Все это время я не видела Тара, и с каждым днем в сердце росла тревога: «неужели он не скучает? Разве не может вырваться из крепости хотя бы на одну ночь? Или это конец – и я не нужна мужчине? Пока была на отборе, ему было удобно иметь любовницу под боком». Такие мысли преследовали меня каждую ночь. День ото дня я становилась все более озлобленной и раздражительной – парни это заметили, но никак не комментировали. Я а все ждала приезда любовника, надеясь: что не обманулась в мужчине.
- А я вам говорю: что строительство бараков необходимо, - спорил Арти с голубками в моем кабинете.
- Но почему мы должны не только платить зарплату, а еще и обеспечивать работникам жилье? – парировал Остан. – Разве это наша забота: что их дома находятся вдали от плантаций? Пусть покупают коней.
- И как же им работать? Если они по несколько часов будут скакать только в одну сторону – у них не будет оставаться времени на элементарный сон! Горбатясь на полях под палящим солнцем, они просто замертво попадают от усталости! – рыкнул рыжик.
- Стоп! – прервала я их спор, который мне надоело выслушивать уже второй день. – Вы подготовили документы для сделки по закупке близлежащих земель?
- Да, расширение территорий под новые виноградники пройдет без промедлений. Наемные маги-водники уже проектируют оросительную сеть, - отчитался Кевин.
- Постройте бараки, нам нужно много рабочих рук. Через несколько месяцев работники сами начнут возводить собственные дома в ближайших поселениях. Думаю, что к зиме их заработок позволит покинуть временное жилье. Арти прав: рабочая сила должна быть работоспособной, а не валяющаяся при смерти под виноградным кустом. Кого ставим управленцем?
- Семью Арти, - ответил Остан. – У нас пока нет более подходящих кандидатов, которые бы заслуживали такого доверия.
- Ты согласен? – перевела взгляд на рыжика. – На юге мягкий климат – твоим сестрам понравится, а родителям не придется покупать гору зимней одежды для них.
- Алеста, мне неудобно. Ты столько для меня делаешь, что я…
- Опять ты начинаешь свою песню. Успокойся уже! – осадила его я. – Твоя семья теперь под моим покровительством и я приказываю одному из своих младших родов переехать и заняться плантациями – это в моих интересах.
- Как скажешь… - вздохнул парень, улыбаясь.
- Собирай родных в дорогу, и сам отправляйся с ними. Через несколько недель вы должны быть на месте, также как и остальные специалисты из офиса. Как только наладишь весь процесс, возвращайся. Пока ты будешь в отъезде Кевин и Остан займутся сметами по проекту строительства винодельни.
- Господин, - в кабинет вошла Аника. – У нас гости… ожидают в холле.
- Я никого не жду, - нахмурилась я, в то время как сердце чуть не выпрыгнуло из груди от радости: что Тар вернулся.
- Я вижу этих людей впервые: пожилой богатый господин с красивой девушкой.
- Проводи их в гостиную, скажи: я спущусь через несколько минут. И накройте с матерью обед на всех, - распорядилась я, задумавшись: «и кого это принесло?».
- Кто это может быть? – задал вопрос Кевин.
- Понятия не имею. Сейчас увидим.
Я поднялась с кресла и направилась встречать гостей. Мои подопечные гуськом поспешили за мной. Спустившись в холл, я свернула к гостиной.
- Добрый день, герцог де Агроз, - улыбнулся мне приятный мужчина в годах и протянул руку, чтобы пожать. – Мое имя Осфальд де Хэллон, я один из двенадцати Верховного Совета. Позвольте представить вам свою дочь: герцогиню Элиру.
Пожав мужскую руку, я перевела взгляд на девушку и слегка поклонилась засмущавшейся симпатичной юной барышне, присевшей в легком реверансе.
- Добрый день. Рад знакомству. Прошу вас присоединиться ко мне за обедом, - в приглашающем жесте я развернулась в сторону дверей.
- Да что вы, не стоит беспокоиться. Я лишь хотел украсть у вас несколько минут вашего драгоценного времени, - любезничал герцог.
