— Услуга, о которой говорил Камиль. Вот, значит, что он сделал для Азара. Он сфабриковал твою смерть…
— За что я ему несказанно благодарна.
— Но ведь все убеждены, что Рахель — нагайна. Где твой хвост?
— Вот он, — Ребекка протянула ко мне руку, на котором красовался золотой браслет. Похожий помогал Харэн проходить незамеченной мимо нагов. — Он внушает окружающим, что я змея. Мой истинный образ могут видеть лишь те, кто знал меня прежде. И те, кто знает мое настоящее имя. Поэтому для все я нагайна Рахель.
Я пыталась осознать происходящее. В голове сотни вопросов, но я не могла сфокусироваться на одном.
— Значит, Камиль знал, что ты жива, но не сказал мне.
— Он дал священную клятву не раскрывать мой секрет… Видимо, поэтому Азар и привел тебя сюда, ведь Камиль не мог рассказать тебе правды.
На миг я замерла, и вся картина мне представилась в новом свете:
— Значит, ты знала, что меня ждет: обучение, посвящение, любовники. Закрыла глаза на мою судьбу и жила в свое удовольствие?
— Это не так, Марианна! — возмутилась сестра.
— Еще и Бахрама мне навязали… Лучше бы я думала, что ты умерла.
Я торопливо встала с места — не желала больше находиться в этом доме. Ребекка поднялась и поспешила за мной, схватив за запястье:
— Постой. Прежде чем делать выводы, ты должна дослушать историю до конца. Дай мне договорить, а потом можешь уйти.
— У тебя пять минут.
Поджав губы, я вернулась в кресло.
— Камиль нашел тебя и сразу понял, что мы родственники. Он пришел к нам с Азаром, и мы долго думали, как с тобой поступить. Скрыть от посторонних тебя было нельзя: ты — дарайя, и должна пройти посвящение. Мы не имели права отнять у тебя возможность быть рядом с нагом или дахаром. Никто не знает, как повернется жизнь, и, встретив своего змееликого, ты бы пожалела, что не прошла обряд. Мы решили отдать тебя Ульвире. Я знала ее методы и была уверена, что до посвящения тебе не о чем волноваться.
— Почему нельзя было провести обряд тайно? — вспомнила историю с Харэн.
— Ты не обычная шаяни, не было гарантии, что храмовники будут хранить секрет о появлении новой дарайи. К тому же Камиль хотел оставить тебе выбор.
— Выбор?
— Да. Чтобы ты сама выбрала того, с кем хочешь быть.
Я грустно усмехнулась:
— Когда он пытался меня украсть из ресторана и сделать своей шаяни, он почему-то не беспокоился о моем выборе.
— Я не буду его оправдывать. Скажу лишь, что знаю его давно, и ни одна девушка не была им обижена. К тому же намного проще завоевать сердце девушки, когда она рядом и в соответствующем статусе. А ревнивая жена не сможет ничего ей сделать.
— Мне кажется, ты принижаешь способности нагайн Хрустального города.
— Хвостатые ревнивицы только и могут наводить страх на куртизанок. Они создали вокруг себя ореол всевластия, и в него поверили окружающие. На самом деле дахары знают о том, что творят их супруги. Нет никакого произвола. Есть мелкие пакости и очень много устрашающих рассказов.
— Видимо, с тех времен многое изменилось, — не удержалась я от колкости. — Значит Камиль оставил мне выбор, а ты с Азаром сузили его до него и Бахрама?
— Бахрам — это не наших рук дело. Он сам увязался за тобой. Мне жаль, что Азару пришлось шантажировать тебя, но Бахрам загнал нас в угол. Он грозился разоблачить меня. Азара бы наказали, как и Камиля. У меня дети, Марианна, две прекрасные дочки. Что их ждет, когда все узнают, что их мать — дарайя? — Я молчала. Ребекка, скорее всего, догадалась, почему я поехала в ту ночь к Бахраму. Но детали были только между мной и дахаром. Вряд ли он будет хвалиться, при помощи каких методов ему удалось затащить меня в постель. — Мне жаль, что из-за наших тайн ты сделала неправильные выводы. Мы не думали, что все так обернется. Поверь, Камиль хотел убедиться, что ты любишь его, так же как и он тебя, а потом сделать так, чтобы ты исчезла для всего мира, и вы были с ним вместе. Ультиматум Бахрама не имел бы значения… Мы не хотели тебе навредить. Все наши старания были направлены на то, чтобы уберечь тебя.
