Я думала, головная боль связана с двумя тройными обещаниями, которые сражались в моем подсознании, но со временем ощутила, как гейсы соединились друг с другом. Да, жизнь Алексис важнее всего, однако по мере сбора улик я убеждалась, что след к шакалу идет параллельно следу похитителей дочки Магуайра.
Мы миновали Чикаго, и к тому моменту три бутылки колы и получасовой сон избавили меня от мигрени. На трассе Карсон прибавил скорость, но в пределах допустимого.
Сидя в низком ковшеобразном сиденье спортивного автомобиля, я чувствовала себя так, будто практически лежу на дороге.
– Заявись ты к моему дому на такой тачке, тетя в жизни бы не отпустила меня с тобой на свидание, – заметила между прочим.
Карсон глянул на меня и опять на сосредоточился на дороге:
– Ей не нравятся спортивные автомобили?
– Нет, только Корветты. Наверное, владелец такой машины когда-то разбил тетушке сердце.
Я снова развернула записку аспиранта, которую Карсон передал мне со словами: «От твоего парня», как только мы сели в машину. Локти извинялся, что не нашел имя, но запрос на полевые записи экспедиции Оостерхауса был сделан каким-то студентом из Института востоковедения. Значит, Майкла Джонсона нельзя исключать из списка подозреваемых.
– Давай кое-что проясним, – предложил Карсон, вынимая порванную в клочки карточку с ухом. Я рассказала ему о своих приключениях, показала обрывки, и стажер подтвердил, что уже видел подобное. Похоже, Магуайр и его подручные считали использование магии удобным и технически неуловимым средством. – Считаешь, те, кто украл Алексис, стоят и за нападением на нас на кладбище, и вот за этим?
– Во всех трех случаях замешена магия. – Я посчитала по пальцам: похищение, нападение и заклинание-прослушка. – Либо все дело рук одной группы, либо на среднем западе развелась куча банд чародеев.
Карсон на самом деле задумался о второй возможности, но все же ее отверг:
– И ты думаешь, что они связаны с Братством Черного Шакала, о котором говорила твоя тетя?
– Они учатся в одном институте, и как-то сложно отбросить привязку к шакалу.
Я повернулась к нему лицом, чтобы лучше объяснить. Всегда предпочитала хоть какую-то рабочую версию бестолковому блужданию.
– Вот что я думаю: тайное братство Оостерхауса… скажем, напоминало скорее Клуб прикладной магии, чем Общество памяти покойных египтян. И парни, с которыми мы столкнулись на кладбище, каким-то образом об этом узнали и возродили традицию.
Карсон явно сомневался:
– Значит, кучка студентов нашла упоминание об Оостерхаусе и начала баловаться с волшебством?
Я пожала плечами:
– Почему нет? Половина моих соседей по общаге пробуют то одно, то другое.
Он глянул на меня с любопытством:
– А ты чем балуешься?
– Преступной жизнью.
Мне не хотелось сейчас вспоминать об учебе. Особенно о семестровых экзаменах, которые назначены на понедельник. Ведь я совсем к ним не готова.
Карсон предложил свою теорию:
– Может, Братство никогда и не распадалось, просто существовало в глубоком подполье.
– Тетушка Айви убеждена, что Братство не выдумка и что им ни в коем случае нельзя позволить добраться до Шакала.
Обгоняя медленно ползущий минивэн, стажер задумался:
– А она точно сказала, что это оружие массового уничтожения? Вдруг просто энергия? Необязательно хорошая или плохая.
– Вот только не надо мне говорить, мол, людей убивают не волшебные артефакты, а другие люди, – попросила я. – Что хочешь делай, хоть вырывай волшебную пену для ванны «Фермы Гуднайт» из моих окоченевших мертвых пальцев, но я на все сто за версию о существовании жутких нацистских артефактов.
Мы неловко замолчали. Я даже почувствовала облегчение, когда Карсон поинтересовался:
– А ты действительно хочешь превратить разговор в обсуждение второй поправки [7]?
Ага, забавно, учитывая, что он стажер у криминального босса, а я – бесплатный консультант в ФБР. Но я продолжала на полном серьезе:
– Я родом из Техаса. Там все крутится вокруг права на ношение оружия. Довольно утомительно, независимо от того, «за» ты или «против».
Я заметила улыбку Карсона, а затем он сразу посерьезнел:
– А как же «Книга Мертвых», которую не смогла найти твоя тетя?
– Без понятия. – Я закрыла глаза, пытаясь вспомнить, что парни говорили в мавзолее. – На кладбище ребята из Братства что-то искали, но не Шакала. Они сказали, что если не найдут это, то и Шакал, и Алексис будут без надобности. Может, как раз «Книгу Мертвых».
Карсон достал флешку из кармана и протянул мне:
– Думаешь, там есть зацепка, где она может быть?
Я посмотрела в пустые глаза мумии и снова на стажера:
– Прости, но я с пластиковыми мертвецами не разговариваю – только с настоящими.
– Ха-ха. Но вдруг Алексис что-то нашла, занимаясь исследованиями. Мне кажется, ниточка ведет в древний мир. Алексис знала о магии, потому могла воспринять информацию иначе, чем другие студенты. Что-то такое, что упустили за восемьдесят с лишним лет.
– Восемьдесят лет – долгий срок.
И разве могла она найти то, что оказалось не под силу моей тете?
– Алексис просто гений. Она участвовала от колледжа в телевикторине. – Карсон посмотрел на меня. – Возможно, она знала тех парней, но когда поняла, что собой представляет Шакал, отказалась делиться с ними сведениями.
Не бог весть что за версия, но у нас еще много расходящихся в разные стороны ниточек.
– Ты правда не знал, что она собиралась в аспирантуру? – спросила я.
– Нет, мне она не говорила. – Карсон снова спрятался за маской, но не смог скрыть, что молчание Алексис его беспокоило, и сильно.
– Наверное, думала, что ты расскажешь ее отцу.
Я оставила эту тему, и мы продолжили путь в молчании. Карсон превысил скорость и обогнал еще одну машину. Я решила, он знает, что делает, ведь нам нельзя попасться дорожной полиции. Как минимум один из нас уже, вероятно, объявлен в розыск.
– Так что Братство подслушало? – наконец спросил стажер.
Я мгновенно проиграла в памяти эпизод с магическим «жучком».
– Что Шакал – либо тот самый, либо какой-то другой – находится в Сент-Луисе. А так как заклинание лежало в книге, то они не выяснили ничего нового. Разве что теперь знают, что мы тоже в курсе.
Карсон долго молчал.
– А тип в твидовом пиджаке называл тебя по имени?
О да. Теперь им известно и это.
– Только по фамилии.
В раздумье Карсон стиснул пальцами рулевое колесо. Я пыталась успокоиться, но без конца представляла семью в ловушке между планом Магуайра и Братством Сволочных Чародеев. Надеюсь, у Святой Гертруды есть подмога, ибо понадобится уйма ангелов, чтобы защитить моих близких.