«Ну конечно… а девочку притащил для чего, если пришел на пару минут…»
- Вы правы: мое время поистине бесценно. Но я уделю вам столько времени, сколько потребуется. Не отказывайтесь от моего предложения, - парировала я с бесстрастным лицом, слегка настаивая на своем.
Осфальд подхватил под руку свою дочь, и вся процессия двинулась в столовую. Рассевшись за столом и подождав: пока слуги поставят перед присутствующими блюда и наполнят бокалы напитками, я принялась за еду. Через несколько минут отложила вилку, делая глоток морса, как вдруг гость заговорил:
- У вас прекрасный дом, юный герцог.
- Благодарю. Чем обязан вашему визиту? – я даже и не подумала отвлекаться от трапезы.
- Я пришел к вам с предложением личного характера, - герцог стрельнул глазами в сторону жующих парней.
- Вы можете не опасаться огласки со стороны моих директоров. Я доверяю их мнению не только в сфере деловых проектов, но и в личных делах.
- Директоров? – удивился гость. – Такие молодые и на таких должностях… - хмыкнул он.
- Разве возрастом определяются умственные способности человека? – пресекла я его насмешку.
- Простите, юный герцог, не хотел оскорбить ваших поверенных, - спокойно проговорил он. – Дело, по которому я к вам пришел, носит взаимный интерес. Я предлагаю образовать союз наших родов, заключив брак между вами и моей дочерью.
- Возможно, вы не осведомлены: но я женат.
- Я знаю об этом факте. А также знаю и то, что ваша супруга не принадлежит ни одному роду из двенадцати высших, и ни одному из самых знатных родов аристократии Асмодаса. Подумайте: у вас есть деньги, а у меня – связи. Родство со мной откроет перед вами перспективы выхода с внутреннего на внешний рынок торговли. И я не один имею дочь брачного возраста с симпатичным личиком, скоро к вам очередь выстроится. Тем более, что у вас еще и сестра есть, на сколько мне известно тоже совершеннолетняя. Я считаю свое предложение выгодным и с другой стороны: союз двух высших родов дает больше власти в Совете. Что скажете?
- Скажу: что ваше предложение весьма заманчиво, герцог. Но я ничем не могу помочь ни вам, ни другим претендентам в очереди. Мое богатство само поспособствует появлению нужных мне связей. Что касается внешней торговли – у меня не хватает на это времени, но я не сомневаюсь: что проблемой это не будет. А на счет Совета – мне не нужна в нем власть.
«И это я тебе не лгу, набивая себе цену. Я не хочу власти… я хочу уничтожить это змеиное логово…» - добавила я мысленно про себя.
- Вы еще слишком юны, господин де Агроз, не понимаете всей выгоды и картины в целом… Как я уже сказал: вас будут искушать и другие отцы. Давайте расстанемся на более дружелюбной ноте: пообещайте мне подумать.
- Договорились, герцог де Хэллон. Я подумаю над вашим предложением, - согласилась я, чтобы не нарваться на конфликт.
«Тебя, рыбка, я не знаю: вдруг зубки обломаю. Плыви пока, а я посмотрю: что на тебя нароет Тар… Тар, если бы ты знал: как мне тебя не хватает…» - под такие мысли я проводила гостей и попрощалась с советником и его дочерью.
- Глория! – позвала я служанку, как только дверь за гостями закрылась. – Никого не впускать в дом. Хозяина нет и когда будет не знаешь. Подождать – запрещает хозяин пускать незнакомых, назначить встречу – у тебя нет полномочий моего секретаря, и ты не знаешь расписание моего дня. Все ясно?
- Да, господин.
- Поедемте в офис, пока меня опять не сосватали, - покачала головой я, в то время как парни загибались от смеха.
Едва мы загрузились в экипаж, как Кевин заговорил:
- При другом раскладе, касающегося твоей половой принадлежности, я бы порекомендовал принять предложение герцога. Де Хэллон владеет портом в западных землях – часть межконтинентального товарооборота под его юрисдикцией.
- Значит: ссориться с ним опасно. Но и союз заключить я не могу… Надо что-то придумать, чтобы наладить с ним сотрудничество.
- Можно предложить ему нехилые проценты с пошлины на вывоз наших алмазов, - предложил Остан.
