— Побудь дома с Алом и никуда не уходи. Поняла? — быстро сказала я Алёнушке. Похоже, она не верила, что все бросятся в такую непогоду из дома только потому, что их попросили спасти соседского ребенка. Да уж, на сестрицу надежды нет. Я, обняв Ала, на ушко попросила его присмотреть за моей непутевой сестренкой (осознание собственной важности точно не позволит ему совершить глупость), а затем накинула плащ с капюшоном и бросилась следом за ушедшими вперед мужчинами.
Поисковое заклинание привело нас к докам, к старому складу, закрытому на тяжелый амбарный замок. Судя по уходящей внутрь ниточке колдовства, для кого-то запор не оказался преградой. С трудом удержав рвущегося к складу Борея, Финист переглянулся с отцом, и они одновременно ударили по двери дружным порывом ветра.
Дверь не просто открылась — её выбило, и как раз вовремя. Грохот отвлек склонившегося над распростертой девочкой убийцу. Тот обернулся, чтобы посмотреть, что происходит — его лицо было закрыто белой длинноносой карнавальной маской — и сразу отпрыгнул в сторону, уходя от отправленной в него огненной плети. Врану оставалось только недовольно цокнуть языком и атаковать уже осторожнее.
Воздух искрил от магии. Честно, не будь это так страшно, я бы замерла с открытым ртом, любуясь зрелищем. А так приходилось прятаться и подбираться к лежащей по центру девочке, чтобы ни меня, ни Борея не зацепило пролетавшими над нашими головами заклинаниями. Хорошо, что на складке была куча тюков, за которыми можно было укрыться.
Похититель оказался силен. Я знала, что Финист считается одним из лучших магов столицы, и Кощея с Враном до сих пор ценили, пусть не за скорость заклинаний, но за умение их использовать… Однако убийца умудрялся избегать всех атак, да ещё и контратаковать в ответ. Правда, на остальное времени у него не оставалось, и Борей успел пробраться к лежащей на земле дочери и утащить её в угол. Девочка поскуливала от страха и беспрерывно всхлипывала. Её тело было в крови, мелкие многочисленные порезы кровоточили. Не сразу я догадалась, что эти тонкие царапины — длинная надпись на незнакомом мне языке, идущая от шеи до самых лодыжек. Господи, что за ужасы малышке пришлось пережить! Я метнулась к девочке, проверяя, нет ли более опасных ран.
Сначала всё выглядело довольно хорошо — дышала Мила без хрипов, и с разрешения отца задрав тонкую ее рубашку, я не нашла на теле девочки иных повреждений, кроме кровавой надписи. Но когда я уже была готова успокоиться, заметила вокруг шеи ребенка черную петлю магии. Она шла от Милы к похитителю, пульсировала, как живая, переливаясь золотистыми искрами.
«Да он же тянет из неё магию! — поняла я, глядя, как девочка бледнеет на глазах. — И не только магию, а жизнь!»
Попытка оборвать поводок ничего не дала. Пальцы проскальзывали сквозь магическую нить, словно её не было, а девочка стала задыхаться. Не удивительно. Убийца выматывался, защищаясь от беспрерывных атак троицы, а, следовательно, брал в подпитку силы девочки. Таким темпом он мог выпить ее досуха, как какой-то упырь!
Решение пришло спонтанно. Вспомнив лезвия из травы, я бросила на землю немного семян из кармана и представила, как они прорастают, и острая трава режет магические путы. Если это магия, должно сработать!
Помогло. Поводок оборвался, а переставший получать магию преступник удивленно остановился, не понимая, что происходит. Этого мгновения хватило, чтобы огненная плеть Врана его достала. Убийца взвыл; резко запахло паленой плотью.
— Вы не понимаете, что натворили! Но теперь поплатитесь за это! — прошипел он, держась за обожженную руку. А затем сделал простой пасс, означавший выброс силы — это как ударить со всего маху, я тоже так умела. Вот тут стало ясно, почему убийца выбрал доки. Он был магом воды. Послышался грохот, а после на сарай обрушился водяной столб, разбрасывая нас в разные стороны. Впрочем, один плюс в неожиданном потопе был — с мага слетела маска, и я успела разглядеть его лицо. Доли секунды хватило, чтобы опознать убийцу.
