— Что мы можем сделать? – спросила я, ни на кого не глядя.
— Видар рассказывал о неком артефакте, – мрачно произнес мой муж. – Это ключ. При помощи него можно навсегда запечатать темницу Никсы. Если угроза ее освобождения исчезнет, думаю, большая часть культов канет в небытие.
Я задумалась.
Навсегда лишить Богиню возможности покинуть свою темницу? Это бы решило и некоторые проблемы моего народа. Например, частые жертвоприношения темных эльфов во имя Никсы. Еще немного, и мы станем вымирающим видом.
Вынырнув из своих мыслей, я поймала на себе задумчивый взгляд Драгоса. Он рассматривал меня с едва заметной улыбкой и явно думал о чем-то своем. Я бы многое отдала, чтобы узнать, что именно его развеселило. Но влезть в голову Дракону было едва ли не сложнее, чем темному эльфу.
— Хорошо, – в любом случае, я ничего не теряла от этой сделки. – Что именно от меня требуется?
Лориан при этих словах заметно оживился, а потом бросил на меня строгий взгляд.
— В поместье Видара хранились записи вашего отца. Он зашифровал их при помощи магии крови так, чтобы никто, кроме представителей его рода, не смог ничего прочитать.
Вполне в духе моего отца. И я даже помнила, как в последнее время он часто запирался в своей лаборатории, настрого запретив нам даже приближаться к ней. Так вот что он там создавал. Ключ к темнице Никсы.
— Вы забрали записи и хотите, чтобы я прочитала их? – спросила я.
— Не только, – ответил мне Лориан. – Насколько я понял, только с помощью вашей уникальной магии можно завершить артефакт. Поэтому вам надо не только прочитать записи, но и следовать им.
Я пожала плечами. Почему бы и нет, если это даже не требовало от меня особых усилий. Всего лишь капля крови и немного магии.
Приступить решили немедленно.
Меня несколько беспокоил тот факт, что где-то там, на свободе, находился безумный шанар, который вполне мог подготовить очередное смертельное оружие против Драконов. Пока чешуйчатым удавалось выживать, но их ряды редели с каждой новой атакой. Тяжело противостоять собственным создателям, и в какой-то степени я сочувствовала Лориану.
Драгос распорядился подать еду и напитки в гостиную и, подтащив к камину еще одно кресло, устроился в нем. Король телепортом отправился к себе, чтобы забрать записи, найденные в Друм-Холле. На некоторое время мы остались с мужем наедине. Я спокойно разглядывала красивое лицо Дракона, в то время как он смотрел на огонь, и язычки пламени отражались в его темных глазах.
— У меня есть все основания полагать, что вы моя истинная пара, – неожиданно произнес он.
Я вздрогнула и закусила губу от досады, потому что надеялась, что он не коснется этой темы. Ни сейчас, ни когда-либо еще.
— Поэтому прежде, чем подвергать вас новой опасности, я бы хотел попросить вас кое о чем.
— О чем же? – насторожилась я.
— Как известно, Драконы – сильнейшие создания в Алассаре, – Драгос, наконец, посмотрел на меня. – И судьба зачастую дает нам в пару представителей более слабых рас. Например, людей, чей век короток, а жизнь настолько хрупкая, что оборвать ее проще простого.
Я бы поспорила. О человеческих магах ходило много легенд, и в них они не выглядели слабыми и уж тем более хрупкими.
— К чему вы ведете? – спросила я прямо.
— К тому, что чтобы защитить свою вторую половину, мы проводим ритуал разделения жизни. Он позволяет нам делиться своей силой, делая нашу истинную пару менее уязвимой.
— И вы хотите провести этот ритуал? – я не знала, что меня больше удивило. То, что Драгос счел меня слабой, или то, что он решил пойти на такой риск, не зная наверняка, что я его истинная пара.
— Хочу, – кивнул Дракон. – Потому что для меня сейчас нет ничего важнее, чем защитить вас от любой угрозы.
Какая интересная перемена.
— Я вполне способна защитить себя самостоятельно, – сказала я спокойно. – Думаю, вы уже могли в этом убедиться на собственном опыте.
— Вы правы, – кивнул мужчина. – Но, при всем уважении, моя жизненная сила намного превосходит вашу, и убить меня куда сложнее. Если что-то случится, это спасет вам жизнь.
