но их число неуклонно росло за те часы, которые потребовались, чтобы добраться до каньона. Марлоу подсчитала, что сейчас в подлеске скрываются десятки пыльных кроликов, а возможно, и сотни. Иногда она слышала, как они перекликались. Иногда Гибсон болтал со своими невидимыми спутниками. Но по большей части пушки оставались устрашающе тихими, как будто чувствуя, что происходит что-то очень важное, что-то, что может их затронуть.
Звуки других обитателей тропического леса становились реже и тише по мере приближения к месту назначения. Марлоу не слышала птичьего крика и не видела ни одной из вездесущих радужных ящериц в течение последнего часа.
Добраться до пункта назначения заняло больше времени, чем предполагалось, потому что им пришлось обходить две смертоносные реки-призраки и один пси-шторм.
— «Их здесь не было, когда я в последний раз сюда приходил», — сказал Адам. — «У меня такое ощущение, что ухудшающийся резонанс в лабиринте генерирует много нестабильной энергии по всем джунглям. Ситуация ухудшается».
Марлоу посмотрела на мерцающую ртутью поверхность лабиринта. Собравшись с духом, она осторожно открыла свои чувства. Шок был одновременно волнующим и придающим энергию. Огромное количество силы приближалось к ней невидимыми пульсирующими потоками. Это было так, как если бы она приняла удивительно сильнодействующий наркотик. Внутри нее все дико зашевелилось. Ей пришлось бороться за контроль.
Она чувствовала, как талант Адама активизируется, и знала, что он также реагирует на энергию, вытекающую из ртутного озера устойчивым приливом.
— «Это определенно энергия Сносвета», — сказала она. — «И определенно из ультратемного края спектра. Но это не похоже ни на что, с чем я когда-либо сталкивалась. Никаких эмоций, никаких образов сновидений. Просто сырая сила».
— «Вероятно, потому, что энергия генерируется механически, а не живым существом. Лабиринт — это машина, генератор».
— «Теоретически предполагается, что невозможно создать искусственный свет снов», — напомнила ему она.
Он взглянул на кожаную сумку, в которой хранилась Горящая Лампа.
— «А что насчет этой штуки?» — он спросил. — «Это устройство способно излучать чертовски много Сносвета».
— «Ну да, но только если ты зажжешь ее и у тебя будет кто-то, кто поможет тебе контролировать силы внутри. И ты единственный, кто может направить заложенную в нее энергию. Если разобраться, мощность лампы может быть доступна и активирована только человеческой пси-энергией, в частности, твоей генетической версией.»
Он изучал озеро. — «Инопланетяне давно исчезли. Сейчас нет никого, кто мог бы сосредоточить биопаранормальную энергию через этот кварц, но этот большой генератор все еще излучает огромное количество пси-энергии».
— «Все указывает на то, что он работал и делал свое дело, в чем бы оно не заключалось, на протяжении веков», — тихо сказала она.
Он взглянул на нее. — «Ты можешь почувствовать возраст этого зеркального кварца?»
— «Только очень приблизительно. Трудно назвать точную дату, когда имеешь дело с такими древними предметами, особенно инопланетного происхождения. Но да, мы говорим о столетиях, возможно, о паре тысяч лет».
— «Приблизительно столько же дают пара-археологи руинам, катакомбам и джунглям».
— «Да», — сказала она.
Гибсон пробормотал ей на ухо. Она услышала ответное щебетание в кустах неподалеку.
— «Интересно, что происходит с пушками», — сказал Адам. — «Как будто они знают, что происходит что-то серьезное».
— «Животные обладают своей чувствительностью. Возможно, они улавливают слабое искажение под доминирующими токами, пульсирующими от кварца. Остальные дикие животные покинули этот район».
— «Так почему пушки остались?»
— «Думаю, это из-за Гибсона», — сказала она. — «Они чувствуют, что он с нами и что мы все здесь, чтобы попытаться исправить то, что пошло не так».
— «Наша собственная группа поддержки». — Адам взглянул на нее, его глаза были непроницаемыми за темными линзами солнцезащитных очков. — Ты чувствуешь это, не так ли?
Она знала, что он имел в виду.
— «Да», — сказала она. — «Ты прав. Есть что-то неладное в резонирующих узорах».
— «Когда ты попадаешь внутрь, становится еще хуже. Ты поймешь, что я имею в виду.»
Она изучала ртутную поверхность лабиринта. — «Ты действительно думаешь, что этот странный генератор поддерживает работу всего подземного мира?»
— «Да, и я думаю, что именно поэтому свет горит и в руинах над землей. Зеркальный лабиринт был искусственным солнцем пришельцев, источником пси-энергии, питавшей биоинженерный мир, который им пришлось создать, чтобы выжить здесь, на Хармони. По крайней мере, так говорит мне моя интуиция».
Холодок пробежал по ее спине. — «Я думаю ты прав. Но он огромен. Как мы сможем повлиять на токи такой огромной машины с помощью чего-то столь маленького, как Горящая Лампа?»
— «Когда я был здесь две недели назад, я смог определить, что дестабилизирующая энергия исходит только из одного небольшого участка лабиринта. Искажение начинает влиять на другие кварцы, но я думаю, что если мы отрегулируем токи в этой камере, все остальное вернется в норму». — Он сделал паузу. — Что бы, черт возьми, ни было нормальным для этого генератора.
Она поправила рюкзак. — Другими словами, мы просто собираемся поменять пару лампочек?
— «Может быть немного сложнее».
— «Знаешь, я пыталась пошутить. Хотела разрядить обстановку».
— «Сколько агентов J&J и Боссов Гильдии нужно, чтобы поменять лампочку?»
— «Что-то в этом роде». — Она созерцала мерцающее озеро кварцевого огня. — «Проблема в том, что я не знаю ответа».
— «Что скажешь, если мы поищем его вместе».
Они подошли к краю каньона к исследовательской лаборатории, основанной Бюро. Гибсон остался сидеть на плече Марлоу, когда они с Адамом вышли из джунглей на поляну, но остальная часть пыльных кроликов, следовавшая за ними через тропический лес, осталась прятаться.
— «Впечатляет», — сказала Марлоу. Она осмотрела ряд палаток и оборудование для джунглей, которые были установлены. — Но тебе следовало позвонить Аркейну раньше.
Адам посмотрел на нее. — «Наверно ты права.»
Марлоу насчитала по меньшей мере дюжину мужчин и женщин, целеустремленно перемещавшихся по территории. Большая часть персонала была одета в стандартную экипировку Гильдии, а это означало, что было много цвета хаки и кожи. А также она увидела двух мужчин и двух женщин в лабораторных халатах, украшенных эмблемой Тайного Общества. Один из них заметил Марлоу.
— «Эй, Марлоу», — крикнул он. — «Рад тебя видеть. Ты нам нужна. Нам не хватает чтеца Сносвета».
— Привет, Ральф, — сказала она. — «Как дела?»
— «Не хорошо.» — Ральф Трипп подошел к ней. Это был дородный мужчина средних лет, который любил свою работу. Но сегодня он выглядел необычно серьезным. — «Это не просто проблема света снов, это проблема инопланетных технологий. Честно говоря, никто из нас не знает, какого черта мы делаем». — Он посмотрел на Адама. — «Вы Уинтерс, не так ли? Новый Босс Гильдии.»
Марлоу быстро вмешалась. — «Адам, это доктор Трипп. У него талант к кристаллам».
Адам вежливо склонил голову. — «Доктор. Трипп. Я так понимаю, ситуация не улучшилась?
