«Он и не человек-то вовсе», — хотелось мне возразить, и я едва удержалась.
— Но честный, — продолжила Сабина. — Он всегда говорит, что работа — это добровольное рабство за деньги. Поэтому он щедро платит, а мы беспрекословно подчиняемся.
— Но сейчас-то он не платит.
— Уж лучше я попытаюсь вернуться к нему, чем буду слушать чьи-то рассуждения о вкладе в общее дело. Мне нравится, когда в работе нет ничего личного. Только товарно-денежные отношения.
И всё-таки моё впечатление о Сабине было правильным. Эта хрупкая и миловидная особа весьма расчётлива и цинична. Но, с другой стороны, она имела право распоряжаться своим временем так, как хотела. И относиться к работе так, как ей было удобно.
— Даня, теперь по второму адресу, — обратилась она к водителю и протянула ему бумажку с текстом. — Нужно забрать отшельника.
Мы ехали по городу, и мне было волнительно. А что, если я всё испорчу? Дэй вернётся и узнает, что я не смогла выполнить заказ и навлекла на него гнев других демонов. Что, если этот Сиер начнёт мне мстить?
— Да нормально всё будет, — сказала Сабина, видимо, заметив мой мандраж. — Хотя этот владелец, конечно, чудак ещё тот. Знаешь, что первое он у меня спросил, когда договаривались? Какого пола покупатель. Представляешь, какого пола. Только это. И когда узнал, что девушка, сразу же сказал, что готов показать участок. А потом даже неделю тебя прождал. А значит, заинтересован.
— Угу, — кивнула я. — Только пока непонятно в чём именно. Какая разница, кто купит?
— По мне, никакой. Но вот ему есть. Подъезжаем? — обратилась она снова к водителю, и получив утвердительный ответ, попросила усадить владельца на переднее сиденье. — Выйди и сам его встреть. А то, может, этот чудак захочет сесть вместе с нами. Кто его знает. А тут и так тесно.
Салон, вопреки жалобам Сабины, был просторный и места нам вдвоём вполне хватало. Но сидеть так близко к неизвестному мужчине совершенно не хотелось. Поэтому я облегчённо выдохнула, когда Данил распахнул для владельца переднюю дверь, и тот сел в кресло. Дверь ещё не успела захлопнуться, а он уже повернулся к нам и прошёлся взглядом по нашим лицам.
— Михаэль Штитный, — представился он, а я застыла в изумлении. Внешность у этого мужчины показалась мне необычной. В свои пятьдесят с лишним лет он выглядел максимум на сорок, был не просто подтянут, а накачан и даже велик. Его гладко выбритое мужественное лицо обрамлялось доходящими до плеч волосами. Белоснежно-седыми. А взгляд голубых глаз казался настолько пронзительным, что хотелось прикрыться. И смотрели эти глаза именно на меня. — Это вы покупательница?
— Угу, — кивнула я растерянно.
Он прищурился, будто увидел что-то подозрительное, и меня бросило в жар. Неужели догадался, что участок нужен не мне?
— Не бойтесь, — сказал он, не отрывая от меня взгляда. — Рука божья разит только нечестивых.
Он обо всём догадался. Мне стало дурно, и я потянулась к ручке, чтобы побыстрее выйти из машины и оставить это гиблое дело.
— Если хотите взглянуть на участок, то лучше поторопиться. Ехать неблизко, — сказал он, отворачиваясь.
Или не догадался? Тогда зачем говорил так странно?
— А почему вы решили его продать? — спросила Сабина, когда машина двинулась с места.
— Потому что так надо.
— Надо кому? — не успокаивалась Сабина, ища, как она выражалась, рычаги давления.
— А что, обязательно должно быть надо кому-то? Просто надо и ничего больше.
В машине повисло неловкое молчание.
— Вы уже собрали деньги? — спросил Михаэль не поворачиваясь.
Деньги. Я уже и забыла, что мне должны были прислать сумму на первоначальный взнос. Разблокировав телефон, я полезла проверять мобильный банк. И ахнула, увидев сумму на счету. Там было намного больше, чем я ожидала.
Незаметно подозвала к себе Сабину, и сама тоже наклонилась ближе к ней.
— За сколько он продаёт участок? — спросила у неё шёпотом.
— Пять миллионов. Ни много ни мало.