— Но и ослабит вас, – я покачала головой. – Боюсь, айс Блэкторн, в этом сражении вам понадобится вся ваша сила, чтобы выстоять. И разбрасываться ей вы не имеете права.
— Я настаиваю, – его взгляд стал колючим, а губы сжались в тонкую линию. – Если вы откажетесь, я запру вас в безопасном месте и не освобожу до тех пор, пока с Видаром Дар-Дамарром и его приспешниками не будет покончено. И только после этого мы будем разбираться с артефактом вашего отца.
— Почему? – спросила я. Потому что для меня была лишь одна приемлемая причина, по которой он мог это сделать, и я бы позволила.
И Драгос, кажется, тоже это понял.
— Я не буду лгать и говорить, что это все от большой любви к вам, Хейли, – сказал он, и мое сердце болезненно сжалось. – Но если вы моя истинная пара, не пройдет и нескольких дней, как моя привязанность к вам станет необратимой. Чувства захлестнут меня. Нежность, трепет, желание. Сейчас я чувствую лишь желание защищать, но точно знаю, чего ждать в будущем. И даже если вы не испытываете сейчас ничего в ответ, наша связь рано или поздно сделает свое дело.
Уже сделала.
Я не знала, как это работало, но меня тянуло к Драгосу с неистовой силой. С самого первого мгновения нашей первой встречи. Даже тогда, рассматривая его издалека, я чувствовала, что никогда больше ни к кому не испытаю такого желания.
Драгос подобрал самые правильные слова для того, чтобы сломить мое сопротивление. Похоже, он не оставил мне выбора.
— Хорошо, – кивнула я. – Как проводится этот ритуал?
Дракон несколько мгновений молчал, глядя на меня своими мерцающими в свете камина глазами, после чего глубоко вздохнул.
— Для начала я бы хотел провести ритуал бракосочетания по всем правилам, – сказал он твердо. – Я сильно виноват перед вами, Хейли, и хотел бы все исправить. Начать все с начала.
— Зачем? – спросила я, замерев.
— Признаться честно, – после небольшой паузы заговорил мой муж. – Я не хотел этого брака. Не знаю, как Лориану удалось меня убедить. А потом мне и вовсе, кажется, стерли память, и я вообще перестал понимать, что происходит. У меня была только одна мысль – наследница Кайдеона не может вызвать у меня симпатию. Но вот вы приехали…
— И вы даже не вышли меня встретить, – с горечью перебила его я.
— Это то, о чем я, возможно, буду сожалеть до конца жизни, – признался Драгос. – Я знал, что Бьянка как-то замешана в том, что произошло с моей памятью, и притворялся ее марионеткой.
— Зачем? – не поняла я. – Если подозревали, почему сразу не прижали ее к стенке и не допросили?
Это то, чего я вообще не могла понять в поведении моего мужа. Почему он позволил любовнице хозяйничать в его замке? Настраивать слуг против меня, плести свои интриги.
— Я знал, что за ней стоит некто более могущественный и надеялся, что она выведет меня на него.
— И как? Вывела? – я не смогла скрыть сарказма. Может, окажись я на месте Драгоса, повела бы себя не более разумно, но мне все равно было горько и обидно из-за всего, что со мной произошло.
— Нет, – разочарованно покачал головой Драгос. – Но я начал действовать слишком поздно. Мне удалось кое-что вытянуть из головы Бьянки, но на ее разуме установлен ментальный блок, проникнуть за который мне так и не удалось. Я не смог выяснить, как именно она прячется от моей магии, и кто освободил Видара Дар-Дамарра из моей темницы. Но, по крайней мере, я знаю, что вы никак в этом не замешаны. Бьянка не знала о вашем существовании до тех пор, пока я не дал согласия на вас жениться.
Я кивнула. Дракон снова не дал мне ответ, которого я ждала. Зачем ему брачный ритуал? Ведь мы вроде как договорились, что когда все закончится, я смогу покинуть Сумеречный Континент. Или нет?
Воздух в гостиной внезапно задрожал, и спустя мгновение прямо на ковре проявилось сияющее кольцо телепорта, из которого вышел мрачный король Торхейма.
