ГЛАВА 3
С утра пораньше я собиралась отправиться в Жижу, соседний городок с Будежом. Как ни странно, тетушка не возмущалась тем, что я выбрала курс магического домоводства не в Ликарнии, а в соседней Протумбрии. Наоборот. Мне показалось, что у нее даже поднялось настроение, и она с аппетитом поужинала. А уж когда я сообщила, что папенька будет полностью оплачивать обучение и проживание в ее доме, старушка вовсе взбодрилась, выпив рюмочку ликера, который упорно называла живительной микстурой. Ночью до меня доносился громкий храп родственницы, а утром Марта сообщила, что тетушка неважно себя чувствует и к завтраку не выйдет. Перед уходом я заглянула в комнату и пожелала тете Лижбет доброго утра и хорошего здоровья, сообщив, что отправляюсь «на курсы».
— Езжай, Валюшка. И не торопись! — напутствовала меня родственница. — Изучи хорошенько программу, пообщайся с преподавателями, а может, сразу приступишь к обучению. Если что — мой водитель тебя подождет.
Пообещав тетушке не возвращаться ранее полудня, я отправилась покорять Провинциальную магическую академии. Заодно и на курсы заскочу.
Водитель доставил меня до станции, там я села на поезд, следовавший до Жижы. В вагоне было просторно, и я заняла кресло возле окна. И так залюбовалась мелькающими деревеньками, лугами и лесами, что не заметила, как прибыла в пограничную Протумбрию. Первым делом забежала на курсы по магическому домоводству. Пока милая старушка, которая представилась лирой Эндрю и являлась директрисой заведения, мне подробно рассказывала о предметах и расписании, я прикидывала в голове, как бы так сделать, чтобы и диплом получить, и избежать знаний о расстановке мебели силой магии с заклинанием «фуй-шуй».
— А еще есть курсы по управлению газонами и «Сорняковедение», — все перечисляла и перечисляла лира Эндрю. — Лекции по подводному плетению корзинок. Есть практический курс на базе отворотов «Отлюбись», но вам бы больше подошел приворотный «Охмурись…», ох, простите, дорогуша, курс «Как очаровать знатного лера».
Старушенция еще час распиналась о достоинствах школы, которая расположилась на первом этаже маленького домишки и пока, кроме нас с директрисой, других учениц и преподавателей я здесь не заметила. Наконец я поблагодарила даму за познавательную беседу, а особенно за чай с плюшкой, забрала расписание и пообещала вернуться. Сама же отправилась в Магическую академию.
Погода стояла прекрасная, и я решила прогуляться. Правда, добравшись через час до здания академии, раскрасневшаяся, запыхавшаяся и со съехавшим на бок париком, уже пожалела, что не взяла таксомобиль. Хорошо хоть не надела Валежкино платье, иначе дышать бы не смогла. В моем скромном синем платьице с расклешенной юбкой и широкими рукавами и дышалось, и шагалось свободно.
Я остановилась у серых невзрачных ворот, переводя дыхание и осматриваясь. Не так я представляла себе храм знаний, хоть и размеры впечатляли. За забором виднелись башни центрального строения, напоминавшего замок. Рядом гордо выпирали, словно обрубленные горные вершины, боковые пристройки и возвышалась уродливая каланча — то ли водонапорная башня, то ли дозорная крепостная вышка. Точно, вот что мне напомнили серые мрачные стены академии и темные решетчатые окна — оборонительную крепость. Да и хмурый пожилой сторож, высунув голову из окна пристройки у ворот, окинул меня грозным взглядом, словно встречал врага:
— Кудысь?
— Я пришла поступать в академию!
— Отбор ужо три месяца назад прошел. Свободных местов нет!
— Как это нет? — возмутилась я. — В газете написано, что собеседования проходят вплоть до первого учебного дня. Значит, в запасе еще несколько дней!
— Проходють, — согласился мужчина с характерным местным говорком. — Только все места среди дамочек разобраны. Кронкуренция!
— Но мне очень надо!
— Всем надобно, — пожал плечами охранник и захлопнул окошко, исчезнув в будке.
