Временное помешательство, которое едва не отправило Зардана на тот свет, но ведь она не виновата! Это он со своей вкусной, сладкой магией провинился.
Зар скользнул взглядом по цепочке грязных следов, которые тянулись по полу от входной двери до самой кухни и в очередной раз поразился беспардонности, с которой вела себя Жозефина. С трудом сдерживая гнев, клокотавший у него в груди, он и сам направился туда, вслушиваясь в тонкий, неприятно режущий ухо голос Жозефины. И не удержался, когда она решила заговорить о любви. Да как так вообще можно? Тем более, после того, что она устроила сегодня на работе.
— Какие чувства, Жозефина? — протянул Зардан. — И что ты забыла в этом доме? Что, того, что тебя Сияющий поймал над чужими бумагами и велел отстранить, было мало?
Некромантка медленно оглянулась и уставилась на Зара так, словно в последнюю очередь ожидала его здесь увидеть.
— О, — Жози расплылась в улыбке. — Ты тоже сюда пришел? Я только хотела…
Судя по тому, какой мрачной была Марта, как сжимала от злости руки в кулаки — явно не от того, что Жозефину посмели прервать, — и по тому, как сверкали глаза у Котэссы, её "только хотела" оказалось достаточно успешным. По крайней мере, определенного эффекта она добилась.
— Ты только хотела что? — Зар знал, что говорит слишком резко, несдержанно, но не видел ни единой причины, по которой должен осторожничать. — Тебя сегодня за руку поймали, когда ты рылась в документах по делу о клеймленных невестах. Ты что там забыла? То же, что и здесь? Только хотела что? Уведомить? Узнать, не угрожает ли тебе что? Обещаю, ничего не угрожает. А теперь, будь добра, покинь дом.
— С какой стати ты здесь распоряжаешься? — вскинулась девушка. — Может быть, я пришла в гости! Ты не у себя дома, ты…
— Пошла вон.
На сей раз заговорила Марта. Голос её звенел от плохо скрываемого гнева, но девушка уже успела взять себя в руки и выглядела сравнительно спокойной. Она скрестила руки на груди и смотрела на Жозефину с вящим спокойствием, как будто ничего не было. Или как будто сам Зардан был ей абсолютно безразличен. Что ж, возможно, это следовало рассматривать как определенную защитную реакцию, но Зар видел, как спешно плясали вокруг пальцев Марты искры и знал, что если она вдруг пожелает, то её заклинание Жози отбить не успеет.
Просто физически не сможет.
— В самом деле, — наконец-то вмешалась в разговор молчавшая до сих пор Котэсса. — Пойдем-ка, Жозефина. Провожу тебя на улицу. И очень надеюсь, что ты больше не испытываешь желания посещать наш дом.
Она протиснулась между столом и застывшей, будто истукан, Мартой, схватила Жози за плечо и подтолкнула её к выходу. От Котэссы тоже тянуло магией, сильной и злой — магией матери, которая никогда не позволит, чтобы о её дочь всякие посторонние дуры вытирали ноги.
Вот только, когда женщина наконец-то вывела Жозефину в коридор, Зар понял: не лучшая идея оставаться сейчас наедине с Мартой. Он ни с того ни с сего почувствовал виноватым и с трудом подавил желание придумать повод выйти из кухни. Вроде бы и не сделал ничего, но всё же…
— Там Риорик стоял, — махнул Зардан рукой в неопределенном направлении, забыв в какой-то момент, где в этом доме дверь. — Просил тебе передать, что он случайно на рынке встретил свою истинную любовь, потому обещал, что больше тебе голову морочить не будет. С щитом почему-то пришел.
— С щитом?
Голос Марты прозвучал как-то глухо, словно даже новость о Риорике её скорее расстроила, чем порадовала.
— Он всегда его берет, когда рассказывает очередной "невинной даме" о том, что он её бросает, ведь нашел следующую, — вздохнула Марта. — Боится, что разгневанная девица обязательно забросает его какими-то заклинаниями, убьет, проклянет, сделает ещё что-то в этом роде… Никак не поймет, бедолага, что все только рады от его избавиться.
Девушка отвела взгляд и отступила на полшага назад, а потом, словно приняв для себя какое-то важное решение, подошла ближе к окну.
Зар последовал за нею, действуя скорее интуитивно, чем осознанно, и осторожно приобнял за плечи.
