— Теплину тоже не повезло, его с бутылкой самогона взяли. Стечение обстоятельств.
Старшекурсник поднялся, вытирая рот рукавом.
— А тебя, я помню, не аттестовали по модификациям просто потому, что экзаменационного листа не нашли. Нет работы — нет оценки.
— Ты…
— Я, — кивнул Макс. — Только в отличие от вас, я не подписываю свои работы. И не хвастаюсь перед девками. Только перед парнями, — ему вдруг стало смешно на самого себя. — Как сейчас.
Лицо Шарова налилось кровью от ярости. Первое правило боя — оставайся спокойным, чтобы не говорил противник. Тот, кто поддается эмоциям, всегда проигрывает расчету.
Шаров ударил. Макс блокировал. Еще удар — уклонение. Он больше не был первокурсником, которого пинали от одного к другому. Грош заехал парню локтем в грудь, и тот, ловя дыхание, ухватился за тумбочку, чтобы не упасть. Ударить его в спину было бы самым простым. И неправильным. Максу нужна была информация, а не победа.
Шаров выпрямился. С тумбочки на пол посыпались ручки, взмахивая страницами, спланировал блокнот, съехала курточка, посыпались из надорванного пакета семечки. Грошев выдохнул и пропустил удар висок. Пропустил от неожиданности, от осознания того, что увидел. Под той самой ветровкой лежала та самая книга!
От цветных пятен перед глазами он просто отмахнулся, хотя его и ощутимо повело вбок. Второй удар он успел перехватить, но на этот раз вместо того, чтобы оттолкнуть Шарова, притянул его ближе и спросил:
— Зачем тебе две одинаковые книги? Про запас держишь?
И только после того, как в круглые и отчаянно злые глаза вернулся испуг, Макс отступил. Сделал шаг к куче вещей и выхватил толстую книгу.
— Не трогай! Не смей… сволочь, — в голосе старшекурсника появились беспомощные нотки.
Грошев открыл справочник. В страницах, некогда заполненных цифрами и буквами, был вырезан ровный квадрат. Точно в ширину узилища. А ведь на миг, когда он стоял там (у окна) и смотрел на абсолютно целую книгу, идея, пришедшая к нему в библиотеке, показалась полной глупостью.
Разве можно вынести что-то на глазах у напарника, на глазах у двойки сменщиков? Нет, если они не в доле. А если в доле, скоро об этом будут судачить все. То, что знает один, будет знать только он один, то, что знают двое — весь лагерь. Куб вынесли в открытую, просто положив его в книгу.
— Сколько ты хочешь за молчание? — хмуро спросил Шаров, весь боевой задор которого куда-то улетучился.
— Всегда одно и тоже, — посетовал парень. — Все уверены, что меня можно купить.
— А это не так?
— Так, — усмехнулся Макс, — но в краже пытались обвинить меня, не забыл? У тебя денег не хватит. Так что рассказывай! Или я с этим, — он потряс справочником, — иду к Нефедычу. Ты все равно расскажешь, но уже ему и следователям — последствий огребешь намерено.
— Да, блин, нечего рассказывать, — Шаров плюхнулся на неубранную постель, схватил полотенце и вытер кровь с разбитой губы. — Это шутка была, понял? Ну, попросили меня помочь подшутить над тобой, гадом.
— Кто попросил?
— Кто-кто, — старшекурсник фыркнул. — Лиса, конечно. Таким не отказывают, да и с распределением она помочь обещала.
Странное ощущение. Словно внутри оборвалась какая-то ниточка, о существовании которой он раньше и не догадывался. Почему укол оказался неожиданно болезненным? Его предавали и раньше, он давно привык, а это даже предательством не назовешь. Тогда почему сейчас так неприятно, немного неловко в первую очередь перед самим собой? Он ожидал от девчонки Самарского чего-то другого? Теперь можно вдоволь посмеяться над своими ожиданиями. Мир никогда не изменится.
— Ты же знаешь ее семейку, — продолжал рассказывать Шаров, — не та девчонка, которую я бы хотел иметь во врагах, просто иметь — другое дело…
— Не отвлекайся. Она попросила вынести куб?
— Да. И даже книгу эту дала, чтобы Слепцова не втягивать.
— И ты согласился? Это же опасный призрак?
— Спятил? Это шутка была! Шутка! Пустой куб с последней скамьи. Обидно девчонке, что из-за тебя Темыча в карцер заперли. Вот она и хотела тебе нервы потрепать. Через пару дней мы должны были вернуть его на место.
— И что помешало?
— Что-что… он пропал, этот дебильный куб. Я везде искал, — парень окинул взглядом бардак в комнате и потрогал опухающую губу. — Я к Насте, так и так, пропал куб. А эта коза, — последнее слово Шаров просто выплюнул, — большие глаза сделала. Какой куб? Какая шутка? Ничего не знаю. Блин.
— Все?
— Все.
— Уверен?
— Иди ты в пень, Грошев. Я из-за этой штуки две ночи не спал, зубами клацал.
— А чего клацать-то, если куб пустой? Пустой? — спросил Макс.
— Я ж его с последней скамьи унес. Настька сказала взять средний, я и взял. Правда подумал, не все ли равно, раз они все дохлые, — старшекурсник почесал бритый затылок.
— Стоп, — Грош посмотрел на старшекурсника. — А сам ты не почувствовал дохлый он или нет?
Шаров отвел глаза и едва слышно произнес:
— У меня сенсорика — всего две десятых.
Макс смог удержаться и не присвистнуть. Псионники все не похожи друг на друга, как бывают разными художники, писатели, настройщики ткацких станков и роялей. Кто-то рисует пейзажи, кто-то — портреты. Кто-то пишет стихи, кто-то — прозу. Все разные, даже пси. У Макса, к примеру, чувствительность — абсолютная единица. Показатель, который он не смог себе занизить, потому что зачет принимал Арчи. Он чует потустороннюю вонь за несколько десятков метров. У большинства сенсорика держится на уровне от пяти до семи десятых — и это считается нормой. Шаров среди них со своими двумя десятыми — как слепец среди зрячих: силой оперировать может, но вот чувствует ли он ее — еще вопрос.
— То есть Настя велела тебе забрать определенный куб, хотя на последней скамье все равны, и ты даже не смог определить, мертв ли призрак на самом деле?
Парень беспомощно посмотрел в окно и в качестве последнего аргумента добавил: «Он стоял там, в лаборатории, приготовленный к вскрытию».
Второй раз за последние полчаса дверь открылась, и на этот раз побледнел хозяин комнаты.
— Шаров, Грошев, — Арчи посмотрел на студентов. — Что вы тут делаете?
— Ничего, просто разговариваем, — чересчур быстро ответил Шаров.
— Оно и видно, — препод задержал взгляд на распухшей губе одного и расползающемуся на виске синяку другого, поддел ботинком валявшуюся на полу куртку и скомандовал: — Шаров, наряд вне очереди, развел свинарник. Час на уборку, потом ко мне.
— Есть, — старшекурсник встал.
— Грошев, если через пять минут тебя не будет на тестировании, а я не увижу твоих каракуль на листе — присоединишься к Шарову, раз вы теперь друзья.
