— Ты бы согласился стать её мужем? — задал следующий вопрос Родни.
Я забыла, как дышать.
— Конечно! — без раздумий отозвался парень. — Только для меня это несбыточная мечта.
— Она может стать реальностью, Лоран. Полина вляпалась в очень опасную ситуацию. И ей нужна твоя защита, — заявил Родни.
— В опасную ситуацию? — обеспокоенно воскликнул парень. — Но как? Она же на Тимеране всего лишь сутки!
— И успела перейти дорогу принцам. Обе партии рабов, что она купила вчера и сегодня, должны были отправиться на рудники. Но моя девочка лишила высокородных засранцев их добычи, — пояснил Родни.
— Они этого так не оставят, — помрачнел Лоран. — Эрант и Клэвис не из тех, кто смиряется с поражением. Отомстят по-любому. Это такие твари, что… Ей срочно нужно найти покровителей и мужей из высшей аристократии. Я с радостью женюсь на ней, если она не будет против, и сделаю всё возможное и невозможное, чтобы защитить. Имя Алистеров что-то да стоит! Задействую все свои связи, поставлю на уши всех родственников. Только бы Полина согласилась!
— Сам не боишься мести принцев? — уточнил Родни.
— Разве я похож на труса? — вскинул бровь Лоран. — Какую бы пакость они не устроили, вместе мы справимся.
— Ты станешь вторым мужем, после меня. Плюс вокруг неё всегда будет куча гаремников. Сможешь спокойно делить её внимание и ласки с другими? — спросил мой пират.
— Что за странный вопрос? — сильно удивился Лоран. — Все так живут. Это же Тимеран. У моей мамы, помимо мужа, десять гаремников. Если Полина будет приглашать меня в свою постель хотя бы раз в неделю — я буду счастлив. Как вы думаете, я ей нравлюсь? Она согласится принять мою помощь и стать моей женой? — его голос дрогнул от волнения.
— Ты ей нравишься, — уверенно заявил Родни. — Если не передумаешь, то план такой. Сегодня сделаешь ей предложение. Если она согласится, получишь статус её жениха. На её ринале засветятся два фиолетовых огонька. Невеста Родни Стоуна и Лорана Алистера — это уже неплохая защита. Которая будет ещё прочнее, когда она станет нашей женой. Обрадуй родителей, что твоё бракосочетание состоится через двадцать пять дней.
— Они будут в шоке от такой неожиданности, но в восторге! — улыбнулся Лоран. — А я и вовсе стану самым счастливым мужчиной во вселенной! Только бы Полина приняла меня…
Глава 51. Статус
— Ну как, ты увидела достаточно? — спросил вернувшийся к нам в комнату Родни.
Лорана он с собой не привёл, дав ему поручение и дальше помогать с исцелением моих рабов, чтобы ускорить этот процесс.
— Есть над чем подумать, — тяжело вздохнула я. — Мне очень приятно, что Лоран относится ко мне с таким теплом и радуется возможности стать моим мужем, но… мне кажется, он сам не до конца понимает, во что ввязывается со всей этой опасной ситуацией с принцами. Уверена, его родители не будут в восторге от такой проблемной невестки, как я. Он очень милый, молодой — на год младше меня, и… может, поспешная женитьба на мне будет для него ошибкой? Вдруг он ещё встретит свою половинку?
— Такую, как Дарина Этери или одна из её подружек? — иронично хмыкнул Родни. — Или как Элиза Дарнет и Лиана Райзер — садистки, истязавшие Даниэля и Энди? Не смеши меня, малышка. Лоран — парень молодой, но неглупый. Он уже встретил ту, кого хочет назвать своей половинкой, и влюбился в неё по уши. Тебе же он тоже нравится, я это чувствую. Так что дай шанс вам обоим: себе — обрести надёжную защиту и любящего мужа, а ему — семейное счастье.
— Даниэль, Энди, а вы что скажете? — тихо спросила я тех, кто уже стал близок мне во всех смыслах.
— Берём, — лаконично отозвался эльф.
— Нормальный мужик, — одобрил Энди и добавил: — Но решать, конечно, только тебе.
