— Уже лучше, чем было… — пискнула я, стараясь выровнять дыхание и оглядываясь вокруг.
Эта была комната, круглая, со стенами, выполненными из гладкого зеленого камня. В центре был портал, из которого мы вышли, на стенах висели тускло чадящие светильники, а вдали виднелся проем выхода.
— Добро пожаловать на ежегодный бал к королю драконов Норманду! — возвестила подбежавшая к нам девушка, в одеждах жрицы.
— Граниэль Касторийский и моя спутница леди Алиса. Мы есть в пригласительных списках. — сказал эльф.
Жрица мягко улыбнулась.
— Да-да, я знаю. Пойдемте за мной. Ваша комната ждет вас.
Девушка вывела нас из комнаты с порталом и повела по узким коридорам замка. Я обратила внимание на то, как непохож он был на замок Утес, который принадлежал Фейрису. Здесь не было настолько мрачной готики, а словно царил вечный праздник. Легкий антураж в белоснежно-розовых тонах, картины с воздушными дамами на них и ковалерами, цветы и магическое сияние, исходящее из необычных светильников, выполненных в форме раскрытых тюльпанов. Лестницы были широкими и удобными, с невысокими ступеньками и витыми перилами. Я словно попала в какую-то сказку про золушку, настолько прекрасным было все вокруг.
Мы уже подходили к комнате, которую нам ответили в замке, как вдруг я увидела, что по коридору, навстречу нашей процессии идет человек.
Сердце едва не выскочило из груди, когда я заметила, кто это.
“Фейрис ничего не помнит!” — успокаивала я себя. Нужно было вести себя естественно, чтобы ни он, ни Граниэль, что шел рядом со мной, ни о чем не догадались. Я старалась сделать как можно более равнодушный вид, однако, когда Князь Утеса поравнялся с нами, я все же сделала шумный вдох.
Взгляд янтарных глаз дракона тут же метнулся ко мне. Прядь волос, выбившихся из его сложной прически, заплетенной в косу, вспыхнула огнем.
Фейрис остановился. Я не знала, что делать, и посмотрела на Граниэля, который вместе со жрицей тоже остановился.
— Доброго вечера! — бархатный вкрадчивый голос заставил меня испытать какое-то странное чувство волнительного томления.
Это было так непривычно, что я невольно закусила губу.
— Доброго вечера, Князь Фейрис. — спокойно отозвался Граниэль.
— Не видел вас сегодня на балу. — дракон сдержанно улыбнулся. — Задержались?
Эльф усмехнулся.
— Моя спутница такая копуша! Все никак не могла определиться с нарядом! Так что мы только завтра теперь сможем порадовать свет своим обществом!
— Ооо… Сожалею! Вы пропустили прекрасный вечер. Надеюсь, что завтра вы сможете насладиться балом вдоволь. — сказал Фейрис, немного поклонившись.
На этом разговор был закончен, и он пошел дальше, я же чувствовала, как по спине стекает холодный липкий пот. Он не узнал меня! Скорее всего не узнал!
Жрица довела нас до дверей комнаты, отдав маленький ключик — кристалл и, улыбнувшись, пожелала приятного отдыха, прежде чем уйти.
— Опять не будешь спать? — хмыкнула я, разглядывая одну-единственную кровать.
Эльф улыбнулся.
— Посплю на полу. Ничего страшного. Что же касается моей оплошности по поводу нашей задержки, Алиса, то я бы хотел ее исправить.
— Как же? — удивилась я.
— Хочу подарить тебе кое-что. — эльф вытащил из небольшого кармашка маленькую булавку. — Но есть один неприятный момент — нужно уколоть ей палец, прежде чем оно сработает.
— Что она делает? — спросила я, прежде чем принять из рук мужчины загадочный подарок.
— Ты должна представить свой наряд. Платье, прическу, украшения. Все, что захочешь. Он тут же окажется у тебя. Я выменял подобную вещицу у одной модистки за очень щекотливый секрет. Но самому пользоваться подобным мне не приходилось.
— Платье не исчезнет в полночь? — невольно улыбнулась я.
Эльф покачал головой.
— Нет. Но пользоваться ей можно лишь раз, поэтому лучше оставить ее до завтра.
