— Иди в дом, — Финист обнял меня, однако не торопился уводить с крыльца, откуда я наблюдала за танцующей Лель. Я понимала мужа — дома было столько народу, что даже поговорить негде. О чем-то другом и вовсе молчу. — Я отправил магического вестника твоим родителям, чтобы переждали такую непогоду на постоялом дворе. Лучше завтра свидитесь.
— Да уж, в такой ливень им не стоит выходить на улицу, — согласилась я, увидев, как у бегущей через дорогу дамы унесло шляпку.
— Вот так ураган! — Ал, неслышно подобравшийся сзади, схватился одной рукой за мой подол, а другой за штанину отца и выглянул на улицу. Шаловливый ветер тут же растрепал его волосы. — А можно…
— Нет! — одновременно воскликнули мы с мужем и рассмеялись.
Финист присел на корточки рядом с сыном.
— Мы не вредничаем. Но я боюсь, что тебя унесет, — серьезно произнес он, погладив Ала по голове.
— Как ту девочку из сказки? — наивно уточнил Александр, и я улыбнулась, увидев, что муж непонимающе хмурится. Похоже, не только Алу стоило рассказывать сказки.
— Именно. Помнишь, её унесло вместе с домиком и с собакой? — ответила я вместо Финиста.
— А у меня нет собаки, — Ал грустно вздохнул, ненавязчиво напоминая о своем желании (я чувствовала, что скоро Финист сдастся и позволит ему завести пса). — Пап, ты ведь найдешь Толстяка?
— Конечно. Но ты ведь не гонишь меня искать его в такую погоду? — деланно испугался муж, и Александр, приняв его испуг за чистую монету, покачал головой.
— Я только надеюсь, что Толстяк успел где-то спрятаться. Он старый, ему лучше такой ураган переждать в тепле, — серьезно сказал мальчик.
Толстяком звали пропавшего соседского пса с золотистой шерстью и добродушным нравом. Впрочем, единственный раз попробовавшего залезть к соседям вора он так напугал, что тот перемахнул через забор, забыв про спущенную веревку.
— Это ведь не первый ураган в его жизни. Уверена, что он спрятался и ждет, когда гроза пройдёт мимо, — предположила я, ненавязчиво подталкивая обоих своих мужчин в дом. Бросила последний взгляд на веселящуюся Лель и закрыла дверь, во избежание. А то с Алёнушки станется в такую погоду пойти погулять.
Сестрица, кстати, с самого обеда ни с кем не разговаривала и ничего не делала. Сидела в комнате, как я её и оставила. Разве что посмотреть успела, что у меня в шкафу положено да примерить пару вещичек — это я поняла по царящему в комнате беспорядку. Однако от ужина она отказываться не стала, подчеркнуто игнорируя всех за столом. Поела, встала, чтобы вернуться в комнату, не сказав ни слова благодарности…
Пожалуй, ей бы это сошло с рук — я попросту не хотела ругаться, слишком устав после возни с трупом и первой «птичьей» медитации — но за столом был Вран…
— Ну-ка, сядь! — властный окрик заставил Алёнушку шлепнуться обратно на стул. Я подозревала, что не только окрик — Вран привычно использовал магию, и теперь сестрица смотрела на старика испуганными глазами. — Или тебя не учили не выскакивать из-за стола, пока все не поедят?
— А что, мне вам в рот смотреть? — язвительно поинтересовалась сестра, и Вран указал ей на стоящие на блюде пироги.
— Умные люди могут поддержать беседу. Раз самой рассказать нечего, спросила бы, как день прошел, не устали ли, чем надо помочь. А если такого не можешь, то вон пирог съешь, тогда не надо будет в рот заглядывать!
— Чтобы я растолстела, как Лада? — фыркнула Алёнушка, но пирог взяла. Спорить с Враном она побоялась, особенно когда рядом с её ногами появились две огненные мышки. Позорно вскочить на стул Алёнушке мешала гордость, но, глядя на то, как она смотрела на маленьких стражей, я поняла — срыв не за горами.
Но прежде, чем я вмешалась, громкий стук в калитку сообщил нам о незваном госте. Вкупе со сверкнувшей за окном молнией и запоздалым откликом грома, вышло впечатляюще.
