— Тьма никогда не станет моей частью, — процедил верховный страж сквозь зубы, ощущая, как магия скапливается на кончиках пальцев, готовясь нанести удар. — Мой отец погиб, защищая мир от Бездны, и я никогда не допущу, чтобы тьма стала частью этого мира.
— Ты просто боишься силы, — Алистер не спеша вышел из-за стола с насмешкой поглядывая на бывшего друга. — Как Брайан Келлберн… Ведь именно ему принадлежала идея привлечь Бездну на защиту Ларинии. И именно поэтому он выбрал себе в жены эту драконицу… Но он испугался, в последний момент он испугался и отправил жену и девчонку туда, где мне было их не достать. Сам же прятался здесь… Портальщика поймать не так просто, у меня ушло на это целых двенадцать лет. Он сослужил мне в последний раз, хоть и не по доброй воле, но все же… Девчонку можно было вернуть в этот мир только при помощи помолвки.
Кристиан вздрогнул. Брайан был под действием одного из заклятий принуждения, когда подписывал бумаги о помолвке. Он и правда вел себя несколько странно, но тогда Кристиан не придал этому значения. Репутация у бывшего портальщика была скверной. Репутация, которую и вовсе, вероятно, создал сам Алистер… А затем стражи наследного принца попросту убрали тьера Келлберна и умело замели следы, чтобы не осталось никаких улик.
— И почему же ты не забрал ее сразу? — Кристиан ощутил страх, панику, но… не свою. И он очень надеялся, что Ариана попросту уничтожила очередной книжный шкаф или что-то еще…
— Я попытался заставить ее покинуть твой дом через портал, но Феникс, хоть его силы и были запечатаны, ее защищал. — принц бросил еще один взгляд на часы. — К тому же, мне не стоило было привлекать к себе внимание. Отец бы разрушил все, что я строил все эти годы одним указом. Он и так начал что-то подозревать. Приходилось действовать тихо. Но сейчас моих сил достаточно. И совсем скоро я сяду на трон новой Ларинии.
Мгновение, и от пальцев Кристиана оторвалась красновая вспышка, устремившаяся в сторону наследного принца. Но тот одним неуловимым жестом уничтожил ее еще на полете.
— Как верховный страж Ларинии я имею полной право взять тебя под арест, — Кристиан повысил голос, а в следующее мгновение десяток атакующих заклятий полетели в сторону Алистера.
Паника, страх прокатились по венам верховного стража. Сомнений не оставалось. Ариана была в беде.
— Ты уже никаких прав не имеешь, — прогремел голос наследного принца, а в следующую секунду осколок темного зеркала упал к ногам Кристиана. И тут же Василиск встрепенулся, чувствуя дыхание Бездны. Кристиан едва мог оставаться в сознании, его силы были на исходе.
Почуяв слабину, наследный принц нанес удар. Заклинание прилетело точно в цель. А Алистер направился к дверям.
— Я не буду тебя убивать… Нет. Василиск слишком ценен для меня, — он на мгновение замер, поравнявшись с Кристианом. — Феникс уже здесь. И знаешь, почему в прошлый раз ритуал был не завершен? Отец не смог обескровить собственную дочь. Но сейчас я закончу то, что начал. Впрочем, ты этого уже не увидишь…
Глава 31
Арина
Одно мгновение, и глаза заволокло синеватым туманом. Зажмурилась и еле успела сделать вдох, а следом меня опять накрыло это ощущение, будто все внутренности вытряхнули, а затем вставили обратно, перепутав все местами напрочь!
Сделала вдох и тут же закашлялась. А затем приоткрыла веки. Вокруг по-прежнему была светящаяся клетка. И… Меня переместили во дворец! Перед глазами появилась уже знакомая комната с сотней зеркал-порталов, от которых исходило голубоватое свечение. Вот только сегодня здесь было пусто. И как-то зловеще тихо. Пять стражей вынырнули из зеркала мгновение спустя, а следом клетка двинулась вперед помимо моей воли.
— Что вообще происходит? — я заговорила, стараясь вложить в голос всю свою уверенность и недовольство. — Эй! Вы оглохли?
В ответ меня ужалила магическая клетка. И что-то подсказывало, что лучше все еж помолчать. Стражи по-прежнему шли вперед, не замедляя шага и сохраняя лица полностью непроницаемыми. И клетка несла меня следом за ними.
