— Что же мне делать теперь? — глухо спросил он, особенно ни к кому не обращаясь. — Именно теперь, когда мне так нужно, чтобы кто- то сказал мне, где Айрин, никто не может мне помочь!
— Возможно, княжна Брайтман подскажет тебе что- либо! — многозначительно поглядев на Эндрю, посоветовала графиня Ричмонд.
— Нет- нет, Саманта! — возразила мать Эндрю, — Мы с Гарри видели Элен несколько дней назад, она говорила, что приезжала к Айрин, но слуги ей сказали, что не имеют понятия, где хозяйка!
— И всё же, Эндрю, я очень советую тебе съездить именно к Элен Брайтман, и если хочешь увидеть Айрин поскорее, то поезжай прямо сейчас!
Эндрю явственно почувствовал, что Саманта Корниш знает что- то, касающееся Айрин. Он пристально посмотрел ей в глаза и увидел, как старушка едва заметно подмигнула ему. Он прошептал одними губами «спасибо» и, вскочив с кресла, выбежал из гостиной, чем заслужил ещё один неодобрительный взгляд матери.
— Несносный мальчишка! Он что, совсем забыл об этикете??
— Ну, что ты Элизабет! — воскликнула Саманта, — О каком этикете может идти речь, если дело касается любви? Помяни моё слово — не пройдёт и трёх недель, как Айрин и Эндрю поженятся!
Герцогиня Хенстоун взглянула на подругу как на умалишённую:
— О чём ты, Саманта?! Айрин уехала в одном ей известном направлении, и о ней нет вестей уже не один месяц!
— А я готова побиться об заклад, что Эндрю найдёт её. Потому что этим двоим уже давным-давно пора быть вместе!
Когда графиня Ричмонд так многозначительно посмотрела на Эндрю и посоветовала ему ехать к Брайтманам, в груди его расцвела надежда. Он будто почувствовал огромный прилив сил и энергии. Он найдёт Айрин, чего бы это ему ни стоило, а потом уговорит её стать его женой. Через пятнадцать минут он уже стучал в дверь особняка Брайтманов. Открывший дверь дворецкий, проводил его в гостиную и пошёл звать Элен. А Эндрю вспомнил, что княгиня Брайтман не собиралась оставаться в этом доме летом, если Элен не соберётся выходить замуж. Значит, Элен нашла себе жениха и теперь выходит замуж? Но вроде Эндрю ничего не припоминал, что слышал что- то о скорой свадьбе Элен.
Дверь в гостиную отворилась и вошла Элен. Она была скорее похожа на пятнадцатилетнюю девушку в прекрасном платье персикового цвета, если бы не женские округлости, ярко вырисовывавшиеся под тонкой материей.
— Виконт Хенстоун? Добрый день! — недоумённо воскликнула Элен, глядя на Эндрю, — Чему обязана столь неожиданному визиту?
— Добрый день, княжна Брайтман! Я приехал сюда, по очень важному делу! Мне нужна любая информация о том, куда могла уехать графиня Де Гиневальд, и я буду очень благодарен вам, если вы сможете мне хоть чем- то помочь!
Элен указала на диван, приглашая Эндрю присесть, потом спросила:
— Чаю?
— Нет- нет, спасибо! Мне бы очень не хотелось откладывать то, зачем я приехал сюда. И поэтому прошу вас, если вы что- либо знаете о местонахождении Айрин, расскажите мне, умоляю!
— Но я говорила вашей матушке о том, что сама приезжала к Айрин, но слуги сказали мне, что они ничего не знают о том, где в данный момент может быть графиня!
Эндрю прикрыл глаза и откинулся на спинку дивана. Вид у него был при этом как у отчаявшегося человека. Элен стало очень жаль его, и она спросила:
— Позвольте узнать у вас, Эндрю, а зачем вам так срочно понадобилась Айрин? Что- то случилось?
Эндрю с тоской посмотрел на Элен и ответил:
— Случилось! Случилось то, что я понял, каким болваном я был, когда обвинял свою любимую женщину в том, чего она не совершала, и когда прилюдно унизил её на нашей же собственной свадьбе.
— Вы говорите о том поцелуе с бароном Стэпфордом?
Эндрю удивлённо посмотрел на Элен.
— Вы знаете о том поцелуе? Да…признаться, именно он стал причиной того, что я считал Айрин предательницей. Но теперь я понял, что это не так. Этот поцелуй был спровоцирован самим бароном Стэпфордом, он уже давно влюблён в Айрин и просто воспользовался её угнетённым состоянием.
При этих словах Элен отшатнулась, как от удара, но Эндрю не замечал, что делает девушке больно.
— И вот теперь я понял, какую чудовищную ошибку совершил. Я готов вымаливать у Айрин прощения, но вся беда в том, что просто ума не приложу, где я могу найти её. Элен, прошу вас, если вы знаете что- то, скажите мне, заклинаю.
Элен на секунду задумалась, потом решительно кивнула и ответила:
— Я думаю, что не буду неправа, если скажу, что если вы сейчас же отправитесь к Сэмюэлю и спросите его о местонахождении Айрин, он откажется открыть вам этот секрет. Однако, уверяю вас, Сэм, то есть барон Стэпфорд, знает, где живёт Айрин. Он не рассказал мне об этом, потому что Айрин просила его не рассказывать никому о том, где она сейчас, однако Сэмюэлю доподлинно известно, где сейчас графиня.
При этих словах Эндрю вскочил со своего места и порывисто сжал руки Элен в своих:
— Спасибо! — воскликнул он, — Я сейчас же еду к Сэмюэлю, и, клянусь, если он откажется говорить мне, где моя Айрин, я выбью из него эту тайну!
— Нет! — вскричала Элен, — Умоляю вас, не нужно! Обещайте мне, что не тронете Сэма, ПОКЛЯНИТЕСЬ!
Эндрю недоверчиво поглядел на девушку, потом, немного поразмыслив осторожно спросил:
— Элен, скажите, вас что- то связывает с бароном Стэпфордом, помимо дружбы?
Элен покраснела, а потом тихо проговорила:
— Дело в том, что я и Сэм…мы поженимся через три недели.
Эндрю закашлялся, но быстро взял себя в руки, и как можно беспечнее спросил:
— Женитесь? Но я не слышал об этом. Что ж, примите мои поздравления!
— Спасибо, Эндрю. Но я всё же хочу услышать от вас уверения в том, что вы не затеете драку с Сэмюэлем. Обещайте мне это, иначе я пожалею о том, что сказала вам, что Сэм знает, где Айрин.
— Я обещаю, Элен! Клянусь, я попробую выяснить это без угроз и рукоприкладства. Слово джентльмена!
И вот Эндрю опять примчался в карете к большому старинному особняку, на этот раз целью его визита стала встреча с бароном Стэпфордом. Сэмюэля не пришлось долго ждать, и уже через пять минут Эндрю задал вопрос, от ответа на который, возможно, зависела вся его будущая жизнь.
— Сэмюэль, мне известно то, что вы знаете о том, где сейчас находится Айрин Де Гиневальд, и я прошу вас сказать мне это.
Сэм, потёр щёку, как бы напоминая Эндрю об их последней встрече, потом спросил:
— С чего бы я должен говорить вам о том, о чём сама Айрин просила не говорить ни одной живой душе.
Эндрю перевёл дыхание:
— О! Слава Богу, вы всё же знаете, где сейчас Айрин!
