— А теперь на колени!
Получив тычок прикладом в спину, я рухнула на четвереньки. Через секунду Кай оказался рядом. Он скрипел зубами и сверлил противников полным ненависти взглядом.
Черноволосый обошел нас и встал в середине круга, закинув автомат на плечо. Он мог позволить себе эту вольность, потому что два его товарища перестали улыбаться и нацелили на нас свое оружие, пресекая любую попытку к бегству.
— Ну а теперь рассказывайте, — добродушно предложил черноволосый, — кто такие? Откуда и куда? И зачем пожаловали?
Я опустила глаза и уставилась на траву, чуть посеребренную инеем. Меня знобило, но не от холода. Высокие ботинки на шнуровке примяли стебли, когда мужчина подошел ближе.
— Молчите, значит…
Я вздрогнула от неприятного прикосновения, когда он дулом автомата заставил меня приподнять подбородок. Встречаться взглядом не хотелось. Я упорно смотрела в сторону и слушала, как клацают собственные зубы.
— Хм… — протянул охотник, — тогда я сам догадаюсь.
Он наклонился, приподнял нижний край моей куртки и вытащил нож. Повертев в руках, спрятал себе за пояс. Намотал на указательный палец прядь моих волос и сильно дернул, заставив вскрикнуть.
— Убери от нее руки! — тут же зарычал Кай и попытался вскочить на ноги.
Мужчина двинулся мне за спину, раздался звук удара, Кай рухнул обратно рядом со мной. В ужасе повернув голову, я увидела, что из его разбитой губы по подбородку течет кровь. Глаза расширились, в них горела ярость.
Цина взвизгнула и заверещала что-то по-протурбийски. Из-за быстрого темпа речи я не понимала ни слова, видела только, что девушка напугана не меньше моего. Возможно, она просилась домой и горько жалела о том, что связалась с нами.
— Да заткните ее кто-нибудь! — гаркнул черноволосый, и тот, кто удерживал Цину, тут же зажал ей рот ладонью. Брови девушки взметнулись, теперь она могла только дергаться и мычать, зажмурившись от страха.
Сбоку мне почудилось движение.
— Не надо! — успела шепнуть я прежде, чем Кай сделал второй рывок, и он застыл на месте, так и опираясь на одно колено.
— Вот именно, что не надо, — поддакнул мужчина за моей спиной. — Молодец, послушный мальчик.
Он потянул меня за воротник, затем подошел к Каю и потрепал его за рукав.
— Что-то мне одежонка ваша знакома… видал я такую прежде.
Я затаила дыхание. Не имея другой удобной одежды, для побега мы оба надели то, что успели прихватить из запасов Алии. Форменные армейские куртки трудно было с чем-то перепутать. Только Цина оставалась в своем национальном одеянии, отличаясь от нас.
— Никогда не бывали на базе двенадцать, у девчонок? — черноволосый обошел Кая и принялся расхаживать перед нами, размышлять вслух и жестикулировать. — С Алией и Сарой не знакомы? — Он улучил момент, когда я подняла голову, наклонился и встретился со мной взглядом. — Их еще убил кто-то потом. Кто-то нам неизвестный.
— Я не знаю, о чем вы говорите, — пробормотала я слабым голосом, чувствуя, как кровь приливает к щекам.
— Значит, обознался, — улыбнулся мужчина и выпрямился. Он обернулся и скомандовал одному из тех двоих, что держали нас на прицеле: — Эй! Что у них там в багаже? Есть для нас подарки?
Парень с широким румянцем на лице послушно сбегал к багги и приволок наши вещи. Вынув мой нож, черноволосый бесцеремонно распотрошил рюкзаки прямо на наших глазах, высыпал содержимое на землю и принялся перебирать одежду, консервы и оружие.
— Ох, это же еда с того же звездолета, — прищелкнул он языком, баюкая на ладони железную банку с мясом, — наверно, случайно нашли, да?
— Да, — процедил Кай.
— О, а вот это шокеры, — обрадовался охотник, — как раз такие пропали из арсенала двенадцатой базы.
Он отряхнул ладони и снова направился к нам.
— Но я вам верю, ребятки. Да, не лупайте так глазенками. Верю. Ведь вы же не стали бы мне врать? Не стали же, да?
Мы молчали, опустив головы, пока черноволосый наслаждался собой и разыгрывал фарс перед нами не хуже какого-нибудь актера.
— Потому что если бы вы мне соврали, то я признался бы, что подменял Сару временами и бывал на базе двенадцать. И знал наперечет все, что там хранится. А еще сегодня утром база три доложила, что местный правитель, который обитает тут по соседству, разгуливает по округе с белобрысой девчонкой. А теперь, с обеда, база три не отвечает.
Охотник подошел ко мне и опять принялся наматывать мои волосы на палец.
— И вот я думаю. То ли мой приятель с базы три загулял с той белобрысой… то ли вас, белобрысых, много по округе развелось…
В тот момент мне хотелось только одного: чтобы все это поскорее закончилось. Чтобы прекратился плач Цины, чтобы Кай не стоял на коленях рядом со мной и не ждал своей участи. Потому что от осознания того, что я натворила, крик рвался из горла, и сдержать его едва получалось.
— Мы не имеем никакого отношения к вашим базам, — словно издалека услышала я голос Кая, — мы нашли эти вещи и забрали себе. Точно так же как вы забрали бы то, что нашли на дороге.
Охотник помолчал, а потом весело рассмеялся. Его смех долетал до меня, как через слой ваты. Потом он куда-то ушел. Двое его подручных остались держать нас под прицелом. Цина затихла, Кай пытался шепотом позвать меня, и я хотела ответить, но не могла — язык присох к небу и не поворачивался.
Затем черноволосый вернулся, и внезапно перед моим лицом оказалась рация. Я уставилась на нее, не понимая, что от меня хотят. Раздалось шипение, а потом мужской голос произнес:
— Привет. Ты меня узнала?
Я узнала его в тот же миг, как услышала. Это был голос из моих кошмаров. Тот самый, который вызывал базу двенадцать на утро после того, как я убила Алию и ее подругу. Даже если бы хотела, не смогла бы позабыть ни секунды из тех событий.
— Нет, — ответила я, едва сдерживая слезы.
— А я тебя узнал. Мне еще тогда понравился твой голос. Ты дрожишь. Ты плачешь. Как тогда. Ты не представляешь, как же мне не терпится познакомиться с наглой сукой, которая посмела убить кого-то из моих людей. Может, ты считаешь себя бессмертной?
— Н-нет… — прошептала я.
— Может, ты решила, что можешь не бояться меня?
Я открыла рот, но не нашла слов и только покачала головой.
— Знаешь, что я делаю с теми, кто меня не боится? — продолжил голос из рации. — Я делаю так, чтобы они начали бояться. Знаешь, что я делаю с теми, кто убивает моих людей? Я наказываю за это. Ах да, забыл представиться. Ты же меня не узнала… меня зовут Зевс. А как тебя зовут, сука?
— Не отвечай ему, — шепнул Кай, — ты же видишь, они просто издеваются.
