лохмотья. И если действительно Грей не захочет принять ее обратно? Она должна увидеть его как можно скорее! Нужно объяснить ему, что это все неправда!
Рания повернула обратно в офицерский корпус. Шла быстрым шагом, постоянно срываясь на бег. Спешила вернуться пока служанка не ушла домой.
— Госпожа Мерин! Госпожа Мерин! — Девушка вбежала в свою комнату.
Женщина только что закончила наводить порядок и собиралась уходить, когда Рания остановила ее.
— Госпожа Мерин! Вы видели сержанта Оливера? Только честно, не обманывайте меня. Я должна знать, что он вам ответил!
Женщина растерялась. Ей очень не хотелось расстраивать свою подопечную, но та продолжала настаивать на ответе. Мерин сдалась.
— Госпожа Рания, я говорила с сержантом Оливером о вас. Он не хочет вас видеть. Простите, мне очень жаль.
Рания опустилась на стул.
— Вот как. А что он сказал?
— Он велел передать вам, что вы его больше не интересуете. И должны жить своей жизнью. И чтобы вы не искали с ним встреч. Дело закончено и вы свободны.
— Свободна. — Рания заплакала. Сердце сжала тоска. Какая ирония судьбы! Она так мечтала о свободе, так стремилась к ней! И теперь она вольна делать все что хочет и идти куда хочет. Вот только свобода ей уже не нужна. Мерин обняла Ранию за плечи, прижала к себе. Утешать она не особо умела, лишь молча гладила девушку по спине. В дверь постучали.
— Войдите! — Дала разрешение Мерин.
В комнату вошел имперский воин с узелком в руках.
— Госпоже велено передать. — Он положил узелок на стол и вышел, плотно прикрыв за собой дверь.
— Что это? — Всхлипывая, спросила Рания.
— Это тебе принесли, посмотри что там.
Трясущимися от слез руками она развязала узелок. Свадебные украшения, которые с нее сняли в день ареста. Сверху лежал листок с описью.
— Вот видишь Рания все не так уж и плохо. Если их продать тебе будет на что жить. А там глядишь, все образуется. — Женщина старалась подбодрить девушку.
— Нет. Ничего уже не будет хорошего. Ничего. — И она снова зарыдала.
Правда плакала она недолго. Решительно встала, умыла холодной водой лицо, поправила косу. Просто так она не сдастся. Что толку реветь, жалея себя. За любовь надо бороться. Кажется, так говорила героиня ее любимого романа? Вот она и будет бороться за свое счастье. У нее есть все права на это. Не она тащила Грея под венец. Это он сам придумал свадьбу, вот пусть теперь и несет ответственность.
Мерин с тревогой наблюдала за сменой настроения госпожи.
— Вы что-то задумали? — Осторожно поинтересовалась она.
— Да. Я должна сама лично встретиться с Греем. Пусть скажет мне в лицо, что я ему не нужна.
— Зачем вам унижаться госпожа?
— Разве в любви может быть унижение, Мерин? Я должна с ним поговорить. И узнай, пожалуйста, где состоится бал. Я обязательно пойду на него.
Служанка всплеснула руками.
— Вас все равно не пропустят! У вас нет приглашения госпожа!
— Я его обязательно раздобуду. Вот увидишь. — С этими словами Рания повыше подняла свой носик и вышла из комнаты.
Грей давно уже вернулся в свое поместье, где вместе с другом неплохо проводил время на охоте. Пару раз он ездил в Аскон, где встречался с Лейлой. И все это время его не отпускало желание увидеть строптивую девчонку. Только зачем? Заговор был раскрыт, заговорщиков арестовали. Всех, кроме князя Аман Баи. Старый лис ушел из под самого носа. Но и ему недолго бегать. Во все концы Империи разослали подробное описание его личности. В какую бы щель он не забился рано или поздно его обязательно поймают. Теперь Рания могла жить спокойно. Больше их ничего не связывало. Да и зол он был на нее. Сколько сил потрачено на убеждение этой упрямицы, а ему она так и не поверила. Зато, как только родной дядька чуть не убил, тут же прибежала за помощью. Хотя, что с нее взять, все женщины одинаковы. Вместо мозгов у них фруктовое желе. Потому в довольно грубой форме послал подосланную служанку. Никаких извинений он не примет от нее. И все же что-то подспудно беспокоило его, не давало спокойно спать по ночам. Ведьмочка все же смогла приворожить его своими черными, бездонными омутами. А тут еще родственнички не давали проходу. Куда дел невесту? Где Рания? Особенно отец. Словно бес в него вселился. Грей старался с ними не пересекаться, чтобы не слышать нравоучений. Нужно убираться отсюда поскорее в столицу. Через пару месяцев все уляжется и он забудет ее, как будто никогда не знал. А тут как назло пришло приглашение на бал, устраиваемый наместником в честь победы над заговорщиками. Отказаться нет никакой возможности. Придется идти. Грей приказал Гельему заранее собрать вещи. Сразу после приема он уедет как можно скорее.
Рания приходила в управление каждое утро точно ко времени начала рабочего дня. Садилась на диванчик в углу просторного холла и ждала. Весь день она не отрывала взгляда от двери в надежде увидеть графа Оливера. Она даже на обед не выходила, боялась, что он появиться именно в этот момент. Несколько раз ее пытались отправить домой, но безуспешно.
— Госпожа — говорил дежурный — идите домой. Как только сержант Оливер появиться вам сообщат. — Но она только отрицательно качала головой.
— Нет. Мне все равно где его ждать. Так что посижу лучше тут.
— Как знаете госпожа.
И она продолжала скромно сидеть в углу и ждать. Проходящие мимо имперские воины поглядывали на нее с жалостью, словно знали что-то ей неизвестное. Дежурный воин покупал для нее булочки и чай. У Рании сложилось впечатление, что Грей специально избегает с ней встреч. Несколько раз девушка видела генерала Ришара и даже ей удалось поговорить с ним. Рания выпросила у него пригласительный на бал. Это было теперь единственное место, где она могла увидеть Грея.
Утром перед балом ей принесли пригласительный билет от генерала Ришара. В нем сообщалось, что торжественный прием по случаю победы над заговорщиками состоится в городской ратуше Аскона. И господин губернатор будет рад видеть ее Ранию Баи на этом приеме ровно в шесть часов вечера. Довольно улыбнувшись, девушка приступила к подготовке. Первым делом она посетила знакомую лавку ювелира, где заложила свой брачный браслет покойного «мужа». На эти деньги удалось купить более-менее приличное платье и туфли. Приняла ванну, тщательно вымыла и расчесала свои густые черные волосы. С помощью Мерин уложила их красивыми ниспадающими локонами. Украсили джумаром в виде капли из рубина
