— Это твоя жизнь, Лив. Я не могу тебе навязывать своё мнение. Если он тебе нравится, то я не вправе что-то говорить тебе.
— Но мне интересно услышать твоё мнение, как единственного из двух родителей, кого я стараюсь слушать — я слабо улыбнулась.
— То, что у вас с матерью напряжённые отношения я давно заметил — лицо отца помрачнело, а голос стал отдавать холодом — Но поверь мне, она ведёт себя так ради тебя и твоего блага.
— Я не говорю, что она плохая мать. Но веришь, иногда мне хотелось бы получать от неё хоть малого одобрения и небольшого понимания.
— Она просто боится и переживает за тебя — отец замолчал, и ещё крепче прижал меня к себе — Так же, как и я.
— Что вас так пугает? Почему вы всю жизнь так боитесь за меня и за то, что я останусь одна?
— Мы просто хотим, чтоб ты была счастлива — что-то в словах отца меня насторожило и вызвало ощущение сильно прикрытой лжи.
— Других причин у вас нет? — строго спросила я и посмотрела внимательным взглядом на отца.
— Других причин нет — отец максимально близко наклонился к моему уху и тихо прошептал — Но чтобы мы не говорили, следуй своему сердцу. Ты и только ты можешь устроить счастье в своей жизни. Поэтому я приму любой твой выбор.
— Ты о чем сейчас? — я широко открыла глаза, совершенно не понимая смысла произнесённых отцом слов.
— Я о том, что не спеши с выводами. Присмотрись вокруг себя и, может, ты рассмотришь что-то близкое своему сердцу, а не разуму.
— Пап, что за загадки? Ты можешь сказать прямо?
— Твой Том не совсем то, что тебе надо — шёпотом произнес отец — Хоть твоя мать и в восторге от него, что сложно не заметить, но я все же советовал бы тебе держать с ним некоторую дистанцию.
— Почему?
— Просто поверь мне. Я многое в жизни видел, но я не вижу его рядом с тобой.
— Хорошо пап. Если ты мне советуешь присмотреться, то я прислушаюсь к тебе.
— Спасибо, родная — отец прекратил вести меня и крепко обнял — И попрошу тебя оставить наш разговор в тайне. Не говори матери о моих словах. Она может воспринять все слишком бурно и не совсем адекватно.
— Можешь мне не объяснять — я слабо улыбнулась — Ее реакцию я ещё с детства помню.
— Мы оба ее помним — на лице отца мелькнула слабая усмешка — Лив, чтобы не происходило и чтобы не случилось, помни, я люблю тебя, и всегда буду любить.
— Спасибо, пап. Я тоже люблю тебя.
Мы с отцом разжали свои объятия, и вновь я словила на себе его внимательный взгляд. Мне показалось, будто он что-то искал во мне и пытался что-то прочесть в моих глазах. Я не стала ничего говорить или спрашивать отца о причинах подобного поведения, но я постаралась как можно увереннее смотреть в его серые глаза. В этот момент к нам вновь подошел Джеймс и как можно мягче произнес:
— Мистер Вильямс, ваш танец с дочерью достоин бурных оваций. Это было довольно эффектно и красочно.
— Благодарю тебя, Джеймс — отец перевёл свой взгляд на Джеймса и слегка улыбнулся — А когда я смогу наблюдать подобный танец у тебя?
— Вы же знаете, я не семейный человек.
— Отчего? Ты уже пятнадцать лет воспитываешь своего племянника и дал парнишке достойное воспитание и достойную жизнь.
— Но это не отменяет того факта, что я не подхожу для образа примерного семьянина.
— Брось. Вот я был бы безмерно рад увидеть тебя в обществе какой-нибудь прекрасной дамы. Ты же умный и видный парень, а пропадаешь в одиночестве.
— Поверьте, я не пропадаю в одиночестве — Джеймс слабо усмехнулся — У меня довольно активная жизнь и большой список близких людей рядом.
— Видимо, ваше с Оливией поколение совсем не стремится к нормальным семейным ценностям.
— Пап, прекрати. Ты меня смущаешь перед мистером Райтом — я смирила отца строгим взглядом, при этом немного смутившись перед Джеймсом.
— А я разве не прав? Тебе двадцать семь и ты, так же, как и Джеймс ходишь без пары и постоянно в делах.
