– Зачем мир делить на женскую и мужскую половины?
– Так решили боги…
Задумался: странный все же мир, но будет интересно побывать в Храме, узнать подробности, почему боги приняли столь странное решение.
Интересно, а нааги женаты… не захотят ли они остаться здесь?
Знаю, у них жены – не только нагини, но вот потомство всегда рождается с ипостасью отца.
Через два часа мы снова были в пути, а города достигли с темнотой. Ворота, конечно, были закрыты, но мы просто разбили палатки в стороне от дороги, и, дождавшись утра, беспрепятственно проникли в город. Девушка, сопровождающая нас, сказала страже, что мы – паломники, и идем в Храм. Я посадил ее спереди, чтобы она показывала нам дорогу.
Сам Храм был расположен в середине города, возвышаясь над ним острым шпилем.
– Как при таких стенах на город можно напасть? – капитан был озабочен и хмур, он напряжено осматривал людей вокруг.
– На этот город – нельзя. А вот на деревни и малые города… и еще есть те, кто просто продает своих детей, – она пожала плечиками, привлекая мое внимание. Я, конечно же, интересовался женщинами, но только как фаворитками, ведь в супруги я хотел только истинную пару. Девушка мне была интересной, хотя я бы скорее назвал ее милой, чем яркой красавицей. Вот что-то в ней было для меня притягательным…
– Как тебя зовут? Я – Инвар!
– Я – Вивьен…
Приблизившись к Храму, я с удивлением почувствовал веяние магии, кажется, мы нашли место силы, ее здесь немного, но все же! Спешившись, оставил двух воинов охранять лошадей, и пошел внутрь Храма. Чем ближе я подходил к его середине, тем больше я чувствовал приток магии, а у меня словно расправлялись плечи. Замерев на середине, я посмотрел вверх: светило еще не вошло в зенит, но свет все равно падал на меня, преломляясь от стеклянных поверхностей купола. Наша провожатая растворилась где-то в недрах Храма.
Эфир меня звал, спеша поделиться знаниями, я впитывал их, словно губка. Боги точно внесли изменения в этот мир, но так давно, что их самих уже давно не существовало. По сути, этот мир был брошен ими…
– Обычно более одной клепсидры люди не выдерживают в божественном свете… – я вышел из эфира, когда почувствовал чье-то присутствие рядом, человек был явно недоволен.
– Прискорбно, – не стал комментировать, по какой причине я здесь стою. Эфир поделился со мной многочисленными накопленными знаниями. – Как так случилось, что здесь процветает рабство?
– Хм, значит, дева сказала правду, вы – извне? Давно никто не проникал сюда из-за стены, настолько давно, что на моей памяти точно такого не было. А я – старейший жрец этого Храма…
– Так расскажите? – хотелось узнать версию служителей.
– Прошу вас быть нашими гостями, ваших лошадей примут в конюшне, и покажут гостевые кельи. Мужскому полу здесь рады… – в его глазах мелькнула алчность, и это было странно. – За обедом я расскажу историю нашего мира, вкратце, конечно. Ее насчитывается уже три тысячи томов…
– Прилично, – кивнул я. Нас повели вглубь Храма, в большую общую столовую, она была пустой.
– Не удивляйтесь, братьев – жрецов мало, всего пятеро, хотя мы бы не отказались полнить наши ряды. Но, увы, мужчина здесь ценен, и не все готовы отказаться от супружества… Только старики, да и то – не все!
Женщина, принесшая нам подносы с едой, была больше похожа на воина, только доспехов не хватало. Мы удивленно проводили ее взглядом.
– Женщины здесь – только те, кто добровольно отказался от семьи и пожелал стать служителем Храма. Повара, уборщицы и охрана…
– Понятно, – кивнул я, но когда жрец отвлекся, проверил нашу еду на яды. Было странное чувство, что что-то не так.