Из ярко освещенного коридора они свернули куда-то вбок и уверенно направились в одну из арок, за которой было уже намного темнее.
Появилась лестница, ведущая вниз, во тьму и освещенная холодным мерцающим магическим светом. Мои тюремщики начали спуск и теперь двое «черных плащей» вели меня спереди и трое замыкали нашу цепочку, будто я могла куда-то отсюда сбежать.
Лестница заканчивалась узким коридором с низким потолком. И, судя по запаху сырости и затхлости, меня вели по подвалу. Здесь несколько зловеще разгорались факелы на стенах, как только наша процессия к ним приближалась. Коридор петлял, заворачивал, дважды мои тюремщики гремели ключами и отпирали очередной засов. Казалось, этот путь не закончится никогда. По телу прокатывала нервная дрожь, а сердце билось часто-часто.
Кристиан чувствует, знает, что мне страшно. Он найдет меня. Отыщет. Поймет, что произошло. Эйдан с ним уже связался. Или тьера Марион…
Спустя еще несколько поворотов коридор окончился тупиком. Но первый страж поднес к одному из кирпичей витиеватый ключ, и в следующее мгновение каменная кладка исчезла, открывая взору огромный холл со сводчатым потолком, освещенный сотней факелов.
По всему периметру здесь висели десятки зеркал, в которых совершенно ничего не отражалось. Прямо по центру на полу была начерчена окружность. И все. Больше никаких предметов здесь не было.
И что-то внутри дрогнуло. Меня накрыло ощущение дежавю. Я здесь… я здесь ведь уже была. Огонь, зеркала, крики, опять огонь, потолок рушится… Белое лицо матери. Вспышка и тьма. Быть не может… Неужели здесь те самые врата?!
Клетка двинулась вперед, но стражи на этот раз замерли по обе стороны от входа.
— Эй! — я крикнула. — Эй! Да что ж такое, дубины вы неотесанные…
Клетка замерла, оставляя меня четко в очерченной на полу окружности. Подняла взгляд на потолок и все ругательства, что вертелись на языке застряли в горле. Прямо надо мной потолок будто треснул, удерживаемый лишь слабо мерцающим круглым символом, и в этой трещине пульсировала зловещая тьма, от которой было невозможно оторвать взгляд. А по кругу виднелись потеки чего-то бордового, стремившегося к этому разлому… Будто кровь стекала вверх. Отвратительное зрелище!
И новые воспоминания ворвались в сознание, будто сжигая какой-то барьер. Нож, кровь по руке, кругом огонь и монстры. Монстры из снов…
— Сюда сейчас твари рванут! — я крикнула стражам. — Мантикоры! Химеры! И прочая мерзость! Вы тут с ума все посходили!
Стражи отчего-то резко пришли в движение, выстроились в ряд и склонили головы. А следом из проема в стене появился светловолосый мужчина в темно-синей мантии. И его лицо мне было знакомо! Точно! Я видела его на балу. Принц! Да это же принц Ларинии!
— Ваше высочество, — крайний страж поклонился и протянул принцу изогнутый кинжал.
Молча наследник престола подхватил оружие и с невозмутимым лицом направился прямиком ко мне. «Будет не больно…» прошелестел в голове его голос.
— Вы же всех тут убьете! — я, прижав запястья к груди, вздернула подбородок и смотрела четко ему в голубые холодные глаза.
— Не всех. Только тебя, — он проговорил без эмоций, а в следующее мгновение щелкнул пальцами и несколько прутьев клетки переплелись и сковали мои руки. Затем кинжал оторвался от ладони наследника Ларинийского престола и резким росчерком разрезал правое запястье вдоль, а следом и левое. Кровь тут же потекла по ладоням, но… тонкие струйки разгорались ярким оранжевым пламенем, будто это не кровь была, а бензин! И стоило только крови коснуться пола, как огненные языки взметнулись ввысь, к вратам, заструились в самую тьму. И потолок пришел в движение…
А мир перед глазами поплыл. Ноги подкосились, я практически повисла на магических цепях, ощущая как силы покидают меня. Теперь уже не только порезы горели. Вся кожа была покрыта языками пламени. Огонь окутал все тело. Я сама состояла из живого пламени…
