Я думал, Ника нас убьёт – но снова обошлось.
И всё же, хотя вечер закончился без происшествий, а друзья госпожи оказались совсем безобидными, ближе к ночи меня охватило отчаянье.
Кажется, Сет это заметил – но и не думал ко мне подходить. Оставил меня ночевать одного. Честно сказать, я и не хотел ощущать его рядом с собой. Ни в эту, ни в следующую ночь.
Остальные новости были не лучше – полёт к Белучи мог закончиться чем угодно. Кажется, мы с Сетом оба это понимали. И почему он ей ничего не сказал? Ещё и меня вынудил промолчать.
Когда на корабле я проснулся рядом с госпожой, ощутил лишь горечь. Конечно, быть её грелкой – тоже не самая плохая должность. Но я рассчитывал совсем на другое…
А потом позвонила Сандра. И мир окончательно сошёл с ума.
Сандра обещала мне, что месяц не будет меня наказывать, когда заберёт. При условии, что я не буду ей мешать. Месяц!.. Хоть я и знаю, что её слова ничего не стоят, всё равно приятно было помечтать…
И вот я брожу по этому проклятому Дарнес-Холу погружённый в мечты о госпоже, которой буду нужен. Вот только не знаю, кого назвать этой госпожой.
Пока в один прекрасный момент не ощущаю захлестнувшие брата страх и боль.
Ника
Меня накрывает неприятное, незнакомое чувство – смесь безысходности и слабости. Я даже не сразу понимаю, что это – ментальная атака, а поняв – ничего не могу с собой поделать. Будто проваливаюсь куда-то в темноту.
Сет всё сильнее сжимает мою руку. Словно во сне встречаю его пристальный взгляд, но всё равно не могу шевельнуться. Кажется, он зовёт меня по имени – но я не слышу звуков.
Падение длится несколько бесконечно долгих секунд, пока по моему позвоночнику не пробегает разряд тока.
Коротко вскрикиваю от неожиданности.
- Тихо, - голос Атрея звучит у самого моего уха. – Не надо привлекать внимания эрхов.
Это уж точно, внимания этих двоих нам хватает по уши.
Ощущаю, как сознание заполняет тёплый золотистый поток. Отчаянье стремительно отступает и теперь уже кажется нелепым и смешным. Да кто такие эти двое? Просто беглецы, которые даже на своей планете не снискали уважения. Ощущаю на шее тёплое прикосновение руки Атрея. Чуть повернув голову вижу, что вторая так же лежит на плече Сета. Атрей не смотрит ни на кого из нас, только на Рикардо. Губы когура дёргаются в неприязни и ненависти.
- Ты сказала, что разберёшься с ним сама, - вполголоса рычит он, видимо, обращаясь к жене.
- Я… - потеряно произносит Сандра и тут же замолкает.
- Не надо так разговаривать с госпожой, - тихо произносит Атрей. – Обижать женщин нехорошо.
С удивлением понимаю, что Рикардо отступает на полшага назад. Пресловутый дарс тухнет в его глазах.
«Сет, помогай!» - голос Атрея, на сей раз, звучит только у меня в голове. И в то же мгновение Рикардо, справившись с собой, снова начинает наступать.
Стряхнув оцепенение, пытаюсь сделать то же самое, что внезапно и так удачно прошло с Сандрой. Глядя на него в упор думаю о его ничтожестве и изо всех сил желаю, чтобы он сейчас опустился перед нами на колени.
Одумываюсь в последнее мгновение – когда колени Рикардо уже начинают сгибаться.
«Нет!» - надеюсь, что парни тоже меня услышат. – «Чипы! Надо увести их на корабль!»
Атрей с сомнением косится на меня, но вслух говорит:
- Госпожа и господин Белучи, прежде чем переговоры подойдут к концу, нам хотелось бы проявить толику гостеприимства и угостить вас чаем.
Чаем? У меня на корабле вообще есть чай? Голос Атрея, тем временем, настолько приторно сладок, что пить можно будет без сахара.
И я уже почти не удивляюсь, когда Рикардо, фальшиво улыбнувшись, направляется к выходу из вестибюля. Сандра, перепуганная и взбудораженная, следует за ним.
