— Кхх-кхх… это тебе — он протянул ей напиток. Настя оторвалась от книги и подняла взгляд на Хомяка. Он был не один. Рядом с ним стоял Андрей в сине-белом полосатом свитере. Неожиданно для себя, девушка подумала, что эти цвета красиво контрастируют с его волосами.
— Спасибо, — прошептала девушка. Парни опустились на траву около нее.
— Знаешь, у меня скоро день рождения. Хочу устроить небольшую вечеринку. Ты придешь? — Хомяк допил свой напиток и поставил стаканчик на траву.
— А я приглашена? — Михаил и Настя одновременно развернулись. Лада стояла за их спиной и широко улыбалась. Сегодня на ней было короткое коричневое платье, выгодно открывавшее ее красивые ноги.
— Мы придем вместе, если ты не против, — Лада положила руки на плечи Андрея. С тех пор как она рассталась с Сергеем, девушка активно взялась за Кирина. Иногда ему казалось, что она готова сопроводить его даже до туалетной комнаты. Такое внимание вызывало у него раздражение.
— Не очень хорошая идея, — произнес Андрей, убирая ее руки.
— Разве? — Лада невозмутимо улыбнулась и обратилась к Насте: — Мы же хорошо вместе смотримся?
— Аа. да — неуверенно ответила она.
Кирин схватил Настю за руку и быстро встал, поднимая девушку за собой.
— Спасибо за приглашение. Она придет, — сказал Андрей Хомяку, — а сейчас нам нужно уйти. Возьмешь ее книги?
Лада удивленно посмотрела на Кирина, затем перевела взгляд на девушку. Улыбка сползла с ее лицо, словно кто-то стер ее. Андрей направился к центральной аллее, ведя за собой Настю. Девушка семенила за его спиной, стараясь не отставать.
— Куда мы идем? — спросила она, но Кирин не ответил.
Они пересекли парк, и вышли на аллею. Перерыв закончился, и студенты спешили вернуться в аудитории.
— Скажи, куда ты меня тащишь? — повторила Настя и вырвала свою руку.
— Увидишь, — Андрей остановился и, вновь протянув ей ладонь, произнес, — Ты можешь просто пойти со мной?
Девушка подошла ближе и вложила свою руку в его ладонь.
* * *
Соленый морской воздух заполнил автомобиль, проникнув сквозь закрытые стекла. Настя опустила стекло и, глубоко вдохнув, закрыла глаза. В детстве несколько месяцев они жили с матерью в съемной комнате на берегу моря. В те дни она любила сбегать по утрам на пляж и собирать ракушки, вынесенные на берег ночными волнами.
— Нравится? — спросил Андрей, заметив улыбку на ее губах.
— Да, очень, — Настя вытянула руку, хватая пальцами теплый воздух.
Узкая дорога вильнула несколько раз, открывая им вид на безлюдный пляж. Тонкая полоса песка тянулась вдаль, кое-где прерываемая большими каменными валунами. Андрей свернул с дороги и припарковался на смотровой площадке у заграждения.
— Спускаться нам придется пешком. Согласна? — спросил он у девушки. Она оживленно кивнула. За ограждением оказался невысокий обрыв вниз. Девушка наклонилась вперед, ища глазами спуск.
— Нам сюда, — позвал ее парень. В нескольких метрах впереди ограждение прерывалось, открывая путь к поросшей травой тропке.
— Похоже, ты часто тут бывал, — прошептала Настя.
— Ездил сюда с матерью. Она любила это место, — Андрей подал девушке руку.
Пляж и вправду оказался диким. Настя подошла к кромке воды, наблюдая, как волны стирают их следы на песке.
— Твоя мама… — начала Настя, но Кирин не дал ей договорить.
— Она умерла, — парень ткнул носком обуви в песок.
— Прости, мне очень жаль, — виноватым тоном произнесла девушка.
— Тебе не за что извиняться. И почему все люди говорят это? Они ведь не знают, жив ли человек или нет, когда спрашивают о нем. Почему тебе вообще должно быть жаль? Это из-за меня она умерла.
— Из-за тебя? — Настя остановилась и посмотрела на него, но он внимательно изучал песок под ногами. Шум волн, набегающих на берег, заполнил возникшую тишину. Кирин повернулся лицом к морю и устремил свой взгляд вдаль.
— Я был обузой. Она не щадила себя, заботясь обо мне. Бралась за несколько работ сразу, изнуряла себя. А я ничего не сделал. Если бы не я, она была бы жива и счастлива.
— Не говори так, — Настя подошла к парню и прижалась лицом к его спине, обнимая сзади, — она очень старалась для тебя. Ей будет больно слышать такие слова. Это не твоя вина, а ее выбор.
— Спасибо, — произнес Андрей, спустя несколько минут. — Я обещал ей, что больше никогда не буду считать мелочь.
— Ты добьешься своего, я в тебя верю, — девушка перестала его обнимать, и он почувствовал, как вместе с ее руками его покинуло тепло.
Высокая волна ударилась о валун рядом с ними и, разбившись об него, обдала их холодными каплями. Настя отскочила в сторону и, смеясь, потащила за собой Кирина вдоль пляжа. С каждым их шагом полоса пляжа становилась все меньше. Волны сантиметр за сантиметром отвоевывали свою территорию у песка, набегая все дальше на пляж. Трассы наверху обрыва уже не было видно, вероятнее всего ее проложили в объезд представшего их взору холма. Большое дерево торчало на самой его вершине.
— Поднимемся туда? — Настя показала наверх.
* * *
Они вернулись обратно по тропинке, и пошли вдоль ограждения к подножию холма. Невдалеке на другой стороне дороги показалась ярко-желтая остановка.
— О! Тут автобусы ходят? — удивилась девушка.
— Да, но всего несколько раз в день. За этим холмом находится небольшая деревня. Зимой она пустует, — объяснил Кирин, — а летом там можно вкусно пообедать.
Подъем оказался круче, чем показалось им с пляжа. Через несколько десятком метров Настя остановилась, переводя дух.
— Уже передумала? — съехидничал Андрей.
— Ни за что! — она уверенно сделала шаг вперед, но запыхавшийся голос выдал ее. Парень пропустил девушку вперед и упер руки ей в спину, подталкивая ее вперед.
— Раз-два, раз-два, — начал считать он ее шаги.
Вершина холма была покрыта молодой сочной зеленой травой. Кое-где пробивались мелкие бело-желто-фиолетовые цветы.
— Ради этого стоило подняться, — прошептала девушка. Пляж и упомянутая деревня теперь были видны как на ладони. В центре небольшой зеленой поляны одиноко росло высокое дерево с широким ветвистым стволом. Благодаря белым цветам на кроне оно было похоже на огромную воздушную сладкую вату. Приблизившись, Настя заметила, что кора цветущего дерева вся испещрена глубокими трещинами. «Оно сильное, как и Андрей. С такими же ранами», — вдруг подумала девушка. Она коснулась рукой коры, ощущая ее корявую поверхность.
— Иди сюда, — Кирин взял ее за руку и притянул к себе. Одна из больших ветвей дерева была сломлена, вероятнее всего во время грозы, и теперь лежала вплотную к стволу. Парень усадил на нее девушку и сел рядом.
