— Леди Брон, — окликнул меня дворецкий, когда я вышла из подвала. — К вам пришел граф Винтерс. Он ждет в гостиной.
— Спасибо.
Я не понимала, зачем он пришел, ведь основные вопросы были решены.
— Граф, чем обязана вашему присутствию тут?
— Я хотел поговорить с вами об Артуре.
— Вам удалось найти о нем какие-то сведения?
— Да. И должен признаться, меня они удивили. Он чист.
— И это плохо?
Артур мне не особо нравился, да и его напор в отношении меня. Но в том, что он чист, нет ничего плохого. Наверное.
— Сложно сказать, — задумался собеседник. — Обычно у людей находятся хоть какие-то мелкие пороки. А тут… Да и не нравится он мне. Мутный. Думаю, стоит еще немного покопать под него.
— Это не обязательно. Я в любом случае не собиралась за него замуж.
— Кстати, ко мне тут еще один кандидат в женихи приходил, — вдруг заговорил он, заставив меня напрячься. — Правда не по вашу душу. Его интересует Замира.
— Тогда может стоит обсудить этот вопрос с ней?
— Мне не особо приятно это говорить, но ваша сестра несколько неадекватна, когда речь заходит о замужестве, — графа при этих словах перекосило, а я не смогла сдержать улыбку. Похоже, он с ней уже общался. — К тому же ею заинтересовался герцог Уэльсор.
Услышав это имя, я замерла от удивления.
— Он ей в отцы годится, — невольно вырвалось в ответ.
— Согласен. Но меж тем он очарован вашей сестрой, — пожал плечами Микаэль.
— Насколько я помню, у него уже есть наследники?
— Двое.
— Тогда зачем ему Замира? Он богат и может получить любую.
— Говорит, что влюбился, словно мальчишка. Он даже готов отказаться от её наследства, так как сам может обеспечить будущую жену.
— И что вы хотите от меня?
— Я хотел узнать ваше мнение по поводу того, стоит ли сообщать Замире. И ответ герцогу я еще не давал, попросив подождать пару дней. Хотя к нему у меня особых претензий нет. Он явно сможет обеспечить вашу сестру всем необходимым.
Должна признаться, вопрос графа поставил меня в тупик. С одной стороны, Замире нужен был мужчина, который сможет держать её в узде, сестра любит выходить за рамки. А с другой — ровесник отца. Не слишком ли это?
— Даже не знаю, что вам ответить, — честно призналась ему. — Может пусть Зами сама решит? Это её жизнь. Конечно у меня есть подозрение, что её выбор будет не самым правильным. Но может это её чему-то научит.
— Что ж, будь по-вашему, — согласился Микаэль и откланялся.
Последняя фраза меня немного задела. Все-таки решение в данном случае принимать сестре. Если ей захочется замуж за герцога, то так тому и быть. Мы не сможем повлиять. Хотя матушка возможно возмутится. Но кто знает, как повернется ситуация. Лично я бы не хотела выходить замуж за того, кто мне в отцы годится. Хорошо еще, что у нас имелся выбор. А ведь во многих семьях девушек вообще не спрашивали, и выдавали за тех, кто был полезен семье.
Следующий день пролетел в хлопотах и заботах. До свадьбы оставалось всего двое суток, а половина работы еще не сделана. Мама стонала, что ничего не успевает. Джулия же нервничала, что жених передумает. И только мы с Зами сохраняли спокойствие. Хотя поведение младшей сестры меня немного тревожило. Я ожидала пакостей или скандалов, но она вела себя на удивление тихо, и при этом загадочно улыбалась, словно что-то задумала. Эх, не к добру все это. Надеюсь, она не испортит свадьбу. Только этого нам для полного счастья не хватает.
Тем временем задний двор постепенно становился все краше и наряднее. Появились гирлянды из живых цветов, с наложенными на них заклинаниями, благодаря которому растения не увядали десять дней. Так же была установлена арка из роз, расставлены стулья. Портниха прислала платье, которое Джули продемонстрировала остальным домочадцам. Конечно матушке не понравилось то, что оно было слишком скромным, но благо, говорить лишнего не стала. И на том спасибо. Молодожены так же отослали приглашения близким друзьям, которых хотели бы видеть на торжестве. В общей сложности вышло чуть более двадцати человек. Слухов, конечно, избежать не удалось, и некоторые стали предполагать, что невеста беременна, поэтому свадьбу играют быстро и тихо. Джулия, услышав это, расстроилась. Но потом взяла себя в руки и махнула на сплетниц рукой. Все же не им решать, как именно проводить церемонию.