Дальнейшее – дело техники, которое даётся мне лучше, чем общение с травмированными инопланетянами и переговоры с менталами. Мы просто привязываем их к койкам в медотсеке эластичными ремнями для буйных и вкалываем хорошую дозу снотворного. Сутки, нужно продержаться сутки, прежде чем мы доставим их в ближайшее отделение СИЦ. Нужно было так сразу и поступить… Проклятый человеческий гуманизм.
Эпилог
-…Дарс и ментальная сила – не одно и то же.
Корней сидел лицом к нам, в своём просторном кабинете, но не за письменным столом, а на удобном диванчике с чашкой кофе в руках. Мы, все трое, расположились в креслах напротив.
- Очевидно, что Рикарда Белучи сполна обладает и тем, и другим, но это вовсе не значит, что два таких потенциала соседствуют в каждом из людей. Вот, к примеру, у Сета, - Корней указал чашкой на лерона, сидевшего слева от меня. – Очень неплохие задатки дарс. Он молод и пока не раскрылся до конца, но, что важно, специфические условия социализации не ослабили, а усилили его… решимость. Назовём это словом, более привычным для землян. С другой стороны, никто никогда не развивал его ментальный потенциал, и нам сложно его оценить. Что же касается его брата, - теперь Корней указал на Атрея. – то богатый ментальный ресурс был заметен с самого начала. Однако в конфликтных ситуациях он может и не сообразить, как его использовать. Он не бросит вызов эрху, даже если ментально тот слабее его.
- Я потратил много времени на оттачивание техники! – обижено заметил Атрей.
- В этом я не специалист, - признал Корней.
- Но вы правы. Я не люблю противостояний и вражды. В обычной ситуации я ни за что не справился бы с господином Рикардо один на один. Даже пробовать бы не стал.
- Всегда присутствует такой фактор, как адреналин.
- А я? – решилась поинтересоваться я. – Получается, ментальные способности есть и у землян? Просто их нужно развить?
Корней покачал головой.
- Нет, - удручённо сказал он. – Мы проводили эксперименты на Страннице, несмотря на длительный контакт с менталами, она так и не проявила признаков дара. Была одна сотрудница, чьи способности усилило излучение инопланетной звезды – но сейчас она находится вне контроля наших наблюдателей. А вот у тебя способности определённо есть. Поэтому твоё досье и включили в подборку, которую представили вниманию Белучи. И ты заинтересовала их потому, уж прости, что они не заметили в тебе признаков дарс.
- Они сразу решили, что у меня будет легко отнять ребят. И вы это знали, да?
- Нет, не знал. Обычные предосторожности. Мы в самом деле рассчитывали заключить с Белучи договор. Но, как стало ясно теперь, они играли на две стороны. Новые идеи ментора Новитара серьёзно ударили по их положению в обществе, и они стали планировать возможности для эмиграции. Однако никто не знал, кого они выберут – Земную Империю или Конфедерацию.
- Выбрали Конфедерацию, - резюмировала я. – А Талос как место встречи – не потому что станция близко к Эрхолу, а потому что это «нейтральный космос».
- И к тому же – хорошо знакомые им места. Там они взяли бы через знакомых эрхольский корабль без опознавательных кодов и больше бы их ни нашёл никто и никогда.
- Если у них столько связей… Что же всё-таки могло заставить их покинуть Эрхол?
- Боюсь, это самая печальная часть истории, - Корней отставил чашку кофе и потёр переносицу. Лицо его стало суровым и серьёзным. – В последние годы эрхи испытывают всё больший интерес к технологиям Конфедерации. В отчётах Странницы не раз упоминалось, что это своего рода мода. Но, боюсь, это перестаёт быть просто модой. Возможно, чипы пришли на Эрхол как экзотическая игрушка, но сейчас в кулуарах Совета Менторов активно обсуждается проект чипирования всего поголовья леронов. Заинтересованные лица актуализируют вопрос о том, что часть леронов не просто ушла с планеты – они выступали за войну и они могут вернуться. А значит, и те лероны, которые остались на Эрхоле – опасны.
В кабинете наступила тишина. Корней, видимо, считал, что сказал достаточно. А мне такой мрачной казалась эта перспектива, что я и не знала, что ответить.
- Мы можем им помешать? – спросила я. – Это же почти геноцид.
