— Не бойся, не покусает она тебя, — в который раз повторил Ильмар, когда я почти сгрызла все ногти.
— А что если я ей не понравлюсь? Что, если она будет против меня?
— Ну, придется расторгнуть брак, — беззаботно ответил мужчина, а я похолодела, на миг поверив его словам.
— Дурак!
— Арина, мы два года женаты и у нас общий ребенок. А ты - самая замечательная девушка в мире, ты не можешь не понравиться моей маме.
— Ладно, — успокоилась я. Но не до конца, потому что оставив ногти в покое принялась передвигать на столе тарелки. — А куда посадим Ее величество?
— Куда захочешь.
— А вот сюда? — указала на стул во главе стола. — Если сюда, ей будет удобно?
— Арина!
— Ладно, ладно, поняла. Не нервничать! Я не нервничаю.
Раздался стук в дверь. Покрывшись испариной, на дрожащих ногах пошла открывать, в панике репетируя приветственную речь. Даже не сразу поняла, что стучат в дверь из кофейни, а не с улицы.
— Аксений! С днем рождения тебя! — вперед меня высунулась Арлоу и протянула дедуле, как она его называла, Лию.
— Спасибо вам большое, — старичок улыбнулся и осторожно взял ребенка на руки. Мой бывший помощник, а теперь друг семьи, уже был сильно слаб. После похорон супруги с каждым днем ему становилось все хуже, морщин на лице появлялось все больше. Возможно, это его последний день рождения, но мы об этом старались не думать.
Через месяц после похорон Аксений вернулся ко мне на работу, но я отказала и пригласила остаться жить в доме на втором этаже, а так как ничего не делать он не мог, то попросила приглядывать за кофейней. Он с радостью согласился и с тех пор живет рядом с нами. Вечерами иногда заглядывает к нам в гости, чтобы поиграть с Лией или рассказать ей сказку, а мы в это время остаемся наедине с мужем.
Последнее время уделять друг другу внимание становится все сложнее, в кофейне очень много заказов, я не справлялась даже со своей магией. Которая, надо сказать, достигла отметки в шестьдесят единиц за два года. Аксению же только за радость понянчиться с нашей дочкой, свои дети у него уже давно выросли и разъехались, внуков почти никогда не видел. В Лие он видел родную душу, и часто это повторял.
Старик расположился в кресле, посадил девочку на колени и серьезно, словно она могла ему ответить, спросил:
— Ну что, о чем рассказать тебе сказку сегодня? Что, что? О немудром драконе и вредной принцессе?
Мы расхохотались. Рассказ, как познакомился Аксений со своей почившей супругой мы слышали уже много раз, и каждый раз было смешно до колик. Особенно на моменте, как однажды лез к ней в окно по вьюнам и совсем забыл о том, что он дракон с крыльями.
Новый стук в дверь, на этот раз с улицы, и я уже несусь открывать, но Ильмар опередил. Взял меня за руку, отворил дверь…
— Отец?!
Я едва не лишилась чувств. Я была готова (ну, почти) к встрече с матерью мужа, но не с императором! Он ведь не должен был приехать, они с Ильмаром так и не общались…
— Здравствуй, — император приветственно кивнул.
— Заходите, замерзнете ведь, — я отмерла и отошла, переведя обеспокоенный взгляд на мужа. Ильмар молчал, только стискивал кулаки и в его глазах бушевал такой ураган, что затянет, не выберешься…
— Мама, проходи пожалуйста, — пригласил Ее величество. В дом вошла красивая, но уже немолодая эльфийка, улыбнувшись поздоровалась со всеми и подошла ко мне.
— Здравствуй, Ариночка. Могу я так тебя называть?
— Д-да. Конечно. Разумеется. — закивала я.
— Прости пожалуйста, что Аскольд приехал. Я знаю о той ситуации… к сожалению, была не в силах повлиять на него, я просто ничего не знала…
— Вы передо мной извиняетесь? Не стоит, что вы! Ничего страшного ведь не произошло, ваш супруг всего лишь хотел счастья для своего сына, только и всего.
— Возможно, ты права, — тихо ответила императрица и вместе со всеми повернулась к двери, когда та захлопнулась.