Я молчала, глядя на сестру. Мне хотелось верить ей, но все казалась таким ненастоящим.
— Пусть так. Что было бы, если бы я отказалась от Камиля? Вы с Азаром прекратили обо мне заботиться, и ты бы осталась умершей?
— Это не так. Ты моя сестра, и кого бы ты ни выбрала, мы бы придумали, как вырвать тебя из этого города. Я всегда была рядом, но держалась в тени. Мне нельзя раскрывать себя. Я хотела рассказать тебе о себе чуть позже. Сейчас вокруг тебя много сыскных и дознавателей. После того как ты ушла от Ульвиры, ты под пристальным присмотром. Сейчас не самый подходящий момент для нас обеих. Но вышло, как вышло. Я рада, что ты, наконец, узнала правду.
Мне было трудно разобраться в своих чувствах. В истории Ребекки было много вопросов, но одному я была рада — Камиль ее не убивал. А значит, с моей души упал огромный камень.
— Я рада, что ты цела и невредима.
Сонная горничная вкатила чайный столик на колесиках. Разлила по чашкам ароматный напиток. Она с любопытством поглядывала на меня. Наверное, знает, что я любовница Азара, и не понимает, почему ее хозяйка не хочет придушить меня своим хвостом.
Этой небольшой паузы мне хватило, чтобы остыть и немного прийти в себя. Все же Ребекка не обязана была меня опекать. Я благодарна ей за помощь. В отличие от меня, она в свое время столкнулась со всеми несправедливостями этого города в одиночку.
— Как нас угораздило связаться с Ульвирой? — спросила после того, как служанка покинула комнату.
— После смерти отца мама сильно заболела. Мне было шестнадцать, и на меня легли все заботы о семье. Денег катастрофически не хватало. Я продала все что можно, но каждый день нужны были лекарства и микстуры. Тогда мне посоветовали прийти в Красный квартал. Говорили, что какая-то женщина дает деньги молодым девушкам просто так. К тому времени я была на гране отчаяния, и мне уже было все равно кто и за что мне их даст. К несчастью, когда мне об этом сказали, остался всего один день, а соседка была на работе, и тебя некому было оставить. Мне пришлось взять тебя с собой. Естественно, меня обманули, деньги давались не просто так, а за метку. Ульвира отмечала потенциальных дарай и шаяни, чтобы, когда девушки повзрослели, можно было присвоить их. По сути, она платила пару монет за то, что через время могло стоить состояние. Хитрая плутовка даже в отборе девушек имела выгоду.
— Это она может. Ее предпринимательским способностям позавидует глава торговой гильдии.
— В общем, я оставила тебя на лавке у входа в дом, где она отмечала девушек. Все прошло очень быстро — Ульвира одобрила мою кандидатуру, мне нанесли на руку невидимый знак и дали деньги. Но когда я вышла на улицу за тобой, то увидела, как старуха отдает тебе деньги. Оказалось, пока меня не было, она назвалась доброй волшебницей и предложила тебе пару монет. Сыграла на детской наивности и обманом поставила тебе метку. Твоих денег не хватило даже на флакончик с лекарством. Так что ты обошлась ей дешевле, чем котенок с рыночной площади.
— Вот же ведьма. Она столько времени пугала меня этим долгом. Теперь понятно, почему не рассказывала, как нашла меня и сколько я ей должна.
— Ульвира в этом очень похожа на нагайна. Мне всегда казалось, что они близкие родственники.
Я рассмеялась шутке сестры. Все же я была рада, что она жива. Меня грела мысль, что даже из такого неизбежного положения, как мое, можно найти выход.
С Ребеккой мы проболтали до самого утра. Сестра поделилась своей историей, которая перекликалась с моей. Знакомство с Азаром и вспыхнувшие настоящие чувства. Как они пытались сломать систему и быть счастливыми, но им этого не удавалось. Многовековые традиции не переломить даже самой сильной любви. Много теплых слов произнесла о Камиле. Она была благодарна, что он помог им с Азаром.
Сестра горела своим браком, мужем и детьми. Она лучилась счастьем, даря и мне надежду на светлое будущее. Я понимала, что уже не одна.
