Заторможенно оглянулась. Как только все поняли, что высший ушел, все тут же принялись обсуждать произошедшее. На меня смотрели. Хихикали. И едва не показывали пальцем.
Покраснела. И опустив голову, пошла прочь, сгорая внутри от стыда.
5
Скандал был знатным.
Меня увела тетушка, которая первая сориентировалась в происходящем. И поспешила увести меня куда подальше.
И надо сказать вовремя. Ко мне направилось сразу несколько групп с решительным и воинственным видом девушек и женщин. А я растерянно замерла, не зная куда сбегать от них. Куда не повернись — взгляды. От них уже чесалась кожа.
Пока шли из бального зала, успела несколько раз сгореть со стыда от фраз, что долетали до моих ушей.
— Прямо на колени…
— Представляете, сама к нему залезла…
— Бесстыдно обнимались!
— Вопиюще неприличное поведение для юной леди!
— Да-да, его рука и под подолом…
— Какое распутство…
— И она требовала, чтобы высший ее целовал у всех на глазах!..
— Мне бы так, — мечтательно выдохнула какая-то симпатичная шатенка. Но на нее тут же зашикали другие. И поливание грязью продолжилось.
Щеки горели так, что поднеси лед и он моментально растает, а вода вскипятится. Мне еще никогда так сильно не хотелось провалится сквозь землю.
То, что репутацию можно похоронить, я поняла со всем прискорбием. Ледяной отлично отомстил мне за свое унижение. Теперь мы в расчете. Однако…
У меня не было артефакта перемещений и исчезнуть с глаз жадной, возмущенно пыхтящей толпы я не могла. А жаль.
Тётушка на каждой новой подробности «моего нравственного падения» спотыкалась и с шоком смотрела на меня. Но хватку не ослабляла, держала крепко и ловко пробилась к выходу. Только благодаря ей и выбрались. Но перед этим…
— Вы представляете, приморозила высшего, чтобы не сбежал…
— И требовала от него разврата прямо в зале!..
От несправедливых обвинений на глазах закипали слезы. Не было такого! Но кто станет слушать правду… И чтобы никто не увидел моих слез, я запрокинула голову, не давая им пролиться.
Тётя же, еще больше нервничая, ускорила шаг. Хотя мы и так практически бежали… И это стало ошибкой. Или у меня день просто такой невезучий. Драконий день…
— Леди? — мягкий баритон с бархатными нотками, заставлял что-то внутри сжиматься.
Мы едва не налетели на статного блондина. Точнее налетели. И я даже успела ощутить твердое, просто каменное, тело мужчины и вдохнуть прохладный аромат с нотками дерзкой смородины.
Я только вскинула голову и увидела удивительно синие глаза, когда меня едва не отпихнули от мужчины. И между нами, выставив грудь вперед и отчаянно вскинув подбородок, встала тётя, нервно сжимая и безвозвратно портя веер.
И только тут я, скорее ощутила, а потом увидела, как за нашими спинами вперед подалась жадная толпа, притихшая в ожидании зрелища.
И до меня с опоздание дошло, что налетела я на дракона…
Опять!
И чего их тут развелось, как снежинок в буран?!
Тётя же видимо спасала таким образом ситуацию и закрывая меня от дракона или дракона от меня. Чтобы я, не дай Создатель, не полезла к нему с неприличностями.
Мой первый бал в столице… И похоже последний.
Дракон же в это время с недоумение посмотрел на замершую и смотрящую в наш сторону разряженную толпу, с вопрос взглянул на тётю и с удивлением на меня, задержавшись на глазах, которые у меня были на мокром месте.
И видимо, чтобы разрядить обстановку произнес:
— А что, бал уже окончен?
Учитывая, что за нашими спинами заиграла мелодия, под которую танцуют в середине бала, то шутка не удалась.
— Нет, — все же ответила тётя, так как приличия требовали. И добавила с неглубоким книксеном: — Высший лорд.
— Но как же тогда бал продолжится без таких чудесных красавиц, — произнес дракон.
И подмигнул мне.
Еще больше покраснеть у меня не получилось. Зато толпа была довольна и дружно сделала шаг вперед, чтобы точно ничего не пропустить. Так как да, это было излишне фривольный жест. И тон.