К счастью, меня он не увидел: в этот момент мимо проплыл один из вырванных водой тюков, и я успела спрятаться за ним до того, как Верховный маг огляделся. Значит, Вран был прав. Но зачем Михаэлю ритуал? Он и так занимает самый высокий пост, какой можно представить!
Заметив неподалеку отчаянно барахтающихся Борея с девочкой, я поспешила к ним. Если девочка была так важна для мага, он мог попробовать снова её схватить.
Но опасалась я напрасно. Вода схлынула так же быстро, как и поступила, и можно было с точностью сказать, что на складе на одного человека стало меньше.
Верховный маг сбежал, не решившись бороться сразу с несколькими противниками.
Как мы ни уговаривали Борея заночевать у нас, мужчина не согласился. Похоже, после случившегося он вообще собирался забыть о магии, как о страшном сне. Вран смотрел на него со скептицизмом, понимая, что с дочерью-колдуньей у него этого не получится, а я глядела на Милу с сожалением. Дар магии нельзя приглушить. Как бы ни старался отец, рано или поздно сила дочери вырвется на свободу, только вот необученной колдунье справляться с ней будет сложно.
Для себя я решила, что если получится, буду навещать девочку и наблюдать за ней, хотя бы издалека. Буду рядом, если понадобится помощь. Основам магии можно и самостоятельно научиться, если будет хорошая книга под рукой и человек, готовый разъяснить трудные моменты. Правда, оставалась надежда, что со временем страх перед магами у Борея пройдет, и он позволит дочери колдовать… если она захочет.
Впрочем, совсем отказываться от услуг магов Борей не спешил и упросил навесить на дом охранных заклинаний. Мы и сами об этом подумали — плохо, если убийца решит вернуться и закончить начатое. Так что установкой защиты занимались Кощей и Финист, а я в это время под руководством Врана пыталась залечить нанесенные Миле раны. Обычный маг выдохся бы через полчаса, истратив резерв до нуля, я же просто ощущала дикую усталость, но продолжала терпеливо сводить с тела малышки магические надписи. Хотя сеточка шрамов и осталась, моей вины в этом не было. Проблема была в том, что раны были нанесены во время ритуала и плохо поддавались другой магии. Как сказал Вран — чудо, что Мила осталась жива.
Пока я лечила, девочка уснула беспокойным сном. Борей бдел неподалеку, не решаясь больше оставить её одну, но даже он, в конце концов, задремал, прислонившись к дверному косяку. Закончила я ближе к утру, когда вот-вот должны были проснуться первые петухи. Наклонилась, поцеловав Милу в висок, и пожелала скорейшего выздоровления. Не знаю, услышала ли она меня или подействовало лечение, но дыхание девочки стало спокойнее.
— Устала? — из всех магов в доме Борея оставался Финист. Вран, убедившись, что я поняла суть лечения, ушел домой, а Кощей покинул дом ткача пару часов назад. Правда, он направился не домой, а в сторону Академии, как я увидела из окошка.
— Немного, — я прильнула к широкой груди Финиста, чувствуя, что готова уснуть стоя. Голова казалась такой легкой, будто там не осталось ни единой мысли. Зато руки и ноги как свинцом налились.
— Борей Радимирович, мы уходим, — окликнул дремлющего мужчину Финист, и Борей потер глаза, уставившись сначала на мирно спящую дочь, а после на нас.
— Да, конечно. Погодите, я сейчас деньги принесу, — он захлопал по карманам в поисках кошелька, который наверняка сорвало во время потопа. Вон, даже веревочки оборванные болтались.
— Не нужно, — твердо ответил Финист. — Жизнь ребенка бесценна, я не буду брать за такое плату.
— Но что я тогда могу для вас сделать? Чем отплатить? — Борей выглядел растерянным.
— Просто не запрещайте ей колдовать, — вырвалось у меня, и Финист ободряюще сжал мою ладонь. — Не магия виновата в том, что случилось.
— Если бы у неё не было этих сил!..
— А если бы магии не было у Лады, вашу дочь никто бы не спас, — тихо произнес Финист, и Борей замолчал, обдумывая его слова. — Мы пойдем, не надо провожать, — коротко кивнул муж, понимая, что сейчас Борею лучше побыть рядом с дочерью и хорошенько подумать обо всем.
