— За герцога Уэльсора.
— Зами, он же тебе в отцы годится, — попыталась вразумить её, вспомнив разговор с графом.
— И что? — сестра пожала плечами. — Он богат, титулован. Я не буду ни в чем нуждаться. К тому же у него есть два сына, а это значит, что я тоже рожу наследника и получу наш дом.
— Эмили, объясни сестре, что это детская глупость, — попросила матушка, выпивая лекарство и прикладывая ко лбу смоченный холодной водой платок. — Это…Это…
— Это её решение, — сказала я, глядя на сестру. — Раз она хочет выйти за того, кто намного старше её, то пусть выходит. Зами, но ты должна понимать, что герцог не молод, и есть вероятность, что ты не успеешь зачать сына.
— Ему чуть больше сорока, — отмахнулась она. — По слухам, у него на содержании три любовницы. Так что с супружеским долгом проблем не будет. А если и возникнут, то я просто заведу себе любовника.
— ЗАМИРА! — воскликнула мама. — Как ты можешь такое говорить?
— А что я такого сказала? Да у нас у половины аристократов любовницы или любовники есть. Просто об этом не говорят вслух. И вообще, это моя жизнь! И мне решать, за кого выходить.
— Не забудь, что его кандидатуру должен одобрить граф, — я остудила пыл сестры.
— Думаю, с этим проблем не возникнет. Завтра они оба придут к нам на ужин, чтобы познакомиться. Грегори старомоден и хочет сделать все официально. Надеюсь, вы не устроите сцену? Я все равно сделаю так, как хочу.
— Эмили, я просто не понимаю, как она так может? — начала жаловаться матушка, как только сестра покинула помещение. — Неужели я её плохо воспитала?
— Честно? Да. Вы позволяли ей все, что она захочет. Она ведь самая младшая, — процитировала родительницу. — И вот результат.
— Но…Но… он же…
— Тот, кто ей нужен. Зами еще этого не поняла, но герцог ей подходит. Он старше, умнее, и к тому же явно пытается омолодиться за счет жены. Да, сестра поступает эгоистично, и думаю, еще пожалеет об этом. Но это её решение. Так что постарайтесь смириться с ним.
Разговаривать дальше я просто не видела смысла. После того, как Микаэль рассказал мне о разговоре с герцогом, я ожидала подобного исхода. Но не думала, что он произойдет так быстро. Похоже, Грегори сам подошел к сестре с вопросом о замужестве, раз она решила оповестить нас. Хотя обычно сначала жених идет к родителям. М-да, Замира порой ведет себя слишком эмоционально и эгоистично. Родители всегда баловали её, ведь она была самой младшей. Любые капризы. И вот результат. Помню, я несколько раз говорила, что ничего хорошего из такого поведения не выйдет, Но меня никто не слушал, считая слишком маленькой. Хотя наряду с этим слышала, что я старшая сестра, и должна помогать. Конечно родители всегда хотели для нас самого лучшего, но в данном случае они явно переборщили с опекой. Боюсь даже представить, во что все это выльется в будущем.
Сейчас меня больше интересовали мотивы самого герцога. Я не понимала, зачем ему жениться на Замире? Она, конечно, красива. Но это не стоит того. Я даже не поверю в то, что лорд решил омолодиться за счет сестры. Ходят слухи, что молодая жена делает и мужа лучше. Но тут явно что-то иное. Сама не знаю почему, но я решила уточнить этот вопрос у графа. Думаю, он знает настоящую причину.
Позвав Ванессу, села в карету и назвала адрес Микаэля. Возможно, стоило предупредить его о своем приезде. Но буду надеяться, что он дома.
— Господин примет вас, — произнес дворецкий. — Прошу за мной.
Меня проводили в кабинет, а Ванесса осталась за дверью. Конечно так делать не следовало. Но мне нужно было поговорить с ним наедине.
— Итак, что вас привело ко мне? — улыбнулся граф, указывая на кресло напротив. — Решили огорчить меня вестью о том, что выходите замуж?
— Практически, — не удержалась от иронии, заставив собеседника нахмуриться. — Сегодня Замира заявила, что собирается замуж за герцога Уэльсор. Простите, огорчить? Я думала, что вы этой новости бы обрадовались.
— Скажем так, я пересмотрел свои взгляды на некоторые вещи, — загадочно ответил он. — А по поводу вашей сестры, думаю, для вас это не стало новостью, мы же уже разговаривали о таком варианте.