— Мистер Вильямс, могу я попросить один танец с вашей дочерью? — Джеймс немного смутился, но смотрел на отца внимательным и пристальным взглядом.
— Оливия, ты как на это смотришь? — отец перевёл свой взгляд на меня, и в его глазах я заметила легкие искры возникшего интереса.
— Я не буду против — как можно спокойнее проговорила я.
— В таком случае, мисс Вильямс, прошу вашу нежную руку.
Джеймс протянул мне свою большую и мускулистую ладонь. Я буквально на несколько секунд заколебалась, но поймав легки кивок отца, протянула свою руку в ответ. Джеймс ввёл меня аккуратно, еле касаясь моей руки. Я же испытывала странное волнение внутри себя. Я уже давно переросла свою подростковую влюблённость в Джеймса, но его такая очевидная близость ввела меня в ступор. Джеймс повёл меня в лёгком движении, после чего он максимально тихо произнёс:
— Мисс Вильямс, могу я задать личный вопрос?
— Для начала, давайте перейдём на более лёгкое общение. Я попрошу вас обращаться ко мне просто Лив. У нас с вами не такая и большая разница в возрасте.
— Насколько я могу помнить, нас с вами разделяет восемь лет жизни.
— Поэтому я не вижу смысла в этом формализме.
— Вы мне сейчас напомнили мою кузину — Джеймс усмехнулся — Она хоть и соблюдает все эти границы и рамки, но старается всегда переходить на более непринуждённое общение.
— Я тоже придерживаюсь подобных ориентиров — я посмотрела в лицо Джеймса и строго произнесла — Так что за вопрос у вас был ко мне?
— Лив, не поймите меня неправильно, но кто ваш спутник?
— Вы о Томе?
— Да. Как хорошо вы его знаете и как давно вы в отношениях?
— На самом деле мы не в отношениях. У нас вроде как все идёт к этому, но я ещё держу дистанцию между нами.
— Вот как? А как давно вы знакомы?
— Около месяца. Он прикинулся очередным моим пациентом, чтоб прийти ко мне на сеанс и познакомиться со мной. После этого наше общение продолжилось, и он мне понравился.
— Тогда можно второй вопрос? И предупреждаю сразу, он не совсем тактичный.
— Мистер Райт, что за странные вопросы? Зачем они?
— Называйте это как хотите, но у меня есть внутри некоторое чутьё, которое помогает мне чувствовать людей.
— Даже так? — я удивлённо подняла свои глаза на Джеймса — И что вы хотите этим сказать?
— Что ваш спутник не так прост, каким кажется на первый взгляд. Будьте с ним немного осторожнее, чем обычно.
— Приму к сведению — я немного растерялась от столь странных слов, да ещё и со стороны Джеймса — Мистер Райт, можно вам встречный вопрос?
— Давайте.
— У вас есть сейчас пара? И какие у вас отношения с Рэйчел Торн?
— С Рэйчел? — Джеймс резко прекратил свой танец и теперь стоял с ошеломлённым взглядом — Почему вас это интересует?
— Вы мне задали личные вопросы, теперь ваша очередь ответить мне на мои.
— Хорошо — Джеймс тяжело вздохнул и обречённо произнёс — С мисс Торн у нас сугубо дружественные отношения. Мы с ней познакомились случайно, но затем она помогла мне справиться с небольшим эмоциональным потрясением. После этого между нами возникла небольшая дружба, которую мы до сих пор поддерживаем между собой.
— Тогда ответьте мне максимально честно — мой голос дрогнул и стал неуверенным и тихим — Вам нравится Рэйчел, или ваше сердце занято другой девушкой?
— Лив — Джеймс, как и я, перешёл на шёпот и говорил слишком тихо — Я могу тебе признаться, что сейчас я кое с кем встречаюсь, но эти отношения не имеют перспектив. Я знаю, что мы просто развлекаемся, и ничего серьёзного у нас никогда не будет. Но в перспективе, как любой нормальный человек, я бы хотел найти девушку для души и для сердца.
— Джеймс, могу я тебе кое-что сказать, но попросив тебя перед этим сохранить наш разговор в тайне?
— Конечно. Все, что ты сейчас скажешь, умрет вместе со мной.
— Мы с Рэйчел прожили месяц под одной крышей, и я могла заметить, что в ней что-то мелькало при упоминании тебя и вашей «дружбы» — я специально сделала яркий акцент на последнем слове, чтоб дать понять Джеймсу свою позицию.