* * *
Утром, как только я приняла душ и взбодрилась ото сна, принесли завтрак. Граниэль, как и обещался, всю ночь проспал на полу, и теперь пропадал в ванной комнате, стараясь привести себя в порядок.
Служанка поставила ароматные булочки с джемом на невысокий столик. На него же водрузила кувшин с теплым молоком и графинчик с кофе.
— Приятного аппетита, леди! — пожелала она. — Сегодняшний праздник состоится уже в два часа дня в лиловой парадной зале. Не опаздывайте!
Я улыбнулась.
— Спасибо! Постараемся.
Служанка вышла, я налегла на завтрак, а вскоре появился и эльф, старающийся высушить полотенцем влажные волосы.
— Начинаю воспринимать тебя как свою сестру. — невольно улыбнулся он. — Постоянно со мной, хотя не жена и не любовница.
Я засмеялась, пододвигая к эльфу его чашечку с кофе.
— Да, дурацкая ситуация. Спасибо, что взял меня с собой. — решила поблагодарить я, но эльф покачал головой.
— Я взял за это соответствующую плату, Алиса. Не стоит меня идеализировать.
А я и не идеализировала. Напротив. Эльф чем-то напоминал мне Патрика Ширасу, хотя в нем не было той его задорной язвительности, граничащей с наглостью. Эльф был уступчивым, обходительным и вежливым. Наверное, так себе представляют идеальную пару для своих дочерей заботливые матери. Хотя, если учитывать род занятий Граниэля, то тут я все же переборщила…
— Будешь пробовать булавку? Времени остается немного… — сказал эльф, как только мы закончили завтракать.
Я кивнула и, взяв в руки загадочный артефакт, направилась в ванную. Не хотелось перед эльфом устраивать показ мод. Тот сказал, что можно примерить несколько вариантов, прежде чем закрепить какой-то конкретный.
Остановившись у зеркала, я расстегнула булавку и, закусив губу, уколола ей палец, с надеждой, что сейчас не стану Спящей Красавицей по примеру одной дамы из известной всем сказки.
Самые худшие опасения не исполнились, ибо тут же напротив меня появилось странное создание, какая-то маленькая девочка с крылышками за спиной.
— Рада, что Вы решили воспользоваться моими услугами! — прощебетала она, облетая меня по кругу и разглядывая со всех сторон. — Какой наряд хотите примерить?
Я задумалась. Нужно было что-то такое, чтобы вписывалось в каноны средневековых хламид, но и не противоречило бы моему вкусу.
— Мне нужно что-нибудь современное, легкое, удобное и праздничное… — сказала я.
Фея засмеялась, махнув рукой.
— Сделаем! Ну а цвет?
Я задумалась. Цвет… Невольно вспомнился бархатный, ласковый голос незнакомца из сна. Он просил, чтобы у меня на руке была алая лента…
— Алая лента? — удивилась фея, а я поняла, что сказала последнюю фразу вслух.
— Да. Я хотела бы, чтобы она была у меня на руке.
— Значит, и платье будем делать алым. Ну, либо черным. Как лучше? — прощебетала фея.
А я не знала. Прийти в черном — не будет ли слишком мрачным? А в красном — словно красная тряпка для быка.
— Золотым… — немного помедлив, ответила я. — Золото с красным же сочетается?
— Вполне! — улыбнулась фея и взмахнула рукой.
Вокруг меня закружился вихрь из золотых блесток. Спустя мгновение я посмотрела на себя в зеркало и обомлела. Это была я, и в тоже время нет. Словно я вышла из какого-то сказочного фильма. Плотная ткань платья сама была вся расшита золотыми узорами, которые создавали едва заметное свечение. Квадратный и немного скругленный вырез выгодно подчеркивал грудь, рукава, сами короткие, были закрыты сверху спускающейся от плеч длинной золотой тканью. Волосы мои были убраны назад и завиты изящными локонами, на лбу красовалась искрящаяся драгоценными камнями диадема. А на руке алела лента, повязанная кокетливым бантиком.
— Нравится? — спросила фея, вновь облетая меня вокруг.
— Очень! — выдохнула я.
— Ну и отлично! — захлопала в ладоши моя кудесница. — Значит оставляем точно?
— Ага… — только и сумела ответить я.
Когда я дала свое согласие на наряд, фея исчезла, а я, с неким ожиданием восторга от Граниэля, вышла в комнату. Однако, эльфа там не было.