Взбешенный Ильмар проследовал на диван, сел прямо и качнул головой.
— Давай, отец. Говори, что ты хотел.
Я сжалась под взглядом Его величества и сделала шаг вправо, за спину Ранайры.
— Арина, — император откашлялся, теребя в руках край теплой серебристой накидки. — Я прошу у тебя прощения за совершенное деяние, я был не прав. Не стоит выбирать, как проживут жизнь твои дети, мы не в праве мешать им строить свою судьбу. Но я это сделал, за что поплатился самым дорогим, что у меня есть. Арина, ты должна знать, что ты и ваша с Ильмаром дочь всегда может рассчитывать на мою помощь, я никогда вас больше не предам и не подставлю… Сумеете ли вы простить меня, не знаю, но может если когда-то это случится, я буду ждать.
В наступившей мертвой тишине так звонко раздался звук захлопнувшейся двери, что тихий голосок Лии услышали сразу, но с минуту пытались понять, кто это произнес.
— Усол, мам.
Только сейчас поняла, что слезы жгут щеки, быстро вытерла их и бегом вылетела за дверь.
— Ваше величество! Стойте! — с трудом заметила мелькнувшую в снегопаде мантию императора и со всех ног бросилась к нему. — Да стойте вы!
Вцепилась в его рукав, когда он уже занес руку, чтобы бросить портал. Пусть это неправильно, пусть мне потом скажут, что императоров нельзя так хватать, но я потащила его по направлению к дому.
— Я вас прощаю, прощаю! Слышите? Только помиритесь с Ильмаром, пожалуйста! Не общаться со своими родителями или не иметь их вовсе - это ужасно, поверьте, я знаю о чем говорю. Я своих родителей даже не помню, не знаю, были ли они у меня вообще.
Все тянула и тянула императора за рукав, боялась, что если отпущу он исчезнет. Мне было плевать, на то что он сделал два года назад. Не приказал меня убить? И на том спасибо. Но я все эти годы видела, как смотрит Ильмар на неожиданные вестники, и как потом их рвет в сердцах. Мой муж ждал отца два года, ждал от него письма, но он прибыл лично и что теперь? Просто уйдет? Ну уж нет!
Я впихнула Его величество в дом и заперла дверь на засов.
— Прошу всех к столу! Закуски и салаты перед вами, десерт вынесу чуть позже, приятного аппетита! — запыхавшись протараторила и упала на диван, отдышаться. Откуда-то сбоку приползла Арлоу.
— Как ты его вернула? Прямо так, силком?
— Угу, а что мне было делать?
— Сильна… — хмыкнула демоница.
Сегодня мы растопили камин. Лию держали на руках все по очереди, пытаясь ее разговорить, но она молчала и невинно улыбалась. Мол, что это вы, мне едва исполнился год, я не могу говорить! Хитрюшка маленькая.
Аскольд и Ильмар помирились и вовсю болтали за бокалом какой-то странной настойки, Арлоу молча любовалась пламенем, а мы с Ранайрой слушали как Аксений тихо-тихо начал рассказывать новую сказку…
— Давным-давно, в белом царстве, в белом государстве, жила-была девочка прелестная как цветок, крошечная, что мизинчик, и была у нее мечта - путешествовать по мирам. Она услышала однажды от кого-то, что существуют такие специальные арки путешествий, которые умеют открывать только красивые фарфоровые куколки. Куколки по описанию были один в один как та девочка, и у нее появилась еще одна мечта - стать такой фарфоровой красавицей.
Но сделать этого с ней никто не мог, кроме одной злой колдуньи, что жила в белом лесу белого царства. Старая и злая ведьма промышляла только черной магией, отчего ее называли чернокнижницей. Девочка пошла к ней. Шла долго, лесами и полями, переплывала реки, но добралась через много лет. Колдунья исполнила желание девочки и поставила ее на полку рядом с другими такими же фарфоровыми девочками. Ведьма шила им платья, заплетала волосики, и поговаривают, что они все-все видят, только говорить не могут.
Был у той ведьмы сын, он получил темный дар от своей матери, но пользоваться им не желал, а еще искренне верил в то, что куколки и правда живые. Когда он вырос, то сбежал от матери, но куколок прихватил с собой…
Конец
