– Заночуем здесь, – решился я, отправляться в ночь, в полную неизвестность – нельзя. Мои попытки выйти в эфир не увенчались успехом, меня выбрасывало назад, едва я успевал зачерпнуть магию. – А уходить придется от источника силы, если найдем таковой…
Мы сели возле костра, пытаясь обсохнуть, всё вокруг было покрыто каплями влаги. Коням дали зерна, не давая есть листья с кустов и траву, мне она казалась небезопасной, отдавала красным и желтым.
– Магии вокруг мало, хватит только на оборот в зверя, на магические атаки – нет… – констатировал капитан. – Да, и нужно будет искать место силы, магический колодец, хоть что-то, где мы сможем почерпнуть магию.
Мы замолчали, уставившись на огонь, и я задумался: почему мир саламандр закрыт магически?..
А если это целенаправленно, и я здесь не к месту, да еще и попаду в неприятности?..
– По дороге идут обозы с вооружённой охраной, нам лучше переждать, – едва я проснулся с первыми лучами светила, как один из наагов вернулся с докладом.
Мы перекусили, не разжигая костра, и сидели тихо, ожидая, когда стихнет шум на дороге. Обоз, видимо, был торговый, и тянулся он достаточно долго, мы только надеялись, что остановок он делать не будет…
Когда все стихло, мы дождались дозорного и, держа под уздцы лошадей, выдвинулись вперед. Выйти на дорогу не успели, к нам через кусты выскочила девушка, увидев нас, она рухнула на колени и заплакала, закрывая голову руками в оковах…
– Леди, с вами все в порядке? – первым решился пошевелиться я.
Она вскинула на меня свои глаза, начиняя что-то причитать на незнакомом языке. Мне, как огненному саламандре, были известны все, этот – тоже, только я его никогда не использовал… он просто был у меня в памяти.
– Мы не причиним вам вреда, – едва смог произнести слова на незнакомом мне языке.
– Вы – не торговцы? – тихо прошептала она, сжимаясь чуть ли не до земли. От нее повеяло ужасом, да таким, что я невольно отошел от девушки.
– Нам лучше уйти, и побыстрее, она – рабыня, и красивая, а значит – дорогая, и ее будут искать! – капитан подхватил лошадь за удила, обошёл девушку, и пошел к дороге.
– Да, и пойти в противоположную сторону. Как только ее хватятся, за ней вышлют охрану! – сказал один из наагов, выдвигаясь следом.
А я стоял, и не знал, что делать, неприятности не входили в мой план, я пришел познакомиться с моей расой и, возможно, найти супругу – пару. Это – не мой мир, и я не имею права вмешиваться в его устои…
Да, в моей ветви нет рабства, но это – другая ветвь, и, возможно, есть своя огненная саламандра, присматривающая за этим миром. Но во мне воспитывали понимание, что нужно помогать тем, кто в беде…
– Я не могу взять вас с собой, но могу помочь освободиться от оков и дать еды на дорогу, – принял я болезненное решение, быстро раскрыв простенький артефакт, а также ошейник, от которого тянулась цепь к оковам.
Один из моих воинов дал кусок ткани, в которую завернул бутыль с водой, и кусок хлеба с вяленым мясом.
– Почему? – она тряслась, не переставая, не спуская с меня взгляда затравленного зверька.
– Мы – не звери… – положил еще и кинжал с моего пояса около ее ног.
Скрепя сердце, пошел следом за своими воинами, за мной шел последний, ведя двух коней, своего, и того, чей наездник ушел проверять путь.
Мы выбрались на дорогу и, сев на лошадей, пустились в галоп. Было странное чувство потери… Жаль, что магии так мало, можно было бы заглянуть в эфир и поискать пару на магическом уровне.
Мы поспешили пересечь лес до ночи, мы и так потеряли много времени, пережидая караван. Как сказал дозорный, лес простилался так далеко, что не было видно и края, он только сориентировался по городу – его шпилям, что виднелись где-то на горизонте. Но лес так и не кончился к закату, так что мы нашли вырубленное пространство возле самой дороги и сделали привал.
Дозорный поднялся на дерево, чтобы проверить, как далеко город, и нет ли еще путешественников на дороге
– Пусто, дорога странная, – воин вернулся и сел у костра.
