- Не перестану, - кивнул он, - но помогать по мелочам не собираюсь, так и знай. Так что в следующий раз, прежде чем прыгнуть в омут к русалкам, десять раз подумай.
Не говоря больше ни слова дед открыл портал и шагнул в мерцающее марево, оставляя меня снова в гордом одиночестве, которое продлилось не так уж и долго, закончившись примерно через десять минут с возвращением лорда Эрбрайена.
- Всё в порядке? - появившийся вместо чёрного дракона мужчина выглядел уставшим, но как и в прошлый раз не забыл проявить вежливость и заботу.
- Да, всё хорошо, если можно так сказать, - ответила ему, поскольку уже не так уверенно смотрела в будущее, зная истину, от которой волосы на макушке вставали дыбом.
- Если ты про тех тварей, которых мы видели в лесу, то их поблизости нет, - разворачивая свёрнутые конвертами большие листья каких-то растений, с лежащими в них кусками мяса, произнёс мужчина.
- Но это не значит, что они не появятся вновь, - возразила, размышляя о том, как долго продлится наша идиллия.
- Как бы то ни было - я с тобой, - осторожно коснувшись моего плеча, улыбнулся лорд, - и что бы там не приготовила нам судьба, буду с тобой до конца.
- Самоуверенное заявление, тебе не кажется? - фыркнула я, вновь начиная ощущать то чувство защищённости, что наполняло меня в его присутствии, успокаивая.
- Вовсе нет, - пожал тот плечами, после чего сосредоточил всё своё внимание на мясе, которое поместил в созданную им же магическую сферу и наполнил драконьим огнём, создавая нечто похожее на духовку.
М-м-м, кажется, ужин будет наивкуснейшим.
Пока готовилось мясо, мужчина сосредоточенно думал о чём-то своём, изредка поглядывая в мою сторону, да и мне хватало новой информации, чтобы поразмыслить на досуге.
Опасность следовала за мной по пятам, и если раньше я могла себе позволить выбирать между обучением и какими-то другими делами, на тот момент казавшимися приоритетнее, находя вполне разумные объяснения своим поступкам, то сейчас счастливое будущее, ожидавшее меня впереди и казавшееся бесконечно-долгим, перестало существовать, подёрнувшись непроглядной пеленой.
День сегодняшний мог в любую минуту оказаться последним, и такой роскоши, как право выбора, у меня больше не было. Как бы ни хотелось верить, что Вирил защитит меня от всех бед этого мира, встанет неприступной стеной между тварями бездны и мной - этого не произойдёт.
У него своя жизнь, своя семья, заботы, проблемы, которые должен решать, и опека над какой-то девчонкой уж точно не входит в их число. Лорд не сможет находиться рядом со мной каждую минуту, да и мне это не нужно: не желаю становиться для кого-то обузой. А посему выход только один - развить собственную магию, подчинить её, научиться использовать как для защиты, так и для нападения, в случае необходимости, разумеется. Ведь именно для этого я здесь, а вовсе не ради увеселительной прогулки по тридевятому царству.
Вот только единственный человек, вернее, дракон, способный помочь в этом деле, направить энергию в нужное русло, поделиться знаниями, сейчас сидел рядом, задумчиво глядя на танец огня, находящегося внутри сферы.
Замкнутый круг какой-то.
Откладывать серьёзный разговор больше не имело смысла. Тряхнув головой, злясь на себя за нерешительность, медленно выдохнула. В конце концов, не попробовав - не узнаю.
По воздуху поплыл восхитительный аромат жареного мяса, немного сбивая с нужного настроя, но это не помешало мне произнести первое слово, за которым последовали другие, прорвав, наконец, плотину затянувшегося молчания.
- Вирил, мне нужно с тобой поговорить, - сжав кулаки, сказала я, отрезая самой себе пути к отступлению.
- Внимательно слушаю, - взгляд мужчины стал более цепким.
Прежде чем продолжить разговор, я стащила с пальца кольцо, которое носила всё это время перевёрнутым, чтобы меньше обращать на него внимание посторонних, и протянула лорду, но тот не торопился брать его в руки, разглядывая издалека.
