- Демона, - коротко ответили мне, и в воздухе завоняло магией. Загрохотало, засверкало. Демон, сидящий в покалеченной лошади, бросился на стоящего неподалеку от меня мага. Мужчина засиял подобно солнцу, и мне показалось, что я ослепла от такого сияния. Пришлось опять нырять и жмуриться. Сверкало так, что даже под водой сквозь зажмуренные веки мне жгло глаза. Наконец всё кончилось и я осознала, что неизвестно, сколько уже не дышу. Не знаю даже, как долго сидела под водой, но за всё это время я ни разу ни вынырнула за воздухом. Я попыталась понять, куда мне плыть, но дно с поверхностью словно поменялись местами. Пару раз поменялись. Где лево, где право, где верх, где низ? Я потерялась в пространстве и начала паниковать. Резко меня что-то обхватило за талию и понесло в неизвестном направление. Я не могла понять, что меня держит. Рядом не было никого и ничего, но я отчетливо чувствовала, что меня держат мужские руки. Маг чудачит, наверное. Когда неизвестно что вынесло меня на поверхность воды, я увидела, как на берегу сидит с обалдевшими глазами Тильба и потирает кровоточащий лоб рыжий маг. Так, кажется, предстоит долгий разговор,… судя по тому, что рядом дымится куча мяса, демон повержен. Можно выходить. Выходить, но не значит, можно не бояться. Уж я-то прекрасно знаю, что при дворе Его Величества есть один рыжий красавчик. И запрет на магию для него почему-то лишь насмешка. Главный дознаватель. Вот и приплыли. Вот и нагулялась Хльюи.
Мелькнула предательская мысль, сбежать. Уплыть куда подальше и спрятаться. Но бегство будет означать, признание во всех инкриминируемых мне убийствах. Хотя, у рыжего Лиса, как звали нашего гостя, я признаюсь даже в интимных связях с Отреченым и мало ли еще в чем. Пытки, они разговорят кого угодно.
Я постаралась выкинуть из головы похоронный мотив и, не подавая вида, как мне страшно поспешила выйти на берег. Красиво выйти не удалось. После того, что устроил здесь Лис с демоном, берег стал не в пример круче. Ну вот, опять неловко получается. Уже известный мне рыжий помогал тянуть из болота бегемота, тьфу ты, меня он тянул на берег, через рыхлую насыпь земли. Так как на особую хрупкость комплекции я никогда не претендовала, зрелище было весьма комичное. Не говоря уже, что я чувствовала себя ужасно унизительно в таком положение. Да еще и эти тряпки грязные, бесстыже липнут к телу и обрисовывают все мои достоинства.
- Прекрати думать всякие глупости, - усмехнулся Лис. — Ты от лишних дум становишься тяжелее.
Я покраснела до корней волос, потом разозлилась на него и на себя, потом совсем озверела и, не понимая, что делаю, рванула тянущего меня на берег мужчину вниз, не забыв пригнуться, пропуская его летящее в воду тело мимо себя. Уже когда из воды вынырнул мокрый и надо сказать совсем без настроения Лис, я поняла, насколько моя вспыльчивость была неуместна.
- Ой, - только и смогла выговорить я, стараясь не встречаться с дознавателем взглядом. — Как это так получилось?
- Должно быть, необдуманно?! — предположил разозленный моей детской выходкой маг и пошлёпал на берег, без каких либо проблем преодолевая земляные завалы.
Наверное, больше от него протянутой руки помощи я не дождусь. Ну и пусть, зато пусть знает, что я его не настолько боюсь, чтобы не отрывать от пола взгляда.
Из ручья мне помогла вылезти няня, сетуя на мою бесшабашную голову. Тильба так громко причитала о внешнем виде Хльюи Де Агриже, что мне почти стало стыдно. На самом деле мне было стыдно перед дознавателем. Посторонний мужчина имеет наглость, не стесняясь разглядывать меня в нижнем белье, да еще и в таком грязном и мокром.
- Может вы прекратите наконец пялиться на меня, господин Ильиз Де Ронга? — наконец не выдержала я и упрекнула стоящего неподалёку от меня мага. Услышав имя страшного дознавателя, старушка Тильба приглушенно охнула и попыталась встать между нами, заграждая меня своей бочкообразной фигурой.
- Госпожа Де Агриже несказанно прозорливы, - усмехнулся рыжий, оценив, что я узнала его, но пялиться не прекратил. Хотя, хорошо хоть перестал разговаривать со мной словно я его прислужница. — Надеюсь, вы не откажете путнику в чашке холодного ширса?