– Ее выжигают, посмотрите на стволы деревьев, – все начали присматриваться.
– Они действительно обожжены, и уже наполовину обросли, – с неба опять заморосил дождь, на наших глазах лианы зашевелились и сдвинулись в нашу сторону. – Что происходит? В них нет жизни…
Я удивленно смотрел на шевелящиеся, словно гнездо змей, лианы.
– Мне кажется, это из-за дождя. Дорога зарастает стремительно, поэтому караван двигался быстро, пытаясь успеть перейти лес до того, как он зарастет!
– Нам надо выходить, можем не успеть! – капитан быстро доел кашу, и начал собираться.
Едва мы сели на лошадей, как в деревьях что-то зашуршало, на круп моего коня упала… саламандра!
– Прошу, возьмите с собой! Скоро лес зарастет, и я буду долго идти сама! – позади меня сидела девушка.
– У нас нет времени, погони нет, в путь! – капитан кивнул, и мы подстегнули лошадей. Я накинул плащ на дрожащую и промокшую девушку, а она приникла к моей спине, греясь. На душе внезапно потеплело…
К рассвету казалось, что дорога сузилась настолько, что сейчас походила просто на широкую тропу. Но впереди забрезжил большой просвет, пришлось снова двигаться быстрее. И, едва мы покинули узкую тропку, выбираясь на большую тропу, стена растений за нашими спинами захлопнулась.
Мы остановили лошадей, они буквально исходили пеной от усталости. Напоив их в небольшом ручье, отпустили пастись, трава здесь была обычного цвета, значит, не опасна. Вернее, мы проверили ее, кони могут ее есть. Мы развели костер, и буквально рухнули на землю. Капитан натянул полог, мы накидали туда плащей и одеял, укладываясь отдыхать. Один остался в дозоре, а девушка тихо спряталась под пологом, укутываясь в одеяло.
Через четыре часа я сам поднялся сменить воина в дозоре, перекусив горячей кашей и чаем, занял пост на большом валуне. Сев лицом к городу, я с интересом его рассматривал, огромный город – крепость казался неприступным. Интересно, что нас там ждет…
– Почему вы здесь? – девушка хоть и подошла тихо, но я услышал ее.
– Не знаю, стало интересно посмотреть этот мир, – пожал я плечами. Дождь прекратился еще пару часов назад, давая возможность немного просохнуть земле.
– Мир? Что это? – она присела на соседний камень.
– Это место, где вы все живете… – я очертил круг ладонью.
– Мы называем его Эльхар, а как понять «посмотреть этот мир»?
– Мы пришли из другого мира, посмотреть ваш, путешествуем, – я догадался, что они понятия не имеют о соседних мирах.
– Запретные знания, – кивнула она.
– Расскажи мне об Эльхаре, и почему ты попала в рабство?
– Эльхар – мир древних богов, поделен на две части Вечным лесом… На этой половине живут женщины – саламандры, на той… – она замялась, – мужчины, не имеющие ипостаси, и ворующие нас для продолжения рода. Лес создан, чтобы нас защитить, но они нашли артефакт бога огня, и прожигают дорогу. Мы, конечно, противостоим, но на их стороне – магия огня!
– У нас не будет проблем, если мы явимся в город? – я осознал, куда мы сейчас направляемся.
– Нет… У нас есть мужчины, – ее губы дрогнули в улыбке, – раньше это был город только женщин, но мужчины с той стороны иногда приходят сами – добровольно, и остаются здесь. Да, их немного, но у нас рождаются дети, в том числе и мужского пола.
– Странный мир… – констатировал я.
– Вам нужно будет прийти в Храм, там вам все расскажут, и жрецы больше знают, чем я.
– Хорошо. Тебе есть куда возвращаться?
– Теперь – нет, но я пойду в Храм, расскажу, что мать добровольно продала меня… И так сделали еще несколько женщин, у них много дочерей и один сын. Дочерей мало шансов отдать замуж просто так, а мужчина берет любую девушку замуж, и не одну.
– О, гаремы? – я знаком с этими понятиями, но меня воспитали по-другому, и мне было это неинтересно.
– Да. Я хотела стать воином, мать не пустила, а потом продала. Сказала, что нет денег на мое замужество, даже просто в гарем меня не возьмут.
