* * *
— Я разочарован, Граниэль…
Эльф вскинул взгляд на стоящего перед ним мужчину. Толстого, с губами, на которых остались еще капельки жира с прошедшего завтрака, с маленькими бегающими поросячьими глазками, с пухлыми ручками, которые своими короткими пальцами теребили на груди медальон Равса — символ императорской драконьей власти.
— Простите меня, император Ульрих… — нехотя склонил голову Граниэль. Он прекрасно знал, от “кого” поступило задание вызнать подобную информацию и, к его величайшему сожалению, не подчиниться не мог.
— Я думал, что ты раньше мне обо всем расскажешь! Утаивать, что Патрик Шираса сбежал! Это же… Это же…
— Фейрис, к сожалению, неспособен был думать здраво… — заступился за Князя Утеса эльф. — Вы же слышали, что произошло с его деревнями, плюс его истинная пара….И затем он долго болел, потеряв память…
— Чушь! — визгливо заявил Ульрих. — Мог найти время поставить мир в известность! А теперь что?
Совет говорит мне, что мы снова на пороге войны! Что меня… МЕНЯ могут убить!
Граниэль усмехнулся. Если честно, он был бы не против, если бы кто-нибудь, наконец, избавил мир от подобного персонажа… Однако вслух он ответил другое.
— Я понимаю Вас… Простите за мое промедление…
Глава 30. Император Ульрих
— Ну вот что… — нетерпеливо сказал Ульрих. — Я слышал, что ты не только хорошо умеешь вынюхивать информацию, Граниэль.
Эльф напрягся. Он догадывался, работу какого рода собирается поручить ему император.
— Да. Я хорош еще кое в чем.
— Убей их! Всех! Они мне как кость поперек горла! Мне и совету! — зашипел, подобно змее, император.
— Кого конкретно? И в какой срок? — сухо переспросил Граниэль, понимая, что отказаться от подобного он не сможет — потеряет честь.
— Всех, сказал же! В первую очередь Патрика Ширасу! И Фейриса, и братца его, я его боюсь… Колвинда этого! И девчонку! Слишком много себе позволяет!
— Девушку? — переспросил Граниэль. — Но ее же можно просто вернуть в ее мир и….
— Ты плохо слышишь?! — завизжал Ульрих. — Не хочу, чтобы она вертелась у меня под ногами!
Но Граниэль не хотел убивать Алису. Что-то мешало ему… Возможно, что он просто стал слабее, а, может быть, тот факт, что он провел так много времени с ней вместе.
— Нет. — впервые в жизни отказал эльф.
— Что?!
— Я убью Патрика, Фейриса и Колвинда. Эти трое сегодня вечером перестанут дышать. Но Алису я убивать не буду.
Ульрих сощурил свои поросячьи глазки.
— Вздумал мне перечить?! Совету перечить?! Что ж! Хорошо! Но я пощажу ее только в одном случае — ты назовешь достаточно вескую причину, чтобы ее мы могли помиловать!
Эльф усмехнулся. Как все в итоге вышло!
— Я хочу жениться на ней. — сказал он, заметив, как поползли вверх брови на жирном лоснящемся лице Ульриха.
— Жениться?
— Это ведь веская причина? Как я могу поднять руку на собственную возлюбленную?
* * *
Когда на часах стукнуло половина второго, я начала заметно нервничать. Куда запропастился Граниэль? Смогу ли я без него пойти туда, на бал, чтобы поговорить с королем Нормандом?
Как раз в тот момент, когда я уже решилась найти дорогу в лиловый зал самостоятельно, дверь в комнату распахнулась.
— Я думала, что ты уже не придешь! — сказала я, а сама с облегчением улыбнулась.
Но эльф ничего не ответил. Он замер, так и смотря на меня, словно впервые увидел.
— Граниэль?
— Ты… — сказал он, помедлив. — Ты прекрасна.
Я усмехнулась.
— Главное, чтобы на фоне других было нормально! Чтобы Норманд ко мне хорошо отнесся и разрешил мне домой, наконец, попасть. — сказала я.
Граниэль улыбнулся.
— Да! Думаю, что непременно разрешит, не переживай. — он протянул мне руку. — Ну что, пошли?
