Глава 16
Менее чем через пять минут после изъятия из Беккиного плеча устройства слежения, Стерлинг вогнал «позаимствованное» в гараже ренегатской штаб-квартиры авто на парковку и нажал на охранный пульт, который всегда носил с собой. За стальными, высоко техногенными, электронными дверями простирался подземный этаж – целых десять тысяч квадратных метров арендованной ренегатами территории под «Неонополисом». Сомнительное местечко для их деятельности, но почти сто тысяч квадратных футов развлекательного комплекса – азартные игры, театры и кинозалы, - отвечали их требованиям, а именно скрывали.
Он пока что не овладел Поступью ветра настолько, чтобы перемещаться на значительные расстояния, поэтому, в отличие от прочих джитэков, Стерлинг всегда оставался на базе. «Неон», как он называл комплекс, был его детищем, и ему были подотчетны два десятка мужчин. Благодаря своим людям Стерлинг был в курсе каждой точки в черте города, в которой мелькали зоды, чтобы успеть защитить людей от превращения в последователей Адама.
На соседнем сиденье, головой к его ноге лежала Бекка. Внезапно она издала стон, как будто пыталась подавить всхлип. Не успев остановить себя, Стерлинг провел рукой по ее волосам. Он не был, что называется, белым и пушистым, но что-то в этой девушке вызывало в нем стремление утешить.
- Мы немедленно выдвигаемся на объект, - проговорил он тихо. – Спустимся туда.
- Я в порядке, - прошептала она, принимая вертикальное положение, чтобы оглядеть «интерьер». А потом, будто пытаясь убедить себя, что это правда, повторила громче: - Я в порядке. Рука уже почти зажила. Полагаю, это заслуга айса. Только головная боль замучила. – Она бросила через плечо взгляд на серебристые двери, которые в это время скользнули, закрываясь. – Такое чувство, будто я вернулась в НАСА. - Она состроила гримасу. - Или в город Зодиус.
- За исключением технологий, - уверил Стерлинг, - между нами и зодиусами сходства очень мало. – Он остановил авто на парковочном месте у лифта и достал из чехла на ремне телефон. - Мне нужно разузнать, где Калеб хочет, чтобы мы остановились.
Бекка заносчиво выпятила подбородок.
- Ты имеешь в виду место, где мне предстоит сидеть взаперти? Ведь именно это произойдет, правда?
Стерлингу послышалась нерешительность в ее голосе, но, что поразительно, он бы и дальше вникал в столь незнакомо-приятные штучки, если бы в этот момент не понадобилось ответить на звонок Калеб.
- Защищу, - поклялся он негромко. – Я защищу тебя, Бекка.
- Я вижу вас через камеры наблюдения, - незамедлительно отозвался в трубке Калеб.
Осязая Беккин взгляд, Стерлинг решил, что для нее же лучше не слышать этот разговор.
- Оставайся на линии, Калеб, - скомандовал он и, протянув руку к двери, бросил Бекке: - Посиди тут минуточку.
Девушка ответила коротким кивком, но тело было натянуто как струна, а на лице написана опаска. Ему пришлось заставить себя выйти из автомобиля, оставив ее сгорать от сраного беспокойства и неизвестности, что произойдет дальше. Не то чтобы он не знал, что именно. Просто это была неисследованная территория.
Едва закрыв дверцу, он тут же задал вопрос:
- Что-нибудь слышно от Дамиана с Кейсаром?
- Они очухались и чувствуют себя прекрасно, - отозвался Калеб. – Последствий того, что Бекка с ними сделала, нет, разве только образ мыслей поменялся. Оба более чем потрясены тем, с какой легкостью их вырубили. Такой дар Бекки – он способен стирать с лица земли, - поставит нас на колени, и позволит Адаму править нами или же изничтожить.
- Понятно, что она кажется опасной, - пошел на компромисс Стерлинг. – Но ведь она, как и мы, хочет остановить Адама.
- Нам неизвестно, как долго длятся последствия приема айса, - заспорил Калеб. – Только посмотри, в кого сыворотка джитэк превратила Адама. Что, если нарики приобретут ту же склонность к агрессии? А вдруг ее действия будут направлены против нас?
Он даже думать не хотел об этом.
- Исследования показали, что джитэки в большинстве случаев остаются такими же, какими были до трансформирования, - парировал Стерлинг. – Тот, кто был жестоким, попросту стал еще беспощадней. Если так оно и есть, то из-за айса Бекка не станет оружием.
- А как она поступит, когда Адам пригрозит уничтожить невинных людей, не выполни она его приказы?
А вот это высказывание Стерлингу совсем не понравилось.
- Во время нападения на складе, зоды не стали открывать огонь. Они пытались захватить Бекку живой. Но не в этот раз. Сегодня они стремились ее убить.
Калеб явственно колебался, потом все же высказался:
- По-моему, это не должно быть неожиданностью. Я знаю своего брата. Адам сообразил, что, как только устройство слежения удалят из ее руки, он потеряет ее из виду. Вот и не захотел, чтобы она попала к нам и была использована против него. Поэтому нравится оно нам или нет, но ее знания и способности – наше оружие.
- Знаю, - согласился Стерлинг, устремив взгляд на задок автомобиля. Бекка обернулась и уставилась в ответ. Их глаза встретились. Туманность во всем, что касалось Бекки, скручивало мужчину в бараний рог. - Адам пытался ее убить. Едва лишь она узнает, что ему ничего другого не останется, как обеспечить ее лояльность.
- У нее рак, - напомнил ему Калеб. – Айс необходим ей для выживания. Единственный, кто сможет снабжать ее айсом, это сам Адам. Она олицетворяет все то, что Адам пытается создать: человек, вынужденная преданность, чтобы выжить. Как бы она ни сопротивлялась, дело коснется и ею станут управлять не решения, а действия.
От этих слов Стерлинг втянул носом воздух, похожий на кислоту, и отвел от Бекки взгляд, не то стал бы еще менее объективным, чем был.
- В яблочко. У нее рак. А теперь еще айс, к коему ее приохотил Адам. Вкупе все это смахивает на одну гигантскую отраву. Проклята всеми возможными способами.
- Это не определение вины, - сказал Калеб. - Это лишь предупреждение быть осторожным. – Отдав приказ, голос зазвучал резче. – Стерлинг, будь осторожным. Ты опекаешь эту женщину. Не хочу, чтобы ты или кто-то еще пострадали.
Стерлинг открыл было рот, дабы парировать, что он сама осторожность, но тогда это был бы чертов обман. Раз в год по обещанию он соблюдал осторожность. А уж с Беккой он и вовсе жаждал «поосторожничать». Она вызывала в нем дикое желание забросить ее на кровать и испробовать все виды « осмотрительности». Калеб слишком хорошо знал его, чтобы не заметить этого.
Запрокинув голову, Стерлинг попытался ослабить напряженность. Разглядывая плоский бетонный потолок, он чуял ловушку в этой подневольности обстоятельствам, треклятущем диагностировании рака. «Вот поэтому-то ты и не встречался с людьми, которых предстояло защищать». Знакомых терять куда как тяжелее. А он не желал терять Бекку. Сказать по правде, ее ему хотелось защитить сильней, чем всех тех, коих он некогда спас, вместе взятых.
