- В общем, подробнее рассмотрите: что мы можем ему предложить на взаимовыгодных условиях. Ставлю эту задачу в приоритет. Герцог будет ожидать моего ответа о женитьбе – мне нужен веский довод в пользу союза, но без брака.
- А я бы женился… - с мечтательным взглядом заявил Арти в наши удивленные лица. – А что? Девушка очень мила и восхитительно красива…
- Так в чем же проблема? Дерзай! – склонила я голову на бок.
- Алеста, не шути так. Кто я и кто она… у меня нет шансов, - грустно вздохнул он.
- Что за мужики пошли… прям сплошные нюни, - покачала я головой. – Арти, кто ты?
- Я барон, а она герцогиня…
- Ответ неверный. Попробуй еще раз, - прервала я его. – Кто ты?
- Я имущественный агент… а еще управляющий угодьями виноградных плантаций… - растерянно отозвался он.
- А по-другому: совладелец компании винодельческой сферы и исполнительный директор в одной из самых богатых корпораций королевства. Заинтересуй герцога экспортом винных изделий и предложи ему отдать дочь за тебя. Поверь мне: человеку, привыкшему всю жизнь работать с обычными торговцами, не будет особого дела до твоего титула, когда перед глазами замаячит возможность прибыли. Ведь он пришел ко мне в первую очередь из-за денег, пытаясь взамен предложить лояльность в Совете со своей стороны. Его интересует выгода. Если его дочь не владеет магией, то он с удовольствием продаст ее подороже.
- Но в семьях высших магов редко рождаются неодаренные дети.
- Да, но все зависит от их количества. Например: если Элира пятый, шестой или седьмой ребенок – в ней магии лишь крохи.
- Надо об этом узнать, - загорелись надеждой глаза рыжика.
- Действуй. Но только после того, как вернешься с плантаций. Сначала – работа, а девушка потом, - окончила я разговор, и мы покинули остановившийся экипаж, отправляясь работать.
Глава 17
Ведь день мы с парнями провели в офисе, снаряжая необходимыми документами нашу винную компанию. На столицу опустились сумерки, когда мы наконец-то запрыгнули в экипаж и направились домой. Подъезжая к особняку, я заметила карету у подъезда к дому. Покинув экипаж, я уставилась на грозного великана, который сидел на ступеньках крыльца – мужчину неопределенного возраста и угрожающей наружности. Он поднялся на ноги и слегка склонился в полупоклоне:
- Добрый вечер, господа. Могу я увидеть герцога де Агроз? – громыхнул он басом так, что казалось: стекла в окнах задрожали. – Прислуга сказала: что господин не принимает посетителей, но мне очень надо, - его глаза прошлись по нашему субтильному ряду.
- Добрый вечер, уважаемый, - мне стало интересно: кто же это такой. – Будьте моим гостем. Прошу, проходите в дом.
Я направилась к крыльцу мимо великана, открывая входную дверь. Развернулась в приглашающем жесте и заметила: что мои парни так и остались стоять у кареты. Не сдержав смешок, шагнула в холл и взглянула на артефакт – камень не менял цвет. «Что ж, все загадочнее и загадочнее…» Скинув плащ, направилась в гостиную, а за мной по пятам пошел гость. Усевшись в кресло, уставилась на мужчину, разместившегося на диване.
- Я думал: что хозяин алмазов живет побогаче, - осматривал он комнату.
- Ахахааа… - не сдержалась я и рассмеялась на реплику забавного гостя. – Слишком бедно на ваш взгляд?
- Ну, могли бы и получше… - стушевался он – чем снова вызвал мой хохот.
- Простите, что не оправдал ваших ожиданий. К сожалению, мебель из дерева, а на столе каша. Неужели вам не по вкусу?
- Я простой человек, господин. И я наоборот рад, что вы такой… такой...
- Я понял. Зачем пришел? – перешла я на более понятный гостю язык и он заулыбался.
- Я приехал с севера, живу на вашей земле. Недавно там начали снова добывать алмазы, и народ с окрестных поселений хлынул в нашу деревню в поисках работы. Господин Демиан помогает всем: как только может. Госпожа Мелания тоже находит занятия для жен рабочих. Но вот жилья для людей не хватает. Сейчас отремонтировали почти все заброшенные здания и дома – и даже этого мало. Я лесоруб, разрешите мне продавать сырье на постройку домов.
