— Спорные земли, каш-ахар, — проговорил Итан, тяжело вздыхая. — Нужно подождать. Капитул откроет для нас переход, когда они будут готовы.
— А почему нельзя было подождать в тепле? — непонимающе переспросила я, начиная зябнуть под промозглыми порывами ветра.
В столице потеплее было. Да когда же эта проклятая зима наконец закончится?!
— Таковы правила и с ними нужно мириться, — объяснил дракон и замер статуей.
А я внезапно запереживала.
— Итан, Лекс Ротон точно-точно никак не сможет попасть в академический корпус? Он ведь тоже мог оставить якорь, предвидеть это… Если он столько всего предвидел, то и это мог. Даже кровь добыть. Или знать, где ее добыть.
Голос дал петуха. А я затряслась как осиновый лист.
— Мог, — не стал спорить мужчина. — Но, как мне кажется, со всеми проблемами нужно разбираться постепенно. Если на горизонте появится армия людей… ну что же, значит боги захотели войны.
Он так спокойно обо всем этом говорил, что у меня волосы на голове зашевелились. Вот что-то совершенно не хотелось становиться тем, что спровоцировал нечто подобное.
— Проклятие! — Итан дернулся и поднял голову к небу. Было в его позе что-то такое, отчего мне сделалось еще хуже. — Лорд Виорский зовет.
— Так иди, — поторопила я, не понимая, почему он медлит.
— И бросить тебя тут одну? — Скептично вскинул он одну бровь. — С собой я тебя не потащу. Там может кипеть битва.
Если отец Алана позвал Итана, то там что-то на самом деле страшное происходит. Такое, где без дракона не обойтись.
— Иди, — надавила я. — Он же ждет. А я тут подожду. Если портал откроют до твоего возвращения, пойду и объясню им причину задержки. Скажу, что я настояла. Ты же должен слушаться каш-ахар.
— На самом деле я должен защищать каш-ахар, — поправил Итан. И тяжело вздохнул. — Попадешь в передрягу, пока меня нет, я точно тебя отшлепаю. Давно пора.
— Да куда я отсюда денусь? — возмущенно выдохнула я, обводя взглядом тихий лес.
Природа была такой умиротворяющей, что я даже сама себе поверила. Нет, ну а что тут может такого случиться? Будь неподалеку наемники, Итан бы почувствовал. Их кинжалы отлично выдают приближение.
— Я предупредил, — бросил дракон и шагнул в пространство.
А я облегченно выдохнула. Наши споры могли бы стоить герцогу Виорскому жизни. А так он точно будет спасен.
Я прошла от одного конца поляны до другого, чтобы согреться. Потом обратно. И опять до деревьев. Прошло минут двадцать, Итан все не возвращался. А портал от Капитула не появлялся.
Я начинала злиться. Какие все непунктуальные. Кошмар!
Почесала нос и подняла глаза к бледному мутному блину на небе. Солнцем его никак не поворачивался назвать язык. Опять жутко захотелось тепла, я потерла кончик носа и оглушительно чихнула. Аж уши заложило!
— Ну вот, я так скоро из-за вас заболею, — непонятно к кому обращаясь, бросила я и начала подпрыгивать на одном месте, уже совершенно не чувствуя пальцев рук.
— А-а-апчихи-и-и!
Апчхи! — ответил мне лес эхом.
И в этот момент стало как-то не по себе, как-то страшно. Что я даже заозиралась. Но так и не поняла, откуда ко мне шагнуло двое в темных плащах.
Но я была права. Кинжалов из вулканической стали у них не оказалось. Зато у обоих на поясах висело по огромному зеленому пучку каких-то трав. От одного только взгляда на них зачесались глаза. И я опять оглушительно чихнула, вместо заклинания, которое должно было отбросить этих двоих куда подальше.
Удар по голове отозвался не болью. А какой-то жгучей обидой. Меня даже не магией оглушили. И даже каш-ахар не назвали.
Ну что за невежды! Я вообще-то портал от Капитула ждала. А они вот это вот со своей тьмой в глазах и слабостью в ногах!
Разорву на кусочки. Вот, как пить дать разорву.
Именно на этих мыслях и с обидой в сердце я потеряла сознание. Кажется, напоследок, опять чихнув.
Глава 2
Вот же гады!