— Тем не менее, я не думала, что все настолько серьезно. К тому же меня интересует причина, по которой герцог решился на такой шаг.
— Он влюбился.
— Вы сами-то в это верите?
— Считаете, что в вашу сестру невозможно влюбиться?
— Возможно. Но герцог может позволить себе девушек намного красивее, так что тут явно кроется что-то иное. И думаю, вы об этом знаете.
— Что ж, вы правы, — не стал отрицать он. — Дело в том, что ваш отец оставил Замире кусок земли, который граничит с владениями герцога. Продать его нельзя, только получить после женитьбы. Герцогу земля нужна.
— Но почему я об этом не знаю?
— Никто не знает. Это было распоряжение вашего отца, которое передали мне после оглашения завещания. Я и сам должен молчать. Но подозреваю, что вы просто так от меня не отстанете, — при этих словах он слегка поморщился. — Поэтому проще рассказать.
— Получается, он женится только ради земли?
— Нет. Ваша сестра ему действительно приглянулась. Он любит строптивых девиц, полных сил. Думаю, с ней ему скучать не придется.
— Это звучит…
— Гадко? — подсказал он. — Но ведь это реалии. Многие девушки выходят замуж за тех, кто гораздо старше них.
— Но думаю, Замира должна знать причину её замужества.
— НЕТ! — его отказ прозвучал так резко, что я вздрогнула. — Ваш отец распорядился оставить все в тайне, так что вы ничего не должны говорить сестре.
— Эм…а что получила Джулия в таком случае?
— Денежное вознаграждение. Какое — не важно.
— А у меня какие условия?
— Никаких. Вы получили лавку, поэтому в остальном не ограничены. И ваше приданое именно такое, какое прописано в завещании.
Возможно, Микаэль врал. Но я никак не могла это доказать. Мне еще ни разу не удалось его считать. И это раздражало.
— Что ж, я не скажу сестре о том, что тут узнала. Хотя мне это крайне неприятно.
— Эмили, давайте начистоту, — вздохнул граф. — Ваша сестра эгоистична, самовлюбленна и нуждается в твердой руке. Герцог точно сможет её приструнить и дать все необходимое.
— Я вас поняла, — произнесла и стала подниматься со стула.
— Увидимся завтра.
— Хорошего вечера, — произнесла я и удалилась.
На душе было немного неспокойно от услышанного. Каюсь, мне хотелось рассказать Зами всю правду. Но возможно, граф прав, и в этом браке каждый получит то, что хочет. Я пока не знала, как поступить, и от этого было не по себе. Мне пришлось провести около часа в медитации, чтобы как-то успокоиться и отказаться от ужина с семьей, иначе бы могла не сдержаться. Вместо этого я отправилась в лабораторию и стала заниматься изготовлением свечей. Это не только отвлекало от проблем, но и давало время на раздумья. Если Замира выйдет замуж в ближайшее время, то между графом и долей наследства отца останусь только я. Интересно, что он попытается предпринять, чтобы найти мне мужа? Ведь это сложная задача. К тому же я облегчать её не собираюсь.
Утро следующего дня началось с очередного хаоса. Матушка, поняв, что гостей встречать все равно придется, начала организовывать вечер. Служанки проводили едва ли не генеральную уборку, а повара пытались превзойти сами себя. Я совершенно не понимала, для чего все это делается. Думаю, герцога удивить трудновато. Он уже давно крутится в светском обществе, знает, как и что тут устроено, и может позволить намного больше, чем мы. Но переубедить маму невозможно, поэтому я старалась просто не лезть к ней. Хорошо, что у меня имелась возможность сбежать в лабораторию и закрыться там до самого вечера.
— Госпожа, до прибытия гостей осталось два часа, — оторвал меня от очередного эксперимента голос Ванессы.
— Хорошо, я сейчас поднимусь. Приготовь ванну.
Служанка убежала, а я достала очередную свечу и порадовалась тому, что она получилась именно такой, какой я и хотела. Насыщенный фиолетовый оттенок говорил, что при плавлении она будет пахнуть фиалками, и при этом избавлять комнату от насекомых, завсегдатаев загородных поместий. Там даже заклинания не помогают. Конечно её еще испытать надо. Но что-то мне подсказывает, что все получится.