Поздним посетителем оказался господин Борей Радимирович, рыжебородый мужчина лет сорока, добротно, но по-простому одетый. У него была небольшая ткацкая мастерская неподалеку от нашего дома, лучшая в столице. А уж какие там плели кружева — взгляд не оторвать! Вот только цены были кусачими — я пока раздумывала, покупать или поискать подешевле.
К магам Борей раньше не обращался, предпочитая решать проблемы собственными силами. Так что его появление не сулило ничего хорошего, тем более в глазах у посетителя плескалась самая настоящая паника.
— Спасите Милу, умоляю! Что хотите просите, но спасите! — бубнил он, вытирая скупые слезы, и мы с трудом смогли добиться от него связного рассказа.
Мила была его младшей дочерью, помогала в мастерской. Ей едва исполнилось семь, но в девочке уже проснулся магический дар, и Борей не стал отправлять её на обучение к рукодельнице, как старших сестер, а готовил к Академии. Мила росла послушной, колдовской силой не баловалась, разве что завела небольшой садик у дома, где выращивала диковинные цветы. Все соседи завидовали! А Борей не мог нарадоваться на смышленую дочку.
— Лучше бы я не разрешал ей заводить этот сад! — горестно взвыл мужчина, но собрался и продолжил рассказ.
Сегодня в грозу Мила решила проверить, как цветы, и накрыть их от непогоды. Она очень боялась, что дождь побьет готовые распуститься бутоны. Сказала, что выйдет на минутку — и пропала. Вышедший искать дочь Борей нашел только красную туфельку, оставленную у дома. Поблизости никого не было, и, обежав квартал, он никого не обнаружил. А потом вспомнил о магах и решил обратиться за помощью, пока не стало поздно.
«Если не стало поздно», — прочитала я в глазах Врана. Учитель был уверен, что девочку похитил таинственный убийца. Вот только успела ли она стать жертвой? Я спрашивала у Лель, и та рассказала, что у предыдущего хозяина каждое последующее убийство в ритуале требовало большей подготовки. То есть время у нас было, пусть и немного.
— У вас есть что-то из вещей дочери? — коротко бросил Финист, и мужчина поспешно протянул ему замотанную в плащ туфельку. При виде детской вещички защемило сердце. Неужели убийце действительно чуждо всё человеческое, раз он не погнушался напасть на ребенка? Я вспомнила холодные глаза Верховного мага, его презрительный голос… Мог ли этот человек хладнокровно убивать?
Пока я размышляла, муж колдовал, и всё, чем я могла помочь, только обнять его, передавая часть силы и делая заклинание крепче и сильнее. Магический ветер Финиста вплелся в обычные порывы, разнёсся по городу. Он заглядывал во дворы и подворотни, выискивая владелицу туфельки. Минут десять ничего не происходило, а затем неподвижно стоящий на крыльце муж выдохнул и сказал:
— Нашел.
Это слово подействовало как спусковой крючок арбалета. Все засуетились. Вран поспешно проверял, на месте ли его арсенал с травами, Финист на всякий случай взял с собой второй кинжал, сунув его за голенище сапога, а Кощей схватил узловатый посох с алым шаром наверху. Таким и огреть по голове можно, если заколдовать не получится.
Я притащила плащи с капюшонами. Пусть на улице было тепло, но промокнуть под таким сильным дождем можно было за минуту. А там и заболеть недолго.
— Что стоишь? Живо одевайся и за нами, — схватил меня за руку Вран, пока я помогала собираться. Я удивленно посмотрела на Финиста, и муж с неохотой кивнул, соглашаясь с бывшим наставником — ему вполне могла понадобиться подзарядка, заклинание поиска отнимало много сил, так что я точно не помешала бы.
Собралась я быстро. Разве что платье пришлось снять и надеть мужнины штаны и рубашку, метнувшись в комнату мимо застывшей в дверях сестрицы. Стыдно было жуть, штаны облепили мои пышные формы, не оставляя простора воображению. Но думать о приличиях я собиралась потом — сначала надо было спасти девочку.
Муж, если мой костюм и оценил, то ничего не сказал, не до того было. Приладил к моему поясу очередной нож: короткий, но острый, в кожаных ножнах.
— Всё взяли? Ничего не забыли?
На сборы ушло всего ничего, но Борей нетерпеливо ждал на улице, готовый бежать вперед, и мы тоже боялись опоздать.