– Начну с того, что расскажу о богах, их было пять. Три бога и две богини. Они населили этот мир существами, но разумных рас было всего две: человеческая, большая, и малая – это саламандры. Почему и зачем – кто знает задумки богов? – жрец сделал паузу, посмотрев на меня. – Один из богов был огненной саламандрой, возможно, он хотел, чтобы его дети населяли этот мир. По стечению обстоятельств, саламандрами рождались только девочки… мужчин становилось все меньше, и они взмолись. Женщины слишком много на себя взяли, делая мужчин практически безвольными существами… А вот женщины молились, и просили сделать сильными мужчин, как в прежние времена… Боги разозлились, и разделили мир на две части, полностью отделив оба пола, будь то младенец или старик. Лес, что вырос посередине мира, был неприступным, его можно было проредить только огнем… Повелели боги раз в год прожигать лес, встречаться на этой дороге, и искать себе пару. Но что-то пошло не так, и мужчины возмужали, решили сделать женщин рабынями… побоявшись, что приняв их на той стороне, они снова станут подневольными. Так и повелось: набег, а затем просто скупка девушек, боги перестали нас слушать, посчитав, что мы слишком много просим…
В глазах у меня помутилось, как и у наагов, друг за другом мы теряли сознание, падая на стол головой. Почему я не почувствовал, что с едой что-то не так?..
– Итак, позвольте представить вам пять прекрасных мужских образчиков! – прозвучал грубый голос.
Я с трудом смог сфокусировать взгляд: передо мной сидели несколько десятков женщин и девушек. Меня осматривали с интересом и даже алчностью…
Посмотрев на себя, с удивлением понял, что я и мои нааги сидим в полуобнажённом виде на небольших диванчиках. Они тоже начинали приходить в себя, но взглядом я попросил не предпринимать никаких действий. Надо разобраться в том, что происходит…
– Златовласый красавец, отдается за триста камней!
– Да он худоват, выдержит ли он хотя бы пять моих дочерей? – раздался голос из зала.
– Он – маг! Да – да, подумайте, какое потомство он может дать? Молод, красив, да еще и одарен! – расхваливала огромная женщина, стоявшая рядом с нами. В ее руках был жезл с острой пикой из магического камня на конце.
Я посмотрел на наагов, на их шеях красовались магические ошейники. Чуть пошевелив головой, понял, что на мне такой же. Из-за занавесок мелькнуло лицо Вивьен, она, посмотрев на меня, прижала палец к губам. Потом показала круг, и похлопала себя по затылку… Пропав там, она появилась за моей спиной, за занавеской. В зале разгорались торги, меня никто не хотел брать, а вот за крепких наагов цена росла непомерно.
– У меня нет денег, чтобы тебя выкупить… – в голосе Вивьен было неподдельное огорчение.
– Найди мою сумку… принеси, деньги будут! – прошептал я, почти не разжимая губ.
– Постараюсь… Но жрецы обыскали вас, ничего не нашли, сумы – они пусты…
– Просто принеси…
Она пропала, и вернулась к моменту, когда уже продавался четвертый воин. Я аккуратно спустил руку за спинку диванчика, и мне подсунули мою суму. Быстро смог достать мешочки с камнями, отдавая их Вивьен, если она скроется с ними, то мне придется туго…
– Так, кто желает золотоволосого? – меня снова пытались продать. – Снижаю цену, сто камней… – в зале были только смешки.
– Пятьдесят! – раздался голос Вивьен. – Мне нужно же начинать с чего-то…
– Откуда у тебя, у нищеты, камни? – фыркнула торговка.
– Украла у караванщика, когда бежала, тебе какое дело? Не нужны камни? – девушка стояла и презрительно улыбалась.
– Да мне все равно, продано! – Вивьен кинула два мешка с камнями, торговка алчно перебрала их и кивнула. – Он – твой!
– Ключ! – девушка получила, видимо, артефакт от ошейника.
Я встал и подошел к Вивьен, она посмотрела на меня добрым и нежным взглядом и прикоснулась к моему ошейнику, открывая его.
– А теперь поиграем по моим правилам! – хмыкнул я, вспыхивая божественным пламенем.
Я успел взять в Храме магии и пополнить резерв, один взмах – и ошейники с наагов слетели, и они, взревев, вскочили. Конечно, я никого убивать не собирался…
Шаг, и я вошел в портал, ведущий прямо в Храм.
– Найдите нашу одежду и коней, а у меня есть задание от богов… – рассмеялся я, мне их просьба показалась единственным без кровопролитным решением унять все споры. – Потом – уходим! Жду вас у леса!