Я понимала, что мужчина таким образом пытался поднять мне настроение. Но после всего произошедшего это… было лишним.
— Мы заняты, — выпалила тётя, отчаянно стараясь удержаться в рамках приличий и не прогневать дракона. Но при этом и удрать от него поскорее.
Уголки губ мужчины дрогнули. Но хитрую (я видела!) улыбочку он спрятал. Весело взглянул на меня и вежливо обратился к тёте:
— Чем? — вкрадчивый вопрос.
На лице тётушки было написано большими буквами: «Убеганием от вас!». Но так как драконы славились своей мстительностью и магической силой, то…
— Видите ли, моей племяннице, она совсем недавно в столице. И ей стало нехорошо. Шум, много народу… — постаралась найти приемлемую причину нашего побега тётя.
— Да? — дракон очаровательно улыбнулся. И понизив голос, произнес, взглянув на меня: — А я знаю отличное средство от плохого самочувствия. И если вы позволите… Может быть танец? Со мной?
Скептического хмыканья я сдержать не смогла. Как и тетушка придушенного восклицания. Толпа же, что следила за каждым нашим словом и жестом, возбужденно зашушукалась.
А все дело в том, что драконы никогда, совершенно, абсолютно никогда не танцуют. Ни с кем.
Исключение их жены. А так… бесполезно.
Среди аристократок даже ходит пари, удастся ли развести дракона на танец или нет. Пока никому не удавалось.
Причину отказала они пояснять отказываются. Просто нет, и все.
А тут… меня приглашают. Еще и высший дракон. Для того, чтобы лишь поднять настроение, это слишком щедро.
И кажется, так думала не одна я. В смысле, что не многовато ли мне?
— Да что они в ней находят?! — с досадой воскликнул высокий женский голос.
Мы с тётей сделали вид, что не услышали. А в синих глазах мужчины вспыхнули веселые искры, но лицо оставалось серьезным.
Я вымученно улыбнулась высшему.
— Благодарю. Но, к моему большому сожалению, вынуждена отказаться, — и сделала самый низкий поклон, какой вспомнила. А то еще обидится… Мне одного обиженного высшего хватило.
— Уверены? — весело спросил дракон.
И шагнув ко мне, наклонился неслыханно близко и шепнул:
— Пари на дракона сможете выиграть. Ну, и танец получить. Я отличный партнер по танцам.
И столько мальчишеского задора было в голосе высшего. Он так отличался от того, что разрушил мою репутацию. Ошеломляюще сильно.
Или это потому, что я не обливала его магическим коктейлем?
А еще поразила мысль, что драконы в курсе пари и… не против? Похоже у них тоже это своего рода развлечение.
— Простите… — растерянно пролепетала.
Похоже это коронная фраза в моем общение с высшими.
Сзади грянул, усиленный магией, оркестр, завершая мелодию. Потолок полыхнул призрачно-голубым и на всех гостей посыпалось конфетти…
— Ну же. От такого не отказываются, — искушая, провокационно произнес дракон.
Да, не отказываются. Но если соглашусь, меня точно убьют. Не высшие, так их поклонницы. В голове ужаленными оленями скакали мысли, пытаясь придумать корректный отказ. Так как хватит с меня сегодня драконов и тем более высших!
И тут снова между мной и драконом встрял шикарный бюст тётушки. Ну, и она сама тоже.
— Простите, но нам пора, — выпалила тётушка, наплевав на приличия.
И цепко схватив меня за руку, выдернула из зала, как морковку. Мы промчались по коридорам, тётя схватила наши вещи и вручила выхваченный из моей руки бокал лакею. Мы слетели по широкой и длинной лестнице и меня первой запихали в экипаж, хотя сначала должна была сесть тётя, как старшая.
6
— Ани ты что творишь?!
Вопрос обрушился сразу, как только карета двинулась с места.
Н-да. А кто сказал, что на этом вечер закончился?
— Дорогая племянница, скажи мне честно… ты чокнулась?!
— Нет, тёть, — с тоской взглянув на окошко, ответила я.