Лично я радовалась тому моменту, что от меня отстали. Сестра сама договаривалась обо всем с мамой, поняв, что в противном случае свадьба сорвется. Замира пропадала на прогулках с подругами. А я смогла заняться свечами, нужно было не только создать их, но и напитать определенными свойствами. И должна признаться, это довольно сложный и кропотливый процесс. Стоит перепутать ингредиент или добавить чуть больше, и все пропадет. Поэтому, пока расчищали лабораторию, я писала списки и просто отдыхала.
День свадьбы выдался на удивление солнечным. На небосклоне ни одной тучи, что несомненно радовало. Матушка заставила всех проснуться рано, чтобы успеть завершить дела. Церемонию назначили на час пополудни, и к этому времени все должно быть готово. Повар с раннего утра готовил блюда на любой вкус, естественно одобренные мамой. Прислуга начищала полы, вытирала пыль и накрывала на стол. Я же убежала к Джулии, чтобы помочь ей собраться. Через час должен был приехать священник.
— Волнуешься? — поинтересовалась у сестры, глядя, как она сжимает в руках платок.
— Немного. Нет, я люблю Терека. Просто, одно дело быть невестой, а совсем другое — женой. Вдруг не справлюсь?
— Справишься, — я села рядом с ней. — Главное, верить в себя. К тому же я видела, как на тебя смотрит жених. Он влюблен, и такое не сыграешь. Так что отставить панику.
— Спасибо, — улыбнулась Джули и начала сборы.
Личная горничная стала укладывать ей волосы, а я ушла переодеваться к торжеству. Ванесса приготовила три платья, которые более-менее подходили к торжеству. Поскольку я носила траур, то мой выбор пал на темно-серое платье с вырезом, открывающим плечи и обрамленным белым кружевом. Рукава до локтей, пышная юбка и удобные туфли. Волосы собрала наверх, заколов их шпильками, и нанесла легкий макияж.
Пока невеста готовилась, спустилась вниз, проверить обстановку. Но все было идеально. Матушка постаралась. Столы накрыты, музыканты готовы, священник тоже, осталось дождаться виновников торжества.
— Ты опять в сером, — послышался недовольный голос Замиры. Сегодня сестра превзошла себя. Ярко-розовое платье с кружевом, глубокое декольте, подчеркивающее грудь, рукава-фонарики, и волосы, закрученные в тугие локоны. — Хоть бы на праздник принарядилась.
— Думаю, твоего блеска хватит на нас двоих.
— Не завидуй, — она вскинула подбородок. — И вообще, я рада, что Джулия уедет отсюда. Так у меня больше вероятности найти мужа и получить наш дом.
— Ну, я бы на твоем месте так не радовалась. Она ведь может родить первой, и тогда ты не получишь семейное поместье.
— Посмотрим.
Замира явно была недовольна моими словами, но решила не спорить. Я-то знала, что Джули не горит желанием получить дом, так как он требует больших вложений на обслуживание. А у её мужа таких средств пока нет. К тому же они имели домик, в который собирались переехать сразу после свадьбы. Думаю, этого им вполне достаточно. Похоже, только Зами всеми силами пытается заполучить поместье. Что ж, мне остается только пожелать ей удачи.
Когда все собрались и расселись по местам, зазвучала музыка. К сожалению, сопроводить сестру до жениха папа не смог. И его место занял Микаэль. Это было решение невесты. Немного неожиданное, но меж тем граф отказываться не стал. И вот заиграла мелодия, гости встали, чтобы поприветствовать виновницу торжества. Было видно, что Джули немного нервничает. Зато Микаэль шел спокойно, словно постоянно это делал. Белоснежная рубашка, темно-синий галстук и черный костюм смотрелись на нем хорошо. Я успела заметить, что некоторые девушки кидали на него заинтересованные взгляды. А я никак не могла понять, что же такого они в нем нашли. Нет, он красив, богат. Но для меня этого мало.