Пять миллионов… У меня на счету лежало намного больше. Мне теперь даже ипотека была не нужна.
— Так что? Собрали?
— Д-да, — промямлила я. — Собрали.
— Как и д о лжно, — прошептал Михаэль. — Вон на том повороте направо, — проинструктировал водителя. — А навигатор свой выключайте. По нему плутать долго будем.
Он вёл нас какими-то закоулками и мелкими дорогами, которые вскоре превратились в просёлочные. Новенькая машина подскакивала на кочках и покрывалась пылью, а Даня то и дело чертыхался. За что Михаэль ему, в конечном итоге, высказал.
— Не поминайте чёрта, коли не хотите бед. Скоро уже приедем.
Сабина полезла в телефон, где у неё в навигаторе была сохранена отметка с местоположением участка.
— И правда, — подтвердила она. — Но на карте этой дороги нет.
— Важные пути не подсмотреть на карте. Разве не знали? Вот вы, например, — Михаэль повернулся ко мне, — тоже на чьей-то дороге, раз попали в эту машину. Вас же не карта сюда привела.
— Не она, — согласила я.
— На участке ничего нет, — сменил он неожиданно тему. — Пустырь. Давно заброшенное место.
— А разве вы не должны были… — я осеклась.
— Всё, что должен, я выполню. У каждого своё назначение. Если поставить дом входом на запад, то будет д о бро, — сказал он вдруг.
— Это вы к чему?
— Разве вы не хотели построить на участке дом отдыха?
— А-а, да. Именно его.
Но мысли были совсем не об этом. Хотелось не дом отдыха, а сбежать. Этот Михаэль действительно оказался жутким чудаком. Смотрел пронзительно, говорил загадками и, что самое страшное, будто всё про меня знал.
— Это доброе дело.
«И выдуманное», — добавила я мысленно.
— Здесь. Можем остановиться, — обратился он к водителю. — Приехали, — снова повернулся к нам.
Я приоткрыла дверь и выглянула на улицу. Вокруг — заброшенное поле, в котором утопал хвост просёлочной дороги. Сорняки по пояс, невысокая поросль клёна, и покосившаяся, почти полностью разваленная хибара из дерева. Вот и всё, что нас там ждало.
— Вид неприглядный, — согласился Михаэль, выходя из машины. Я вышла следом. — Но вас это не испугает. Дом поставьте вон там, — он указал в направлении центра поля. — Под землёй найдёте остатки фундамента. Лучше на нём. И не откладывайте в долгий ящик. Работы будет много.
— А что, если… — мне вдруг захотелось сказать ему правду. — Что, если мы не сможем его построить?
— Конечно, сможете, — возразил Михаэль. — Доброе будет место.
Какое же оно будет доброе, если достанется демонам? Неужели он и правда не почуял подвоха? Мне вдруг стало жаль, что меня не раскрыли. Но, с другой стороны, если не куплю участок, этому человеку причинят немало горя.
— Давайте назначим дату, — предложил Михаэль.
— Вам разве не нужно подумать?
— А что тут думать? — он повернулся ко мне, и его взгляд пронзил в самую душу. — Я признал в вас новую хозяйку. Очень скоро этот участок вам понадобится.
— Вы говорите так, будто…
— П о лно-полно, — остановил он меня. — У каждого своё назначение. Мне уже пора уезжать, поэтому не будем откладывать сделку. Пусть ваша помощница всё организует на завтра. Хотите посмотреть поближе фундамент? — спросил он и, не дожидаясь ответа, направился в заросшее сорняками поле.
Я растерянно поплелась следом.
— Может, не нужно? Я позже его найду, когда всё скосят.
Но Михаэль не слушал. Он уверенно шёл вперёд. Массивный и высокий, он оставлял после себя примятую дорожку, и идти следом было легче.
— Я подожду вас у машины, — крикнула Сабина нам вслед.
— Подойдите, — Михаэль подозвал меня жестом, — и встаньте вон на то место.
Я прошла вперёд, туда, где трава была ещё не примята. Окружённая сорняками по пояс, я начала ступнями прощупывать почву, но не почувствовала ничего твёрдого.
— Прикройте глаза.
Я послушалась. Дневной свет окрашивался в красноватый, проходя сквозь веки. Пахло травами и землёй. И свободным ветром. Трава шелестела, потревоженная дуновением.
