но тот не сработал.
Зачарованный камень не мигнул, не сверкнул, и вообще прикинулся мёртвым.
– Сейчас что-нибудь придумаем, – не растерялся Вирст.
Но снова неудача. За те бесконечные минуты, что мы стояли напротив открывшейся в стене дыры, ничего так и не придумалось. А там, вдалеке, в глубинах подземелья, начал разгораться странный серебристый свет.
Вирст цветисто выругался. Здесь и сейчас мне точно хотели открутить голову.
А мне было жутковато и немного неловко! Впрочем, нет. Скорее неловко, чем страшно.
– Ну что? – в итоге прошептала я. – Раз нет пути назад, то идём вперёд?
Прикрыть глаза, сосредоточиться, и в моей руке появилась шпага Вейзов. Оружие хищно сверкнуло лезвием и почему-то успокоилось.
Семена не реагировали вовсе. Я вытащила их из кармашка, а они даже не взлетели. Плотно вошли в спящий режим. Словно никакой опасности и нет.
Вирст выругался опять, но уже тише – видимо вспомнил, что рядом с ним леди.
Через миг не выдержал и простонал:
– Его величество меня убьёт!
– Не исключено, – "подбодрила" я.
Всё. Страх отступил, и я шагнула в проём, навстречу далёкому свечению. Вирст сразу опомнился, догнал и, невзирая на узость коридора, просочился вперёд, закрывая меня собой.
При этом сумка с котами сильно чиркнула по стене, послышалось недоброе кошачье ворчание. Но никто не вылез!
– Леди Маргарита, попробуйте связаться с Георгом, – запоздало осенило Вирста. – Ведь у вас тоже есть средство связи?
Угу. Средство было. Но татушка ощущалась не как обычно. Лопатку, на которой красовался иероглиф, заметно холодило. Такой же холод разливался в месте, где расположился странно притихший Шарш.
– Хватит, – прошептала я. – Не паникуй.
Вот зуб даю, что меня безмолвно послали в далёкое эротичное путешествие.
Только деваться было по-прежнему некуда, и мы продолжили движение по неведомому коридору. Кого как, а меня всё-таки посетило чувство дежавю.
Впрочем, в конце пути нас ждала не актиния…
Медленно, настороженно, мы вышли в просторный зал, в центре которого располагался прямоугольный бассейн, заполненный некой жидкостью – именно эта жидкость и мерцала.
А в центре бассейна, на небольшом каменном островке, стоял каменный же саркофаг.
– Мать… вашу, – снова не выдержал Вирст.
Он боялся. Вот совершенно точно! Зато я посмотрела с любопытством.
Потом засунула шпагу за кожаный ремешок платья и сделала несколько шагов к кромке "воды".
– Не надо, леди Маргарита. Не приближайтесь.
Вирст сказал, а в висящей на его плече объёмной сумке, наконец, заворочались котики. Первым морду высунул Жрец и огласил мир противным, разгневанным мявом. Затем показалась и голова Фиалки – кошка смотрела очень круглыми глазами.
Ну а я…
Я не местная! Я понятия не имела, куда мы влезли! Поэтому и спросила:
– И всё-таки где мы?
– Понятия не имею, ваше вели… – Вирст осёкся и поправился: – Леди Маргарита.
Мы застыли, потому что тишина, висевшая в зале, стала какой-то совсем уж гулкой. Ни звука, ни шелеста, даже собственное дыхание превратилось в нечто абсолютно неслышимое. Будто его и нет.
По моей спине опять побежали пугливые мурашки, а потом нам, вернее мне, ответили:
– Вы в гостях.
Ы! Хороши же «гости»! Привели насильно. Практически пинками загнали в непонятное подземелье.
– Кто здесь? – воскликнул Вирст, выхватывая оружие.
Сказал и застыл.
Не в переносном, а в прямом смысле. Воин замер на середине своего движения – словно окаменел.
А вместе с ним застыли и коты! Жрец с приподнятой губой и обнажённым клыком, и шокированная происходящим нежная Фиалка.
Только вот парадокс – ничего, кроме лёгкого беспокойства я при этом не испытала. Вместо визгливой попытки подскочить к спутникам и как-то их расколдовать, спросила ровным голосом:
– Так кто здесь?
Воды бассейна пришли в движение, и именно от этой светящейся жидкости донеслось:
– Я…
Я конечно знала, что попала в мир, похожий на сказку, но не до такой же степени!
Впрочем, нет. Степень была нормальная. Просто я оказалась не готова столкнуться с новой, совершенно неведомой ерундой.
Про такое не писали в учебниках, не рассказывали на лекциях, и даже верная подруга Зора молчала. В итоге, на то, как мерцающая вода начинает скручиваться в жгуты, а жгуты сплетаются в массивную человеческую фигуру, я смотрела с замешательством.
Когда сотканный из водной массы мужчина обрёл окончательную форму, замешательство достигло пика. Просто лицо оказалось очень и очень знакомым.
Я попятилась прежде чем уточнить:
– Георг?
Мужчина встрепенулся, посмотрел с любопытством.
Я же скосила взгляд на саркофаг и пришла к выводу, что Георгом этот «элементаль» быть никак не мог.
– Мм-м… – протянул мужчина. – А кто такой Георг?
– Король, – ответила я.
Собеседник резко прищурился.
– Хороший король? – прозвучало странное.
– Ну… смотря в каких ситуациях. В общем и целом да. Особенно если не допускать его до охоты на харшанов.
Мертвец, а в том, что это водно-магическое нечто – некая проекция обитателя саркофага, я уже не сомневалась, встрепенулся. Выражение лица стало совсем уж радостным.
А до меня всё-таки дошло…
Тест ДНК? Он существовал в этом мире в иной, отличной от принятой у нас форме – вспомнить хоть ту же «двустороннюю перчатку». Но у меня под рукой ничего такого не было, а всецело доверять внешнему сходству не хотелось. И вообще!
– А можно вас попросить? – выпалила я. – Вы могли бы нахмуриться?
Призрак сначала завис, а потом переварил просьбу и выполнил. Действительно свёл брови.
– Отлично, – я кивнула. – А теперь вы могли бы прорычать моё имя? Прямо грозно: Мар-р-рго!
На меня посмотрели как на идиотку. Но это был не идиотизм, а нервное!
Я как бы от королевы-матери улепётываю, мой жених отправился спасать моего же дядю, а тут… какой-то весьма подозрительный подвал.
– Марго, говоришь? – не прорычал, а задумчиво протянул «водник». – Красивое имя.
– Благодарю. А вы? А как зовут вас?
Он склонил голову набок, мимолётно улыбнулся.
– Твои варианты,