- Узнаёшь? - на всякий случай уточнила я, а то мало ли, вдруг у его отца была привычка менять печатки как перчатки.
- Конечно, - короткий взгляд на ладонь и снова глаза в глаза. - Откуда оно у тебя?
- Его передала мне мама, когда на наш дом напали волколаки, наказав вернуть твоему отцу в обмен на помощь, обещанную когда-то. За ним числится долг...
- Я знаю историю этого кольца, можешь не пересказывать, просто не думал, что увижу его когда-нибудь лично, - мужчина казался потрясённым. - Подожди, ты хочешь сказать, что твой отец сам Ярил? - и получив в ответ утвердительный кивок, скептически вскинул бровь, явно заинтригованный таким поворотом событий.
- Не веришь? - скрестив руки на груди, пошла в словесную атаку.
- Ну почему же, теперь как раз всё встало на свои места - и наличие в тебе невероятной силы, и появление самого Велеса. Так что же ты решила потребовать в уплату долга?
- Научи меня управлять магией, прошу! Это не просто моя блажь, ты же знаешь, а вопрос жизни и смерти, - взмолилась я, неосознанно положив руку ему на плечо, отчего тот странным образом напрягся, будто сдерживал себя от какого-то опрометчивого шага. -Когда-то мой отец помог твоему, и если тебя не затруднит, верни долг вместо него. В свою очередь обещаю быть послушной ученицей, и делать всё, что скажешь. Конечно, нужно было обратиться к нему самому, а не к тебе, но, во-первых, я не знаю, где сейчас находится твой отец, а во-вторых, времени на его поиски у меня нет совершенно.
- Делать всё, что скажу, говоришь? - переспросил он, что-то обдумывая, проигнорировав остальную часть моего эмоционального монолога.
- В пределах разумного, конечно же, - поспешила уточнить на всякий случай, настороженно косясь на дракона, зрачки которого, то вертикально вытягивались как у рептилии, то вновь становились обычными.
- Разумеется. Разве я спорю? - ловко орудуя когтем вместо ножа, появившимся вместо ногтя, разрезая готовое ароматное жаркое на кусочки, как ни в чём не бывало, произнёс он.
- Сейчас поужинаем и займёмся твоим обучением.
- Как? Вот так сразу? Без подготовки? - опешила я, хотя сама именно на это и надеялась, но как-то быстро он согласился. Я то думала, придётся поуговаривать, а тут, как любил говорит герой из одного фильма: «Завёлся с полоборота».
- А чего тянуть, - логично рассудил лорд, - как раз к возвращению в мой дом освоишь азы, а там уже есть специальная комната для тренировок, поглощающая магию и защищающая остальную часть замка от разрушения, впрочем, как и его жителей от возможных головных болей. Днём будешь приглядывать за детьми, тем более у тебя это замечательно получалось, в отличие от остальных, попутно изучая теорию, а вечером осваивать полученные знания на практике под моим руководством и наставлениями.
- Няней? - как-то за суетой последних часов напрочь забылось, под каким именно предлогом я попала в замок Эрбрайенов.
- Таким образом мы сможем объяснить присутствие молодой девушки в хозяйских покоях остальным, не вызывая ненужных сплетен в твой адрес, тем более за этим ты и пришла ко мне, по официальной версии. Ведь так? А то, что она далека от истины, знать никому не обязательно, - Вирил выжидающе замолчал, давая время обдумать предложение, хотя, уже и так знал, каков будет мой ответ, о чём свидетельствовало довольное выражение, промелькнувшее на его лице.
И я согласилась, поскольку предложение действительно было выгодно нам обоим - я приглядываю за близнецами, а он за это обучает меня магии. И все довольны. Да, можно было заартачиться, надавить на чувство долга, без обязательств с моей стороны, но это казалось как-то... не правильно что ли, не по совести. Тем более с ребятами мы сдружились.
- Мальчишки рассказали, как всё было? Я имею в виду про похищение, - обхватив руками колени, задумчиво спросила я, мысленно вернувшись к тем событиям, повлёкшим за собой знакомство с этим мужчиной.
- Они мало что помнят, но клялись, что ты и твой товарищ к этому делу не причастны, -ответил лорд. - Кстати, кто он тебе? Тот парень.
