Что до моей юбки и бронелифчика ― то они так и пролежали все три дня в углу на полу. Не то чтобы я неряха какая, но некогда мне было порядки наводить. Стоило отойти на шаг от супружеского ложа, как властная рука молодого мужа хватала меня и возвращала в горизонтальное положение. Огненный темперамент мага-огневержца проявлялся не только на поле боя. Ох! Как бы мой магварр прямо сейчас, во время переодевания снова не вспыхнул! Накроется тогда вся церемония передачи свадебных нарядов медным тазиком!
Опасливо покосившись на мужа, который уже сбросил с талии килт, я отошла подальше ― так, чтобы Алаир не мог до меня дотянуться, и, не снимая с плеч простыню, начала натягивать коротенькие, похожие на шорты подштанники, а поверх них ― бриджи из воловьей кожи.
Магварр покосился на меня задумчиво, но промолчал. Через пару минут, полностью одетые, а я ― еще и причесанная, мы вышли к тетушке Хави, которая успела соорудить на лотке две новые аккуратные стопки одежды, каждую из которых придавила многорогим шлемом.
― Готовы? ― обрадовалась орисса. ― Тогда идемте скорее, вас уже заждались!
Взявшись за руки, мы с магварром покинули флигель, ставший на целых три дня нашим уютным гнездышком, и отправились навстречу новым приключениям.
* * *
Как и говорила тетушка Хави, весь клан ор-Тунтури снова был в сборе. Наше с Алаиром появление орки приветствовали боем барабанов и громкими криками. Вождь клана, Лэрг ор-Тунтури, лично встретил нас у края ристалища и провел в центр круга. Банщица, замыкавшая наше небольшое шествие, поставила поднос с брачными нарядами на деревянную тумбу, которую приволокли явно для этого случая и украсили плотной золотистой тканью.
― Дальше Лэрг сам все подскажет, ― шепнула пожилая орисса мне на ухо и ушла, чтобы встать в общий ряд и вместе с соплеменниками стучать в барабаны.
Вождь, как и было обещано, взял дело в свои мощные когтистые лапы. Кстати, никогда не думала, что вождям еще и массовиками-затейниками для своих соплеменников выступать приходится. Но, видно, так у них, орков, положено: традиции!
― Юные незамужние ориссы! ― пробасил Лэрг ор-Тунтури, подняв руку и дождавшись тишины. ― Подойдите и встаньте по левую руку от меня! Неженатые молодые орисы, вы должны выстроиться справа.
Знакомо, однако! Девочки налево, мальчики направо. Я нервно хихикнула, глава клана глянул на меня искоса, оторвал от магварра и поставил слева от себя. Алаир остался стоять, где стоял, лишь нахмурился слегка и невольно положил ладонь на рукоять своего живого клинка.
Молодежь призывать дважды не пришлось. Пара минут ― и вот в ряд со мной стоит полтора десятка зеленокожих красавиц: нарядных, в расшитых цветными шнурками и бисером кожаных юбках, в припушенных мехом броне лифчиках и с наманикюренными, покрытыми серебристым лаком коготками. Неженатых парней оказалось даже чуть больше, чем невест ― добрых два десятка. Одеты они были не менее нарядно и вовсю строили глазки левому крылу звена, выстроенного посреди крепостного двора.
― Выбирай, Барбра, кому вручишь свой наряд? ― огорошил меня вопросом Лэрг ор-Тунтури.
У меня аж челюсть отвисла: что? Вот так просто у них тут все решается? Ткни пальчиком в первую попавшуюся невесту ― и готово? А как же любовь? Как чувства? Вдруг ошибусь, укажу одну, а замуж бы совсем другой ориссе стоило бы выйти?
― Нет-нет-нет! Не могу я так! ― мотнула я головой и даже отступила на шаг. ― Разве не должно быть каких-то обрядов, призывов духа Великой Степи и подсказок от него?
― Верно мыслишь, ― согласился вождь. ― Вижу, есть ростки мудрости в твоем сердце, дочь! Вот пусть твоя мудрость тебе и подскажет, на кого из орисс указать. Слушай свое сердце, Барбра: оно не подведет!
Посоветовал приемный отец, так посоветовал! Еще более озадаченная, я отыскала взглядом своих друзей маг-артов. Они стояли рядом с тетушкой Хави и наблюдали за мной с теплыми улыбками. Поймав мой растерянный взгляд, Шейма сняла с пояса и показала мне зачехленную свирель. Мою свирель! Ту, которая уже помогла мне усыпить троллоглодитов на болоте и приманила волов.
