- Не бойся, - сказал мне Линар, тот, что в деловом костюме.
Потом просто щелкнул пальцами, открыл портал и шагнул в Зал Совета. Двери ему не нужны.
- Не скучай, - улыбнулся мне второй Линар, тот, что в белом, открыл другой портал и шагнул тоже.
И я осталась одна.
Глава 3. Предложение, от которого нельзя отказаться
- Расслабься, ты очень напряжена, - Линар мягко массировал мне плечи и шею. – Уже все, я не дам тебе никуда провалиться.
Вернулся пока лишь один из них, тот, что в белом, который ходил на прием. И то мне показалось, он с этого приема сбежал, потому что сам прием не закончился. А с заседания Совета не сбежать так быстро.
Пока сидела одна – я долго пыталась смотреть трансляции, но в какой-то момент снова начали лезть мысли о доме, и тогда я взялась делать упражнения – отжимания, пресс, всякие прыжки. Это хорошо отвлекает, вообще никаких мыслей в голове, кроме того, что я сейчас помру. Потом ходила по комнатам разглядывала тут все, лезла в душ, смотрела на Линара в телевизоре и снова отжимания, пока все тело не начинало болеть.
Как долго я так продержусь?
Линар застал меня за попыткой встать на руки у стены.
- Что ты делаешь? – удивился он.
- Пытаюсь отвлечься и не помереть.
Я встала на ноги, руки чуть подрагивали от напряжения. Вся мокрая и красная…
- Интересный подход, - он улыбнулся, чуть склонил голову на бок, разглядывая меня. – Помогает?
- Не знаю, - сказала я, - но долго я так не смогу.
- Потом будет легче. Самые сложные – первые несколько дней, - сказал он.
- И что будет со мной потом? Ты ведь планировал развлечься немного и потом, когда это тело помрет, поменять на новую?
Бояться мне нечего, лучше говорить прямо. И узнать сразу.
- Все немного сложнее, - Линар нахмурился, вздохнул. – Давай, присядь, я попробую тебе объяснить. На самом деле то, что с тобой вышло вот так, значит, что поиски, скорее всего, закончены.
- И что ты искал?
- Сядь, - сказал он. – Если в течение десяти дней с тобой все будет в порядке, тебе могут предложить договор.
- Какой? – в кресло я плюхнулась почти с облегчением, после упражнений болели ноги. Но вот это все заставляло напрячься еще больше.
- Совет ищет таких, как ты, - сказал Линар. – Устойчивых к разделению, способных сохранить себя и не сойти с ума. Это очень редкое качество. Как правило, оно передается по наследству. Последний раз такое удалось с моей матерью.
Он смотрел на меня очень внимательно, словно пытаясь понять, что я думаю. Надеюсь, он не умеет читать мысли? А то здесь я могу поверить во что угодно.
- Ты хочешь сказать… - как-то все это мне не нравилось. Матерью? Передать это качество своим детям? Так значит и я…
- Тебе могут предложить родить наследника, - сказал он. Как-то очень холодно.
- Могут предложить? А разве это решаешь не ты? Подожди… а если я откажусь?
Я даже не знала, как мне реагировать на это. Как-то слишком, я не готова.
- Решаю не я, - сказал он, так, словно подобный вопрос удивлял его. – Решает Совет.
- Но ведь ты… император!
Он улыбнулся, чуть кривовато.
- Император Хиткай-Тши не обладает властью. Я знаю, в некоторых мирах это не так, но здесь император только дань традициям. Символ величия. Как знамя. У меня есть обязанности перед своим народом, но личных решений быть не может. Личных желаний…
Он как-то совсем по-детски упрямо поджал губы, с затаенной злостью. Словно он признавал это, не был готов принять до конца.
- Но это неправильно, - сказала я. У императора должна быть власть.
- Это правильно, - чуть резковато сказал он. – Человек с нестабильной психикой не может принимать решения. Человек, плохо осознающий даже свои потребности, не говоря уже о потребностях целого народа. Это недопустимо.
Он повторял чужие слова. Жестко, словно выплевывал.
- Но ты… ты ведь отлично все осознаешь?