Эльф, взяв меня под локоток, повел в сторону зала, где уже вовсю начиналось торжество. Чем ближе мы подходили, тем громче звучала музыка тысячи флейт, труб, скрипок и контрабасов. В душе невольно разгоралось настроение праздника. Хотелось забыть обо всем и отдаться хорошему расположению духа, но мне мешало волнение… Я все думала о том, что сказать королю Норманду. У распахнутых дверей в зал две прекрасные девушки одели на нас с эльфом гирлянды из цветов.
— Добро пожаловать на ежегодный бал! — прощебетали они и мы с эльфом вошли внутрь, тут же погружаясь в атмосферу веселья и сказки.
— Очень здесь здорово! — шепнула я на ухо Граниэлю. — А где король Норманд, я смогу с ним поговорить?
Эльф отвел меня немного в сторонку от танцующих счастливых пар.
— Думаю, нужно сначала представить тебя императору. Он просил. — сказал Граниэль.
Я кивнула, а эльф повел меня к возвышающемуся небольшому подиуму, на котором восседал не хозяин бала, а сам император Ульрих.
Меня передернуло от внешнего вида мужчины. Мелочный, глупый и злой. Именно так я могла охарактеризовать этого мужчину, ибо с таким типажом встречаться мне приходилось. Маленькие глазки на поросячьем рыхлом лице недовольно оглядывали толпу.
Я с большой неприязнью приблизилась вслед за Граниэлем к императору. Эльф опустился на колени, я же, не зная, что нужно делать, повторила его действие.
— Это леди Алиса, мой император. Я рассказывал Вам про нее… — сказал эльф.
— Твоя возлюбленная? Что ж, ты выбрал отменную красавицу! — жирная рука коснулась моего подбородка, приподнимая лицо.
Я едва сдержалась от попытки увернуться и ударить его. Словно он племенную кобылу смотрел! То, что император назвал меня возлюбленной Граниэля, меня не напрягло. Эльф с самого начала говорил, что в документах оформил меня как свою спутницу, поэтому интерес Ульриха мне был понятен.
— Да, мой господин.
— Мда… Недурно… — продолжал тем временем Ульрих, а рука наконец отцепилась от моего лица.
— Я рад, что Вы одобрили мой выбор! — с улыбкой отозвался Граниэль. — Можем мы идти? Хотели потанцевать. К тому же… У меня есть здесь дело…
— Да, да… Идите… — разрешил мужчина.
Стоило мне с облегчением выдохнуть, когда мы только отошли в сторону от Ульриха, как мой взгляд столкнулся с Фейрисом. Он танцевал с какой-то молоденькой девушкой в алом платье. На руке ее был пестрый ало-розовый браслет.
Дракон, заметив, что я на него смотрю, слегка заметно улыбнулся, а затем, при всех оставив свою даму, застывшую в изумлении, направился к нам.
Я закусила губу. Да что же ему нужно?!
— И вот вы здесь… — широко улыбаясь, сказал он, пожимая руку Граниэлю.
— Да, здесь весьма недурно.
— Могу я узнать имя Вашей прекрасной дамы? — продолжал Фейрис.
— Алиса. — не дал мне ничего ответить эльф, а я укорила себя за то, что не попросила его сохранить мое инкогнито. С другой стороны, мало ли Алис на свете?
Князь Утеса никак не отреагировал на мое имя, и я хотела уже было расслабиться, но, видимо, зря.
— Могу я потанцевать с ней? Отпустите? Знаете, мы все танцевали вчера друг с другом, это просто дань вежливости… — мягко улыбнулся дракон, обращаясь к моему спутнику.
Я с мольбой уставилась на эльфа, но тот моего намека не понял и, широко улыбнувшись, передал мою ладонь Князю Утеса.
Я почувствовала, как горячая ладонь легла на мою талию.
— Не бойся… — улыбнулся Фейрис. — Я не кусаюсь.
Ага! Не кусается он! Знаю я, уже проходили… Но сейчас у меня и правда все-таки была надежда, что я осталась неузнанной. А потанцевать — это еще ни к чему не обязывает и ни о чем не говорит.
Мужчина медленно повел меня в вальсе. Удивительно, но и в этом мире был известен подобный танец.
— Нравится здесь?
Я улыбнулась.
— Да. Тут очень красиво. Везде царит праздник.
Князь Утеса усмехнулся.
— А я вот вовсе не рад.
— Почему? — удивилась я.
— Я ищу одну женщину, чтобы перед ней извиниться. Но, к сожалению, узнать ее у меня нет никакой возможности. Я потерял память. — сказал мужчина.
