глуши!
— Там все сложно получилось, — Коста выпил свой бокал до дна и, вскочив с кресла, прошелся туда-сюда по кабинету. — Мы с ней… эмм… познакомились. Но не узнали полных имен друг друга.
— Интересное знакомство, — прокомментировал Диер, приподняв брови.
— Она уехала в Вилару, потом узнала, что беременна… — Коста остановился и расплылся в улыбке. — Диер, он такой славный мальчик. Так рассуждает, отстаивает свое мнение…
— Что ж, я должен его увидеть, — заявил Диер, поднимаясь с кресла. — Прости, Коста, но я сразу понял, что она авантюристка. Ей нужны твои деньги и положение в обществе. А ребенок… Вряд ли он от тебя. Лучше постарайся оградить себя от любых посягательств этой дамы.
— Он мой, — отрезал Коста. — Я должен был рассказать тебе, но в советах не нуждаюсь. Я переезжаю в черный дом.
— Как? — ахнул Диер. — А я?
— А ты занимайся подготовкой бала, перечитывай брачные контракты, или что ты там делаешь на досуге.
Диер насупился, но Коста быстрым шагом ушел из кабинета и взбежал по лестнице на второй этаж. Он достал дорожную сумку, побросал туда смену одежды. Подумав, упаковал эликсиры и взял перевязь с мечом. Надо будет повесить его повыше, чтобы Ник не достал. Сходив в библиотеку, нашел пару детских книжек с картинками, а на обратном пути задержался в галерее, рассматривая портреты предков и пейзажи. Пусть самый большой секрет Лисички он и узнал, но она явно скрывает что-то еще.
В дверь постучали, но за порогом обнаружился не Коста, а его слуга — долговязый сухой старик с цепким взглядом темных глаз.
— Он что, решил переехать с прислугой? — поинтересовалась Реджина.
Солнце клонилось к закату, но пока что я могла видеть лишь легкую тень, в которой угадывались очертания женской фигуры.
— У нас нет больше свободных комнат, — сообщила я.
Еще не хватало, чтобы Коста весь свой белый замок сюда перетащил.
— Я не собираюсь останавливаться здесь, — успокоил меня старикан, однако в этом «здесь» мне почудилось пренебрежение. — Но должен проверить, готово ли помещение для эльена. Все ли соответствует уровню, к которому он привык.
В его тоне очевидно читалось — нет, ничего не соответствует, включая меня саму, и первым порывом было захлопнуть дверь перед длинным носом слуги. Из уважения к старости и в попытке избежать новой ссоры я себя пересилила. Посторонившись, дала ему пройти, а затем направилась наверх.
— Очень интересно, чья это инициатива, — прокомментировала Реджина.
— Вас Коста отправил? — спросила я, обернувшись.
На костлявое лицо слуги помимо блестящих очков было надето выражение тоскливого высокомерия. И весь он, в темном костюме с жилетом и золотой цепочкой часов, словно явился из другого мира, где хозяин никогда не утруждает себя тем, чтобы самолично открывать дверь гостю.
— Отнюдь, — ответил слуга. — Варден Лувий Коста эль Брао не привык заниматься бытовыми вопросами.
Я закатила глаза и пошла дальше, тем не менее коря себя за то, что не переоделась после прогулки.
— Он смотрит на тебя точно свекровь, — подтвердила мои ощущения Реджина. — Элис! А ведь у меня была свекровь! Тощая, длинная и точно так же неодобрительно поджимала губы.
Открыв дверь, я с удовлетворением отметила, что горничные уже убрали комнату после