Он покачал головой, его серые глаза совсем потемнели.
- Сейчас да… возможно. Но так будет не всегда. Два тела разум еще способен удерживать. Три – уже намного сложнее.
Это… немыслимо.
- Ты говорил… твой отец… в семи телах?
Я только сейчас, наверно, осознала, какой это ужас.
- Да, - сказал Линар. – Последний год его носили в паланкине и кормили внутривенно.
Спокойно и холодно. Я поняла, что у меня у самой мороз по коже.
- И сколько лет ему было?
- Тридцать восемь, - Линар скрипнул зубами. Облизал губы, наверно, с минуту молчал, глядя в пол. – Если хочешь знать, минимальный возраст для вступления в Совет – восемьдесят. До этого возраста считается, что ты слишком молод, чтобы заниматься государственными делами. Мало опыта. Мне такое не светит. Обычный человек империи за свою жизнь успевает увидеть смену семи, а то и десяти императоров. Зато император всегда красив и молод, очень удобно…
У него дрогнули ноздри, он отвернулся вдруг. Быстро поднялся на ноги, отошел в сторону. Чуть запрокинул голову, я видела как – вдох-выдох, он пытается справиться с собой.
- Прости, - сказал глухо. – Сейчас… Мне нельзя концентрироваться на чем-то одном, а то там, в зале Совета я начну биться в судорогах. Это недопустимо. Сейчас, одну минуту…
Не только решения, но даже эмоции он позволить себе не может. Только если оба сразу.
Каково это – так жить? Понимать, в скором будущем тебя ждет такое. Хуже, чем смерть. И избежать невозможно.
- Значит, ты сейчас здесь и там? – сказала я, просто чтобы хоть что-то сказать. Тишина пугала, слишком давила всякими мыслями…
- Да, - и еще раз медленно вдох-выдох, потом вдруг повернулся ко мне. – Давай покажу.
И даже тень азартной улыбки мелькнула, словно какой-то фокус хочет показать. Словно шалость. Он совсем мальчишка.
- Иди сюда, - он взял меня за руку, потянул к экрану. – Смотри, вот сейчас, я повернул голову влево. Теперь вправо. Хочешь, скажи, что мне сделать, и ты увидишь это там.
Мальчишка.
- Потри ухо, - сказала я.
Линар там, в зале Совета, поднял правую руку и потер ухо.
Было в этом что-то…
- А теперь левое, - сказала я.
Тот Линар послушно потер и глянул в камеру, так, словно мне в глаза.
- На самом деле, не стоит слишком размахивать руками, - чуть виновато сказал тот, что рядом со мной. – Это привлекает внимание, советники будут недовольны. Но, если хочешь…
- Не надо, - сказала я быстро. Лишние неприятности совсем не то, что мне нужно. – И потом, это, на самом деле, ни о чем не говорит. У вас обоих могут быть передатчики, вы можете слышать друг друга.
- Могут, - он улыбнулся. – Хорошо, вечером мы попробуем что-нибудь еще. А пока, ты не хочешь пообедать?
* * *
- А если откажусь? – спросила я.
Мы сидели на кровати, Линар мягко массировал мне плечи.
- Ты хочешь отказаться? – он, кажется, удивился.
- Не знаю. Я хочу понимать варианты. Понимать, что меня ждет.
Он замер ненадолго, размышляя. С таким он не сталкивался.
- Не знаю, - честно сказал, наконец. – Но не думаю, что тебе позволят отказаться.
- Заставят силой?
- Силой? – его пальцы прошлись по моей шее вдоль позвоночника, чуть надавливая… очень приятно. – Однажды ты заснешь здесь, а проснешься в медицинском центре, когда все будет уже сделано. Или не проснешься.
- Меня выкрадут отсюда?
- В каком-то смысле, - и большими пальцами от позвоночника в стороны. – Заберут. Ты, наверно, не понимаешь, как это происходит.
Он остановился, убрал руки. Потом даже слез с кровати, внимательно глядя на меня.
Я не представляла. Наверняка не понимала чего-то важного в этом.
- Сейчас, - сказал он.