— До свадьбы двадцать пять дней. Ты ещё успеешь узнать его получше, пообщаться с ним. Я загрузил его по полной программе делами в своей клинике, но дам ему послабления, чтобы он мог приезжать к тебе в Риверсайд. Устраивать свидания вне поместья не рекомендую в целях безопасности. Романтичные встречи обязательно будут — и с ним, и со мной, когда мы поженимся и всё утрясётся. А сейчас пока лишний раз лучше не рисковать, — отметил Родни.
— Значит, советуешь не ходить на завтрашний праздник к Виоле Этери? — уточнила я.
— Непростой вопрос… — задумался мой пират. — Завтра очень тяжёлый день, предстоит сложная операция, так что ни я, ни Лоран не сможем тебя туда сопроводить. Вдобавок никого из нас, кроме тебя, не приглашали, а госпожа Этери не жалует незваных гостей. Но идти туда тебе надо бы. Нельзя показывать, что ты чего-то боишься. Надо вести себя так, словно ничего особенного не происходит. И срочно заводить полезные знакомства, расширять круг общения, чтобы твоё внезапное исчезновение не осталось незамеченным — если вдруг принцы захотят тебя похитить. Кстати, среди приглашённых вполне может оказаться мама Лорана. Там с ней и познакомишься. Её зовут Лея. Виола с ней в дружеских отношениях. Принцы вряд ли сунутся на праздник «Проводы детства», им это не по статусу. Твой космический десант сопроводит тебя из Риверсайда в поместье Этери и обратно. На само торжество возьми Даниэля, Энди и Тэйжина. Близнецов, разумеется, брать с собой нельзя.
— Что мне теперь вообще с ними делать? Как защитить? — спросила я.
— Я с этим разберусь. У меня есть один надёжный человек, Дэйв Мактинзи, который нам поможет. Пока что просто скрывай их ото всех. Им обязательно нужно присвоить статус — либо рабов, либо свободных. Но везде есть свои гвозди в подошве: если присвоить статус свободных граждан, об этом может случайно узнать Дарина, Виола или Фалентий. Это непременно вызовет подозрения. Ведь после приобретения невольника можно менять ему статус не раньше, чем через год. Вдобавок такие манипуляции в базе — то, что рабы были оформлены на госпожу Князеву, а уже через пару дней получили статус свободных, — наверняка будут расценены как аномалия и попадутся на глаза контролирующим органам. Не нужно рисковать. А если снова сделать их рабами, то, стоит им обернуться в котов, как все настройки опять слетят. Думаешь, они удержатся от того, чтобы не превращаться в барсов? — задал риторический вопрос Родни. — А частое вмешательство в базу данных не останется незамеченным.
Я тяжело вздохнула:
— И какой тут выход?
— Статус рабов на год, и на этот период лишить их возможности оборота. Я читал, что есть специальные камни-артефакты, которые подавляют процессы трансформации у оборотней. Внешне напоминают рубины. Я их раздобуду, не волнуйся, — заверил меня мой пират.
А у меня в голове сверкнула молния-озарение:
— Рубины? Небольшие красные камни, которые красиво переливаются на свету?
— Ты их видела? — Родни был озадачен.
— Браслет Виолы Этери… — задумчиво пробормотал Даниэль, уловив мою мысль.
— Этот браслет — родовой. Значит, Виола и Дарина — оборотни? — у Энди отвисла челюсть.
— Думаю, Дарина об этом не знает, иначе так легко не рассталась бы с браслетом. А её мать в курсе. Она явилась за ним с раннего утра и выложила за это украшение пятьдесят миллионов тайров, — отметил эльф.
Глава 52. Центр
— Получается, Виола заплатила мне не за браслет, а за жизнь — свою и дочки. Если бы Дарина где-нибудь спонтанно обернулась, каратели убили бы и её, и всех её родственников, включая саму Виолу, — озадаченно пробормотала я.
— Будь осторожна с этой информацией, Полина, — очень серьёзно попросил меня Родни. — Не стоит наживать себе врагов ещё и из клана Этери.
— Конечно, — кивнула я. — Значит, ты раздобудешь два таких красных камешка-артефакта, и мы приделаем их к ошейникам Сэма и Тима — с внутренней стороны, так? — подвела я итог.
— Верно. Они не смогут оборачиваться год, пока ты не сменишь их статус на свободных, — ответил док.
— А что с соплеменниками Даниэля? Есть ли возможность узнать, где сейчас эти двадцать семь человек? — спросила я.