Я открыла глаза и выпрямилась. Лес исчез, хотя этого и стоило ожидать. Вокруг было как-то слишком серо и сыро. Протерев глаза кулаками, села на ноги и еще раз окинула взглядом помещение.
Темница. Да, определенно темница. Каменные серые стены, решетки вместо дверей. М-м-м, да я же в одной из множества клеток.
Клетки по соседству пустовали. Зато напротив через узкий коридор за решетчатой дверью прямо на полу сидел мальчишка в потрепанной серой одежде. Лицо осунувшееся и бледное, под большими глазами синяки, на скуле — кровоподтек. И взгляд такой… пустой.
Та-а-ак, и куда это меня занесло? Слишком непохоже на действия Когтя. Те бы меня быстренько прирезали или доставили своему главе. А не запирали бы в клетке. Довольно ненадежной клетке, хочу заметить. Замок тут можно было ногой сбить, даже без применения магии. А уж если магию применять можно…
Я ради интереса протянула перед собой руку и призвала огненную искорку. Магия через мгновение заплясала на пальцах, прекрасно подтверждая то, что проблем возникнуть с ней попросту не может.
Да я хоть сейчас могу открыть портал и уйти. Но… да что там, любопытство пересилило. Интуиция молчала, и я решила дождаться развязки этого неожиданного приключения.
Ждать пришлось недолго, уже через какие-то десять минут вдалеке послышались шаги и голоса. А я замерла и прислушалась.
— Да, господин, есть новая партия. Доставили девку. Дракон. Молодой, слабенький, даже не сопротивлялась. Видимо, выгнали из клана. И она решила с жизнью покончить в зимнем лесу на спорной территории.
— Очень похоже на то, — отозвался более глубокий голос.
Серьезно? Покончит с жизнью? Ну-ну, прямо интересно, чем все это дело закончится.
Шаги стали ближе, к моей клетке медленно подошли два дракона. Один подтянутый с лысой головой и факелом в руках. Темные одежды слишком походили на наряды тех, кто напал на меня в лесу.
В носу опять зачесалось, глаза заслезились, и я оглушительно чихнула.
— Травы хорошо работают, как я посмотрю, — заметил второй, которого я еще не успела рассмотреть.
Этот мужчина был старше раза в два. С седой длинной бородой, густыми бровями и хмурым взглядом. Одежда не из дешевых, но и аристократом его язык не поворачивался назвать.
— Гарантируете, что проблем с ней не будет? — уточнил бородатый.
— Конечно. Мы снабдим вас травами и материалами, которые сделают из нее послушную рабыню. Травы ослабят ее магию, она не сможет колдовать.
Для наглядности он снял пучок трав с пояса и тряхнул им перед дверью камеры. Я мысленно прокляла этого придурка и чихнула так, что легкие вздрогнули. Но никакого отказа магии даже не почувствовала. Это растение, чем бы оно ни было, не имело такого влияния, как вулканическая сталь.
Какая самонадеянность. Вы только посмотрите на него!
Я бросила взгляд на мальчишку за спинами этих двух. Он все так же смотрел пустым взглядом куда-то в сторону, совершенно не демонстрируя заинтересованности в происходящем.
Вот может он и ходил по каким лесам в поисках смерти. А со мной вышла ошибочка. Непростительная такая ошибочка, должна я сказать.
— Хорошо, я ее беру, — согласился бородач, вытаскивая увесистый кожаный кошель и протягивая его работорговцу.
В том, что это был именно работорговец, я не сомневалась. Кто же еще будет отлавливать драконов такими способами, закрывать в клетках, а потом расхваливать возможным покупателям.
В Каширии тоже когда-то существовали рынки, где торговали рабами. Потом, лет двести назад какой-то из правителей сообщил, что это претит законам. И казнил всех, кто был с ним не согласен.
И вот честно говоря, я была уверена, что в стране драконов такого нет. Ну не может в таком развитом государстве существовать нечто подобное. А нет, ошиблась.
— Отлично. — Маслянисто улыбнулся покупателю лысый и шагнул к двери. Вытащил большой ржавый ключ, провернул его в замке и со скрипом открыл решетку. — Вставай, девка, сегодня в твоей жизни появился смысл! Будешь служить этому богатому господину и не знать голода!
