И куда меня закинула судьба на этот раз?
Поднявшись, я направилась по склону вниз, к стене, решив пройтись вдоль неё, чтобы найти проход. Если меня занесло в это место с помощью артефакта, значит, нужно найти такой же, чтобы вернуться обратно. Логично? Вполне. Но что-то я сомневалась, что сидя на месте, смогу это сделать.
Ощущение нереальности происходящего накатывало всё сильнее. Может, я всё-таки сплю и вижу сон? Ведь только так можно объяснить тот факт, что коснувшись каменной стены, провалилась сквозь неё, оказавшись по другую сторону. Не стала же я духом, в конце концов? Но кроме всего прочего появилось стойкое ощущение, будто вернулась домой после долгой дороги. И это не давало мне покоя, ведь я точно знала, что ни разу в жизни не видела этот замок, эти металлические конструкции и летательные аппараты, скользившие по безоблачному небу. Но глубоко в подсознании зрело чувство, что каким-то образом всё-таки связана с этим местом.
Длинные извилистые улочки были полны празднично одетых людей, весёлых и жизнерадостных. И этот нарядный поток двигался в одном направлении.
На меня никто не обращал внимания, поэтому недолго думая, я направилась следом, стараясь держаться в тени. Впрочем, когда вывернувший из-за поворота мальчишка пробежал сквозь меня, поняла, что предосторожность была излишней. Меня никто не видел, я словно и не существовала вовсе. Это открытие настроения поубавило. Но ведь во сне и такое вполне может быть, ведь так? Успокоив себя подобным образом, я отправилась дальше. И следуя за потоком, вышла на большую площадь, украшенную белоснежными цветами, где проходило какое-то торжество.
- Неужели этот день настал? - раздался за спиной тихий женский голос.
Я была уверена, что обращаются к кому-то другому, но всё же обернулась и очень удивилась, поняв, что молодая красивая женщина с волосами цвета воронова крыла, уложенными в сложную причёску, смотрит именно на меня.
Впрочем, чему я удивляюсь? Во сне и не такое случается. Ведь так?
Глава 21-1
Откуда-то послышались звуки музыки и радостные крики, но они будто бы отошли на второй план.
- Странно смотреть на незнакомого человека и осознавать, что в нём частичка твоей души, - грустно улыбнулась женщина. - Но с другой стороны, если присмотреться, между нами даже проглядывает внешнее сходство.
- Вы о чём? Ничего не понимаю, - растерянно произнесла я, отступив на шаг назад, а то мало ли, что у этой дамы на уме.
- Не удивительно, - тихо рассмеялась она, - но время для объяснений ещё есть, так что я всё тебе расскажу.
- Кто вы? Что это за место?
- Это мои воспоминания, - окинув затуманившимся взглядом площадь, вздохнула незнакомка, - которые я вложила в артефакт вместе с частичкой своей души.
- Разве душу можно разделить на части? - удивилась я.
- Можно, если действовать осторожно. Но без веской причины этого делать не стоит, поскольку разделённая душа уже никогда не сможет переродиться. Этим маг обрекает себя на вечные скитания. Я уже не смогу обрести покой.
- Видимо у вас была очень веская причина, если вы решились на подобное.
- Да, была, - на миг закрыв глаза, выдохнула женщина, пытаясь спрятать отразившуюся во взгляде боль. - Я расскажу. Но сначала ответь, какой сейчас год? - я назвала дату и она задумчиво кивнула. - Прошло почти три тысячи лет после того, как я провела обряд разделения души. Значит, мои предположения по поводу цикличности событий верны. Что ж, этого следовало ожидать.
- Все эти люди жили три тысячи лет назад? - удивлённо прошептала я, оглядываясь по сторонам, заостряя внимание на пролетевшем над площадью аппаратом. - И летали по небу, как птицы?
- Всё верно, - кивнула незнакомка. - Кстати, меня зовут Нирьель. А тебя?
- Киара, - почему-то не возникло ни тени сомнения, чтобы назваться настоящим именем.
- Скажи мне, Киара, что тебе известно об этом времени? - неопределённый жест рукой, очертивший полукруг, ясно дал понять, какое время она имеет в виду.