Я некоторое время смотрела в хитрые глаза цвета застывшего янтаря, силясь понять, почему он не скажет прямо, зачем приехал. Но сдалась разгадать мысли главного дознавателя Его Величества и обратилась к испуганной няне.
- Тильба, будь добра, подготовь обед и покои для нашего гостя, - попросила я, не переставая смотреть на мокрого мужчину. Вместо того чтобы думать, как выкрутиться из сложившейся ситуации, я размышляла, насколько нелепым может выглядеть уверенный в себе, высокопоставленный человек, да к тому же маг, если его хорошенько намочить.
- Госпожа Хльюи, - попыталась возразить няня, но я не дала ей закончить.
- Иди вперед, Тильба, подготовь всё к нашему прибытию и предупреди Кадди о госте, пусть приведет себя в порядок к обеду. Если мы ее не предупредим, она всем мозг выест.
- Я не имею права вас оставлять госпожа Хльюи, - запротестовала няня. — Наедине с посторонним мужчиной, в таком непотребном виде, да к тому же еще и с колдуном, - понизив голос на последнем слове, продолжила она.
Я решила остановить её, пока няня не наговорила чего-то лишнего.
- Тильба, поверь, что я ни с кем не буду в большей безопасности, чем рядом с господином Ильизом. Не так ли, господин, главный дознаватель, мне ничего не угрожает рядом с вами?
- Можете быть уверены, - насмешливо фыркнул маг, наблюдая, как я всячески показываю, что не боюсь его. Хотя на самом деле боюсь до дрожи.
- Няня, не позорь меня больше, чем я сделаю это сама. Мы пойдём следом за тобой. Ты просто поспеши вперед, чтобы распорядиться обо всём.
Больше не спорив, Тильба отправилась в усадьбу, бурча что-то о своенравной и безрассудной молодежи. Я проследила за удаляющейся грузной фигурой, и устало села на землю. Всё это время я испытывала нешуточное жжение в ногах, словно из пят по икрам поднимается огонь. Я даже думать не хотела, что это последствие моих забегов по ядовитым колючкам чеперника. Но как бы я не гнала неприятную мысль, яд, быстро распространяющийся по крови, это не остановит. Заметив моё невеселое состояние, Лис быстро осмотрел мои начинающие опухать, извазюканные в грязи ноги, покрытые ссадинами.
- Господин Ильиз, - дрожащими от страха губами прошептала я, - насколько ядовиты колючки чеперника?
- Вот проклятье! — выругался он, бесцеремонно осматривая мои пятки. — Ваш отец будет несказанно рад, узнай он о ваших приключениях. Сколько же вы этих колючек наловили?
- Я не считала, - обижено буркнула я, отворачиваясь.
- Да, не реви ты раньше времени, - вновь перешел на панибратский тон маг, - и без ног люди живут.
Я промолчала. Надеюсь, он просто шутит.
- Ну, не злись, ампутировать, конечно, не придётся, - придавил он мне на пятку, заставив зашипеть от боли, - но неприятно я тебе сделаю.
- Кто бы сомневался, - пробурчала я.
Маг снова усмехнулся своим мыслям или моим страхам и в очередной раз надавил на пятку, пытаясь вытащить колючку. Я изо всех сил держала себя в руках, стараясь не плакать и не стонать от боли. Чтобы немного отвлечь себя от неприятных ощущений, я решила поговорить.
- Это вас демон так? — спросила я, кивая на кровоточащую ссадину на лбу рыжего красавчика.
- Демон, - недовольно протянул он, выдавливая очередную колючку, - такой грубый бочкообразный демон в юбке и с боевым кличем, сильно напоминающим твоё имя.
- Няня? — Удивилась я.
- Няня, - хмыкнул дознаватель, - это не няня, а волкодав какой-то. Она подумала, что я, злой колдун, что-то утворил плохое с тобой и бросила в меня каким-то дрыном. Меткая старушка, надо заметить. И сильная. Короче, пришлось её немного магией оглушить, иначе боюсь, она бы меня задушила.
Снова резкая боль и еще пару колючек Лис вытащил из моих многострадальных ног. Вскоре боль не проходила вовсе. Было ощущение, что с пяток мне сняли кожу. Больно было даже просто дотрагиваться, не говоря уже о выдавливание колючек и яда.