Увы, возле ворот не было ни единой души, чтобы уточнить про набор. Лишь плотными рядами стояли мобили. Я заозиралась, прикидывая, смогу ли перелезть через ограду. Слишком высоко и внизу не подлезть. Пока размышляла, как задобрить стража и проникнуть на территорию, услышала фыркающий звук, а вскоре возле ворот резко затормозил желтый маленький мобиль, похожий на букашку. Из него выскочила темноволосая девица в модном брючном костюме, который носили ну очень смелые дамы. Хотя здесь в провинции, как я заметила, не придерживались классической моды. Это в Альмерии дамы предпочитали длинные платья и изысканные украшения, а мужчины костюмы-тройки или сюртуки из дорогого сукна.
В провинции же я наблюдала в нарядах дикую смесь: от классических фасонов до новомодных укороченных юбок и узких брюк. С завистью покосившись на высокую стройную незнакомку, вздохнула. Увы, на мне брюки будут смотреться плохо и подчеркнут все недостатки. А было бы очень удобно.
Тем временем девица что-то протянула вновь выглянувшему в окно охраннику, и тот приоткрыл ворота, пропуская ее внутрь.
— Простите, пожалуйста, — я схватила незнакомку за рукав, посчитав, что она здесь учится или даже преподает, — как пройти на территорию академии? Охранник не пускает.
— Из опоздавших? — девушка посмотрела на меня с пониманием и даже с сочувствием.
— Из опоздавших? — переспросила я.
— Ну из тех, кто поступает в академию в последний день! По слухам осталось
всего три места.
— А-а-а, да, — неуверенно протянула в ответ и расстроилась. Всего три места?!
— Идем! — подхватила меня за руку девица, бросив охраннику: — Эта лира со
мной.
— Мы так не договаривались, нужно накинуть, — возразил мужчина.
Но моя новая знакомая его не слушала, а поторопилась, утаскивая меня за собой, пока ворота не захлопнулись.
— Развели взяточников, хорошо что меня предупредили заранее! А еще хотят стать первым учебным заведением в королевстве! Ну ничего, я им покажу, только бы поступить!
Я лишь вздохнула в ответ, потому что в Альмерии, увы, так и не побороли этот «недуг»: взятки без зазрения совести брали как большие чины, так и мелкие сошки. Уж сколько я жаловалась в комитет по правам магов, но так ничего не добилась.
Незнакомка не позволила мне долго сокрушаться и тащила за собой, подгоняя: «Быстрее же! Опаздываем!».
Мы очутились во дворе академии, и теперь я могла рассмотреть здание основного корпуса из серого камня. Вблизи оно показалось мне еще более уродливым и неприветливым, а башни отчетливо намекали, что никакой это не замок, а самая настоящая крепость, которую раньше брали штурмом враги, а теперь, видимо, студиозы.
Занятия еще не начались, академия выглядела безлюдно, и только у квадратной железной арки неясного назначения скучали двое молодых людей в синих шелковистых мантиях с черно-серебристыми нашивками на рукавах. Юноши равнодушно скользнули по мне взглядом, зато заинтересовались моей спутницей.
— Куда торопишься, красотка? — ухмыльнулся рыжеволосый парень, перегородив дорогу.
— Я бы с удовольствием с тобой поболтала, но приемная комиссия уже начала работу. Будет неловко, если я опоздаю и укажу на тебя в качестве причины, — ответила девушка.
— Оставь их, Бжижек, — встрял второй юноша, статный широкоплечий брюнет. Если бы не высокомерное и даже брезгливое выражение лица, его можно было бы назвать красавчиком.
Рыжеволосый Бжижек недовольно покосился на нас и активировал какой-то механизм. Железная арка-рамка замерцала.
— Твоя правда, Джер, может эта дуреха еще и не поступит, а я на нее свое драгоценное время трачу.
— О чем ты говоришь? Конечно не поступит! — Высокомерно хмынул брюнет. — Да и нужно сперва магическую рамку пройти! Вдруг в этих новеньких нет магии, тогда сразу на выход.
Моя новая подруга фыркнула в ответ и смело шагнула вперед. Арка вспыхнула серебристым и загудела, явно подтверждая высокий магический резерв гостьи. Судя по кислому выражению лиц, так оно и было.
