Коста, да иди ты… домой, — в сердцах выпалила она. — Какие ритуалы? Какие петухи? Ты не можешь представить, что у меня есть своя голова на плечах? Тебе невыносима мысль, что женщина оказалась способна остаться на плаву?
— Я полагаю, тебе кто-то помогал. Ты ведь была совсем юной. Или секрет в покровительстве мэра?
— Опять ты за свое, — покачала она головой.
— Его чуть не перекосило, когда он увидел нас вместе, — напомнил Коста. — Ты была свободна... Нет ничего странного, если у тебя кто-то был… Был?
— Ты так расспрашиваешь о моей личной жизни, как будто имеешь на это право, — заметила Элис. — А ты, Коста, хранил мне верность все четыре года?
Он быстро отвел взгляд.
— Вот и не твое это дело, — отрезала она.
— Теперь все, что касается тебя и Ники, — мое дело.
— Может, он вообще не от тебя, — фыркнула Элис, и Коста, раздув ноздри от сдерживаемого гнева, пригрозил ей пальцем.
— Не шути так, Лисичка. Я вижу, что он на меня похож.
— Мало ли брюнетов в нашей стране, — равнодушно пожала она плечами. — Тут, в Виларе, очень распространенный типаж.
— Мальчик мой. Ты украла его у меня!
— Украла? — воскликнула она. — Ты в себе? А что я по-твоему должна была делать? Искать тебя по притонам? Тюрьмам? Или где там обычно собираются воры…
— В ломбардах? — предположил он и нервно провел ладонью по волосам.
— Он только мой, — твердо заявила Элис. — Непредвиденная прибыль от сделки.
— Украла, — повторил он и скривился: — Я не могу допустить, чтобы мой сын рос под именем Доксвеллов.
— Он только мой сын. Никлас эль Соль.
— Как тебе удалось записать его на свое имя? Договорилась с мэром? Ты спишь с ним?
Она отшвырнула ножик и воскликнула:
— Ни с кем я не сплю! Зачем ты вообще свалился на мою голову? Все же так хорошо было! Я устроила свою жизнь, я обрела семью, я была счастлива… Без всяких ритуалов и черных петухов! И тут появляешься ты, и все катится под откос!
— Ты вдова Доксвелла, — упрямо сказал Коста. — По срокам Ники рожден от него. Почему же он не носит его фамилию?
Элис посмотрела на него и выдохнула. Быть может, поняла, что не отстанет, и истерики тут не помогут. Наверняка уже знает фамильный характер эль Брао.
— Во-первых, потому что я не хотела. Он никакой не Доксвелл, — угрюмо сказала она. — Уж ты-то знаешь. А во-вторых, потому что в нем искра. В Вилару приезжал храмовник из Шипетто. Я водила к нему Ники. У него искра. У меня кстати тоже. Совсем слабая, но есть. Странно, что ее не увидели прежде. А Никлас — эльен, последний эль Соль.
— Искра, — повторил Коста. — Элис, ты меня с ума сведешь.
— По-моему, ты давно уже крышей поехал, — буркнула она. — У нас с Ники все хорошо и без тебя. У моего сына есть имя, будет и положение. Я накоплю денег на обучение…
Коста вздохнул и потер лицо ладонями.
— Ладно, — сказал он, и Элис неуверенно улыбнулась. — Если не хочешь переезжать, я сам перееду. У тебя как раз освободилась комната. — Она встрепенулась, и Коста предупреждающе поднял ладонь. — Если вздумаешь врать, что уже обещала ее кому-то другому, я буду спать в твоей спальне. Такой вариант устроил бы меня куда больше.
— Я вас не приглашала, Варден эль Брао, и вы не имеете права… — начала она спорить, но без прежнего энтузиазма.
— Имею, — отрезал он. — Я имею все права на Ники и не собираюсь от них отказываться или как-то скрывать, что я его отец.
— Подумай, какой будет скандал, — возразила Элис, смутившись. — Я не могу признать, что он от тебя.
— Тебе придется, — жестко сказал он.
— Если ты собираешься мне угрожать, то я всем расскажу, что ты как последний вор проник под покровом ночи в дом моего покойного мужа, чтобы украсть драгоценный кулон.
— Гевин Доксвелл так и не стал тебе мужем, — напомнил Коста. — Это я лишил тебя девственности. Ты знаешь мою тайну, я знаю твою. Мы соучастники. Так давай же скрепим наш преступный союз брачными клятвами.
Она закатила глаза, а Коста взял ложку и принялся за суп. Появился какой-никакой план: он поживет в черном доме, подружится с сыном, убедит Элис стать эль Брао, а заодно прикроет их от беды, если придется. Вот, даже аппетит проснулся.
— Подумай, Лисичка, — добавил он. — Если поженимся, то по законам мы не должны свидетельствовать против друг друга в суде. С твоей страстью к авантюрам это веская причина принять мое предложение.
* * *
— Ушел, — выдохнула я с облегчением и задернула штору.
— Но вернется, — сказала Реджина, перекладывая карты на кровати в темной комнате. — Элис, ты должна была согласиться и поехать с ним.
— Не начинай, — перебила я. — Я не оставлю тебя. Как ты вообще себе это представляешь? Я уезжаю с сиятельным эльеном и бросаю свою единственную подругу в беде? После такого я сама превращусь в жабу или кого похуже! Такой судьбы ты мне желаешь?
— А что он говорил про некрос, который рыщет в округе?
— Я решила, что это про тебя, — предположила я, садясь рядом с ней на кровать. — Наверное, Коста почуял твой след, и поэтому нам надо побыстрее тебя упокоить нормальным способом, без всяких мечей и очищающего огня. Я вот что подумала… Мы сегодня ходили в городскую управу. Вдруг там сохранились данные о тебе? Реджина Эл Доксвелл, мы знаем примерное время жизни. Быть может, я найду, отчего ты умерла.
— Что ж, если меня, к примеру, повесили за убийство мужа, то это и правда будет зацепкой, — согласилась она. — Попросишь Руперта разузнать?
— Вряд ли, — нахмурилась я. — Мы с ним поссорились.
— С Рупертом? С нашим безобидным плюшевым мэром? — удивилась Реджина.
— Ты не зря говорила, что он мутный. Он как будто сдернул маску. И мне показалось, что я совсем не знаю человека, который под ней прятался.
— Бывает,