- Как тебя зовут? Почему ты с этим вопросом не обратился к господам? И как ты один справишься с таким объемом работы? – смеяться я перестала.
- Мое имя Хадир. Я подходил к помощнику господина Демиана. Он сказал, что у герцога нет времени на каждого голодранца. И я не один… нас семь мужиков. Когда шахты работали, мы строили все… а потом… Потом остались промышлять охотой, ведь ваш отец не запрещал пользоваться дарами лесов.
- Имя помощника господина Демиана, который тебе отказал в приеме.
- Его зовут Кольм ас Орнус.
- Аникаааа! – заорала я, и гость вздрогнул от неожиданности.
- Да, господин, - примчалась прислуга.
- Где демоны носят парней? Позови их.
Через мгновение в гостиную вошли мои работнички, с опаской косясь в сторону незнакомца.
- Хадир, а не хочешь ли ты поработать здесь в столице? – наблюдала я за реакцией друзей. – Я бы взял тебя охранником в свое главное здание.
- Спасибо за вашу доброту, господин. Но мне лес милее, да и жена у меня там.
- Арти, подготовить проект договора на поставку древесины. Кевин, пиши письмо для Демиана о том: что я нанимаю на работу семерых лесорубов во главе с Хадиром; а также: что увольняю его помощника Кольма ас Орнус.
- А за что? – спросил осмелевший финансист, разливая в бокалы алкоголь и угощая им меня и гостя.
- За то, что помощник – козел. Так и напиши Демиану.
От басистого хохота гостя: коттедж содрогнулся, Остан испарился из гостиной, а Кевин выронил бутылку из рук, и та разбилась. У меня самой чуть сердце не встало от испуга.
- Эммм… исполнять, парни, - и они ретировались из помещения.
- Вы забавный, господин, - отсмеялся мужчина.
- Ты тоже, - улыбнулась я в ответ. - Пойдем, - я поднялась с кресла и повела гостя на кухню. – Глория, накормить, - отдала распоряжение я и направилась в свой кабинет.
Войдя в помещение, застала мужчин за работой. Лишь Остан сидел у камина без дела. Я присела напротив.
- Сильно испугался?
- Алеста, я в жизни не видел таких… таких великанов.
- И я.
- Но ты даже не дернулась… а ты все-таки девушка.
- По-моему, из нас двоих тебе бы больше подошла эта роль, - улыбнулась ему и парень смутился.
- Интересно было бы тебя наряжать каждое утро… - пробежался он внимательным взглядом по моей фигуре. – Я бы скупил половину платьев в столице и переоборудовал одну из спален в гардеробную.
- Оооо… нет. Я тебе не кукла. Пусть твои фантазии останутся при тебе, - отрицательно мотнула головой я.
- Готово, - поднял голову Кевин, запечатывая письмо.
- И у меня, - передал ему бумаги Арти.
- Сложите это все в пакет с моей эмблемой и дайте мне.
Через мгновение я магически запечатала послание для друга. Мы спустились в холл, а неожиданный гость уже ожидал нас у парадной двери.
- Отдашь это господину Демиану. Ты принят на работу и твои друзья тоже, - протянула я ему пакет.
- Спасибо большое, господин. Я буду благодарен вам до конца своих дней за вашу заботу и доброту, - поклонился он и открыл дверь.
Все присутствующие замерли: на пороге стоял еще один посетитель с занесенной рукой для стука.
- Алекс, габариты твоего дворецкого едва помещаются в дверях. Чем ты его кормишь? – выпучил глаза-блюдца на великана Армин.
- Сейчас узнаешь: я как раз собираюсь поужинать. Присоединяйся.
Дровосек покинул наше общество, а тень вошел в дом. Я прошла в столовую и заняла свое место, жестом приглашая остальных. Мужчины расселись и служанки подали блюда.
- Парни, представляю вам своего друга тень Армина. А это, - указала я кивком головы на своих сожителей, - моя семья: Арти, Остан и Кевин.
- Интересная у тебя семья, Алекс. Приятно познакомиться, - произнес мужчина, рассматривая моих парней. – Я к тебе по делу, - принялся за ужин гость.