Сквозь стекло можно было увидеть, как, воровато оглядываясь, прикрывая голову щитом, спешил убежать подальше от дома Дэрри Риорик. Марта смотрела ему вслед с грустной улыбкой, провожала взглядом и как будто сожалела, что прежде не ценила то назойливое внимание, которое он был способен ей дать.
И в том, что она сейчас так себя вела, Зардан в первую очередь винил именно себя.
— Марта, — тихо произнес он. — Прости, что она сюда пришла. Я тебе клянусь, что говорил с нею уже не раз, предупреждал, что мне всё вот это не нужно. Она как будто… Как будто не слышит. К тому же, уверен, в Следственном Бюро она шарила по бумагам тоже не просто так. Может быть, задумала что-то и решила, что сумеет воплотить это в жизнь.
— Я, может, тоже что-то задумала, — буркнула девушка. — И тоже хочу воплотить это в жизнь. Но от этого я не ищу, где там сейчас живет нынешняя моего бывшего, чтобы в лицо рассказать ей, что он с нею только дела ради! А вообще, изо всех сил мечтает вернуться к своей распрекрасной Жозефине, к которой по сей день питает исключительно нежные чувства…
Теперь Марта решительно отвернулась от окна и изучала узоры на кафеле, в которых Зар уже неделю назад опознал побеги сладкого горошка. Судя по выражению её лица, весь этот бред, который несла Жозефина, неслабо задел девушку, хоть она и пыталась не подавать вида, но всё равно злилась, с трудом сдерживала себя, чтобы ничего ему не высказать. Скользила взглядом то по темной поверхности кухонного стола, то по всё тому же кафелю, то касалась кончиками пальцев дверцы холодильного шкафа, будто надеялась, что у неё будет возможность туда спрятаться, если вдруг что.
Зар, не удержавшись, в один шаг преодолел разделявшее их расстояние и, склонившись к девушке, прошептал:
— Совсем не только дела ради.
Он обнял Марту за плечи, поворачивая её к себе, и заглянул ей в глаза, пытаясь понять, что она сейчас чувствует. С одной стороны, было бы странно ждать взаимности в такой момент, когда девушка всё ещё обижена, а с другой — Зардан вдруг ощутил нелепую необходимость сказать ей обо всём, признаться, не тая возможных чувств, чтобы не оставалось больше ни вопросов, ни недоговорок.
— А ради чего же? — несмело улыбнулась Марта, поднимая на него взгляд. — Или, может быть, ты хочешь сказать, что…
— Я хочу сказать, — Зар обнял её за талию, привлекая к себе, — надо иметь смелость, чтобы выстроить связь с "невестой". Это не так легко снимается, и я всё ещё чувствую тебя — куда лучше, чем должен чувствовать почти постороннюю девушку. И я об этом не жалею. Более того, пока ты сама того не захочешь, я не желаю эту связь разрывать. Возможно, я далеко не идеален и до кавалера твоей мечты мне тоже очень далеко, но, по крайней мере, я хочу иметь возможность быть рядом с тобой… И помочь по мере возможности. И не желаю, чтобы ты считала, что я это делаю только ради долга.
— Знаешь, — усмехнулась Марта, опуская ладони ему на плечи, — если это признание в любви, то оно немножко кривое, тебе не кажется?
— Кажется, — согласился Зар. — Но я не могу назвать себя очень поэтичным человеком, потому какое есть.
Девушка закатила глаза, кажется, пытаясь сдержаться, чтобы не рассмеяться сейчас, а потом порывисто, резко обняла Зардана, прижимаясь к нему всем телом. Он только и успел, что привлечь её к своей груди.
— Я ненавижу твою бывшую, — прошептала Марта ему на ухо. — И если она ещё раз хотя бы попытается зайти в мой дом, я вышвырну её прочь отсюда каким-нибудь смертельным заклинанием, так и знай.
— Я думаю, у тебя будет достаточно помощников, — хмыкнул Зардан. — Даже если речь не о твоем доме, а о Следственном Бюро.
В глазах девушки засверкали хитрые искорки. Она как будто раздумывала, сказать ли Зардану, что он всё-таки прощен, или все ещё держать его в неведении.
— Завтра меня в гости зовет дядя Мартен, — промолвил он, будто нарочно избегая чопорного "Его Величество", — и он говорил, что, если я вдруг надумаю кого с собой взять, то он будет не против. Не хочешь прогуляться по королевскому замку?