А что, если и теперь поможет? Магическая же. И музыка моя в этом мире явно какой-то магией обладает.
Не спрашивая позволения, я направилась к Шейме. Забрала у нее Филомелу, кивнула с признательностью:
― Благодарю, что сохранила мой инструмент, подруга, и вовремя принесла мне его!
― На то и нужны друзья, ― улыбнулась Шейма. ― Ступай. Музыка поможет тебе. Она всегда помогает тем, кто умеет слышать. Ты ― умеешь.
На ходу расчехляя свирель, я зашагала обратно в центр двора. Пока шла, думала. И, кажется, придумала. Точнее, вспомнила. А придумано все было задолго до меня: там, в пока еще не забытом мною земном мире. Осталось приспособить свадебные конкурсы, которых я навидалась, работая на банкетах, к местному колориту.
― Мне только орисс испытывать положено? ― уточнила у Лэрга ор-Тунтури. ― Можем ли мы с магварром Виатором совместные испытания проводить?
― Как посчитаете нужным, ― после секундной заминки разрешил глава клана. ― Приступайте.
И, будто только меня и ждал, тяжелым шагом покинул середину двора.
Я же, оскалив клыки в многообещающей усмешке ― надеюсь, выглядела она не слишком угрожающе ― обвела взглядом строй женихов и невест, в центре которого возвышался мой муж, и объявила:
― Ну что ж. Приступим.
Поманив рукой тетушку Хави и мужа, пошепталась с ними, рассказывая о своей задумке. Старая банщица, слушая меня, то и дело хихикала в кулак, а магварр играл желваками, стараясь сохранить невозмутимый вид. Но помочь согласились оба.
Пока Алаир магичил, создавая в воздухе огненные кольца, похожие на те, через которые в цирке прыгают дрессированные тигры, тетушка Хави сбегала в одну из хозяйственных построек и вернулась с холщовым мешком ― пухлым, но даже с виду мягким и легким.
Молодые орки, так и стоявшие в строю в ожидании испытаний, тут же напряглись и впились нетерпеливыми взглядами в ношу пожилой ориссы.
― Подойдите ближе и встаньте вокруг трибуна, ― скомандовала я им. ― Сейчас он подбросит в воздух птичьи перья, а вы должны будете быстро разбиться по парам, после чего каждая пара выберет себе перышко и, по очереди дуя на него, постарается довести до огненного кольца. Чье перышко сгорит первым, тот и победитель!
Приглашать дважды не пришлось: молодежь тут же бросилась к Алаиру, на ходу набирая воздух в легкие. Трибун эффектным жестом развязал мешок, зачерпнул из него горсть птичьих перьев и подбросил в воздух ― как можно выше, одновременно описывая рукой круг.
В тот же момент я приложила к губам свирель и начала наигрывать веселую мелодию. Словно откликаясь на нее, внезапно поднялся легкий ветерок, закружил вокруг Алаира веселым смерчиком, подхватил перья, понес их в разные стороны. Зеленокожие женихи и невесты бросились вслед за ними. Как не сбили с ног моего мужа ― сама не знаю. Меня бы точно затоптали! Но Алаир стоял твердо и уверенно, заметно возвышаясь над самыми рослыми орками.
― Не забывайте, что приз получит только пара! Одиночки в конкурсе не участвуют! ― перекрывая шум, топот и крики, напомнил он своим звучным командным голосом.
В напоминаниях молодежь не нуждалась, но вот с симпатиями, видно, определились не все. Так что возле двух орисс, изо всех сил старавшихся удержать перья в воздухе, возникли небольшие стычки: парни-орки взялись выяснять отношения. Я снова дунула в свирель. Ветерок отозвался, вновь потянул прохладой, напоенной запахами степных трав, чуть подкинул вверх перышки, часть из которых уже успела опуститься так низко, что оказалась где-то на уровне моей поясницы.
Ориссы испуганно взвизгнули и бросились догонять взлетевшие перья. Парни-орки недовольно заворчали, как голодные хищники.
И только драчунам было не до перьев и не до ветра: они продолжали пинать и мутузить друг друга. Тогда я подошла ближе к одной паре сражающихся за сердце прекрасной ориссы, направила на них свирель и начала наигрывать мелодию песни «Лебединая верность». Уж не знаю, отчего она пришла мне в голову. Наверное, потому что я мысленно пожелала юной зеленокожей красавице выбрать того из женихов, который будет верен ей всю жизнь.
