— Лина, – я робко вложила в неё свою, и рукопожатие вышло каким-то очень уж неловким.
— Стэнли, – представился второй, но, хвала Праматери, руку пожимать не стал.
— Больше никого не будет? – спросил Тео после того, как закрыл за собой дверь и тоже пристроился на мешках.
Джо открыл было рот, но тут дверь открылась, и я вздрогнула, почему-то ожидая, что это кто-нибудь из работников поезда, но внутрь влезла девушка в форме академии.
— Только Анжела, – сказал Джо, когда девушка закрыла за собой дверь. – Вот теперь точно все.
— Всем привет, – выдохнула девушка и, сев рядом со мной, представилась: – Анжела. Ты новенькая? Не помню тебя что-то.
— Первый курс, – кивнула я. – А вы все…
— А мы все были одногруппниками, пока Тео не вылетел, – Анжела пихнула стального дракона локтем в бок. – Поэтому сегодня мы отмечаем воссоединение.
— О, – понимающе протянула я и отвела взгляд.
Ребята начали бурно обсуждать какие-то только им понятные вещи, и я отвернулась к крошечному окошку, в котором можно было видеть, как загружаются на платформу лифта последние ящики, и работники постепенно расходятся кто куда. Одни возвращались к поезду, другие – в академию, но никто даже не подумал подойти к нашему вагону. Видимо, ребята долгое время наблюдали за тем, как происходит погрузка, и уже наверняка знали каждый шаг тех, кто занят в этом деле.
— Эй, Лин, ты чего такая грустная? – потеребил меня за колено Стэнли. Его глаза, светло-карие, почти соломенные, были удивительно похожи на камень стихии песка, который нам показали сегодня на первой паре. Выходит, песчаный дракон. Джо, судя по внешности, принадлежал к клану грозовых, как и Анжела – обладательница шикарных лиловых кудрей.
— Я не грустная.
— Отстань от девочки, видишь, неловко ей, – Анжела хлопнула Стэнли по руке. – Ничего, скоро привыкнет! Так ведь, Лин?
Я кивнула.
— Вот доберёмся до бара – сразу всю неловкость снимет, – хохотнул Тео и по-хозяйски положил руку мне на плечи.
Стало ещё более не по себе. Этот жест вызывал одновременно удовольствие и неприязнь, но я не могла определиться, чего всё-таки больше, и потупила взгляд, не реагируя вообще никак.
— Тео уже на неё глаз положил, – хмыкнул Джо. – Эй, дай девушке самой выбрать, кто ей больше нравится! Уверен, если она присмотрится внимательнее, то выберет меня.
— Не рекомендую, – шёпотом проговорила Анжела, наклонившись ко мне. – У него там…
И показала расстояние между присогнутыми указательным и большим пальцем.
— Что – там? – непонимающе нахмурилась я.
— Мало там!
— Эй, поклёп! – возмутился Джо. – Могу доказать! Хоть сейчас!
Он встал на ноги и уже схватился за свой ремень, собираясь его расстегнуть, но тут поезд резко тронулся, и Джо, не удержавшись на ногах, упал на кучу мешков, вызвав дружный хохот друзей.
Через несколько минут мы ехали сквозь заснеженный лес, сквозь долины и предгорья королевства Гвин. Я не особенно участвовала в разговоре, лишь изредка отвечала на прямо заданные вопросы, потому как была полностью поглощена красотой природы, которая проносилась перед глазами с непривычно высокой скоростью. Поезд ритмично покачивался, будто успокаивая, как малое дитя, и где-то внутри действительно воцарилась восхищённая – даже восторженная – тишина. Сомнения, которые едва слышно сверлили меня последние полтора часа, затихли окончательно. Как можно жалеть о… таком? О ледяных озёрах, о падающих с раскидистых еловых лап шапках снега? О размеренном “чух-чух, чух-чух”, словно бьющееся механическое сердце огромного леса?..
— Эй, тихоня, – обратился ко мне Джо, и я вздрогнула от этого “Эй”, так похожего на то, каким окликал меня Райнер. – Так ты в самом деле впервые в городе?
— Да, – я вернулась к своему крошечному окошку, за которым сейчас медленно проплывали дома.
— Тогда это надо отметить как-нибудь по-особенному!
Я с интересом обернулась, а Джо подполз ко мне и задрал рукав, демонстрируя чёрно-белое изображение разорвавшейся звезды.