- Во всех источниках указано, что в это время жили великие древние маги, которых погубила собственная алчность и жадность. Даже сама природа восстала против них, насылая землетрясения, наводнения, ураганы. Лишь немногим магам удалось укрыться в неких Цитаделях. В общем-то, они и были нашими предками.
- Я одна из них. Вот только в твоей версии истории не всё верно. Природа здесь совершенно ни при чём. Все эти наводнения и прочее создавали маги-стихийники намеренно.
- Для чего? - вопрос сорвался с губ сам собой.
- Чтобы уничтожить врага, появившегося в нашем мире во время солнечного затмения, - пространство вокруг нас подёрнулось дымкой и вместо праздничной толпы на площади, появилась смотровая башня, с которой отчётливо было видно, как на жёлтый диск восходящего солнца наползала тень, погружая землю во мрак. - Этому врагу не нужны дома, все наши технические прогрессы, золото и драгоценности, им движет только одно - голод. И они обеспечены всем, чтобы его утолять - силой, скоростью, вёрткостью, хитростью, коллективным разумом, где информация полученная одним, тут же становится известна всем. Их тела покрывает панцирь, иммунный к магии, острые как братва когти заточены на разрывание тел, а клыки… - женщина передёрнула плечами. - Эти твари кровожадные, беспощадные и ненасытные. Они распространились по земле с невероятной скоростью, уничтожая город за городом, поселение за поселением. Поэтому приходилось обрушивать на них горы, насылать наводнения и ураганы. Мы победили, но цена была непомерно высока. Выжили лишь те, кто укрылся в Цитаделях, каменных крепостях, вокруг которых беспрестанно бушевали стихии, перекрывая путь этим монстрам. Оттуда мы и делали вылазки, пытаясь очистить землю от этой скверны.
- Для чего вы всё это рассказываете мне? - онемевшими от ужаса губами, прошептала я, уже заранее зная ответ и молясь, чтобы моё предположение оказалось неверным.
- Чтобы уберечь от того кошмара, через который пришлось пройти нам, - ответила Нирьель. - Уже позднее, когда мы праздновали победу, выяснилось, что нескольким провидцам было видение. Высшие силы нас предупреждали, но никто не поверил, не предпринял попытки предотвратить, хотя могли. Если бы только наши правители послушали старцев… Но не это главное, а то, что подобное уже происходило до нас и произойдёт снова, - пространство вокруг снова подёрнулось, но на этот раз мне показали разрушенные города и поселения, безжизненные и пустые. - Спаси свой мир, не дай ему погибнуть, как погиб наш.
- Что для этого нужно сделать? - голос стал ломким и хриплым, а тело начала сотрясать мелкая дрожь.
- Времени мало, - указав на мои дрожащие руки, покрывшиеся мурашками, поспешно заговорила она, - поэтому слушай внимательно и запоминай…
Нестерпимый холод терзал моё тело всё сильнее, но каждое слово, сказанное Нирьель, выжигалось в памяти будто калёным железом. Дыхание перехватывало, грудь жгло от нехватки кислорода, пальцы немели… Но это было ничто по сравнению с тем, что я узнала, с тем, что должна сделать, с тем, что показало последнее воспоминание женщины. Даже закрывая глаза, я видела перед собой нескончаемую волну беснующихся клыкастых монстров, похожих на огромных насекомых, у которых кроме лап, заканчивающихся острыми изогнутыми когтями, были ещё щупальца, заменяющие им руки. И эта волна растекалась по земле, захлёстывая собой холмы и овраги, леса и луга…
- Ну же, девочка, очнись, - сильные руки прижимали меня к горячему телу, - Киа, прошу, услышь меня. Вернись. Ты сильная, ты сможешь. Ну же, давай…
Обжигающее дыхание касалось моего уха, успокаивая, возвращая в реальность. Холод отступал, но дрожь всё ещё била тело, скручивая его судорогой.
- Вот так, хорошо, дыши, - знакомый до боли голос проникал в сознание, заставляя себя слушать и подчиняться. - Глубокий вдох, а теперь выдох… Не останавливайся. Умница, девочка.