— Это в память о моём первом перемещении между мирами. А это, – он показал рисунок цепи, которая опоясала его голень, – поступление в академию.
— А ещё у нас есть одинаковые, – заметил Тео и отогнул воротник, показав небольшой рисунок под ключицей, изображающий сложную геометрическую фигуру. Остальные показали тот же рисунок на том же месте.
— Это наша общая метка, – пояснила Анжела. – И клятва вечной дружбы.
— У тебя ведь круто изменилась жизнь, да? – Тео приобнял меня за плечи, будто пытаясь приободрить. – Может, сохраним это событие в памяти? У Джо в Лансфорте есть друг-татуировщик из лесных драконов. Сделает быстро и безболезненно, заживление на месте.
— Даже не знаю, – смутилась я. – Никогда не задумывалась о татуировках… Если и сделать, то что изобразить?
— Да ладно, у всех в жизни было что-то особенное, символичное, – заметил Стэнли.
— У меня в жизни в принципе не было ничего особенного, – смущённо ответила я. Но тут мне на глаза попалась вывеска с изображением драконьих крыльев – курьерная служба. И я задумчиво добавила: – Если только…
— Вот! Я же говорил!
— И что бы ты изобразила на своём теле? – с интересом подалась ко мне Анжела. – Можешь рассказать на ушко, между нами, девочками.
Я почувствовала, как щёки загорелись, и отвела взгляд:
— Да ничего такого… Просто в детстве мне часто снилась женщина с ледяными крыльями и вмёрзшими в них розами… Я любила думать, что это мой ангел-хранитель.
И улыбнулась робко. Джо уважительно поджал губы и веско покивал:
— А что, мне нравится. Ледяные крылья с розами в них! Будет очень классно их на спине набить, во!
И он поднял большой палец вверх.
— Это просто сны, в них нет ничего такого…
— Да ладно, сегодня праздник! – Тео крепче сжал моё плечо. – Первый день твоей новой жизни! Отметь его как следует!
— Значит, первым делом к Марио, потом в бар, а потом гулять!
— И купаться! – взвизгнула Анжела. – Третий день уже мечтаю окунуться в озеро! В Лансфорте хоть не так холодно, как в окрестностях Айсхолла.
— Жаль, среди нас нет Саргона. А то можно было бы искупаться в любом водоёме.
— Я немного владею огнём, – Стэнли приложил палец к губам. – Не уверен, что прогрею водоём, а вот согреть девочек после купания…
— Согреть и мы с Тео можем! – расхохотался Джо, а Тео в это время шепнул мне на ухо:
— Не обращай внимание на их шутки, они не имеют в виду ничего такого.
— Я и не обращаю, – буркнула я.
— Ага, вижу, как ты не обращаешь, – его дыхание обожгло кожу, а губы едва ощутимо коснулись краешка моего уха. – Ты так очаровательно краснеешь.
Я уже начала было лихорадочно соображать, как мне аккуратно оттолкнуть его от себя, но поезд засвистел и со скрипом начал тормозить.
— Все на позиции! – скомандовала Анжела и первая подбежала к двери, которую тут же открыла и замерла, приготовившись к прыжку. Я вновь почувствовала, как заходится в волнении сердце. Крепко держа меня за руку, Тео встал последним.
А потом они начали выпрыгивать прямо на ходу – в высокую траву, не дожидаясь, когда поезд доберётся до перрона. Когда мы с Тео остались вдвоём, он крепче сжал мою ладонь и сказал:
— На счёт три! Раз, два, три!
Не зная себя от испуга, я прыгнула вместе с ним, не удержалась на ногах и, выпустив его ладонь, упала на бок. Потом перекатилась на спину и, смеясь, подняла глаза к небу. Боль в чуть ушибленном плече даже не ощущалась. Даже не помню, когда я последний раз хохотала. Надо мной склонился Тео, упираясь ладонями в колени.
— Цела? – спросил он с усмешкой. Рядом появились Джо и Стэнли, которые, дружно схватив меня за руки, одним рывком поставили на ноги. Анжела придирчиво осматривала след от травы на локте.
— Уходим, пока нас не засекли! – велел Тео и, вновь крепко сжав мою ладонь, лёгким бегом направился через высокую траву прямо к возвышающейся над городом Ратуше.
